Cosa serve per far crescere una pianta? Da una zucca gigante ai piselli su una vite, è lo stesso materiale di base. C'è il seme e il terreno, insieme al fertilizzante, luce del sole, acqua e tempo. Questo è tutto, Giusto? Un processo totalmente vegano dall'inizio alla fine.

Bene, non proprio.

Torniamo al fertilizzante. Se stai usando fertilizzanti commerciali, potrebbero essere pieni di prodotti animali e integratori. Cose come la farina di sangue, pasto a base di pesce, farina di piume e farina di ossa vengono regolarmente aggiunti ai fertilizzanti.

Per gli agricoltori vegani, quei prodotti semplicemente non funzioneranno. Seguono tecniche agricole che sposano l'agricoltura biologica con un'etica vegana, quindi spesso non usano prodotti animali di alcun tipo, a meno che non provengano da loro stessi, animali accuditi. Anziché, trovano modi per ottenere gli stessi benefici e nutrienti utilizzando input di origine vegetale.

Alcuni agricoltori si avvicinano all'agricoltura vegana a causa della loro dieta e abitudini personali. Chris Lover gestisce October Fields nel Maine con sua moglie Sloane, e hanno fatto il passaggio all'agricoltura vegana nella loro piccola fattoria di erbe per un certo numero di anni. La coppia è diventata vegetariana dopo essersi sposata e alla fine si è completamente allontanata dai prodotti animali. Sono vegani da sei anni. “In quel periodo, erano come, “abbiamo eliminato i prodotti animali dalla nostra dieta. Perché utilizziamo ancora prodotti animali nelle nostre pratiche agricole?’ Quindi, era solo sensato passare da quello, "Dice l'amante.

Altri agricoltori sono attratti dall'agricoltura vegana come un modo per evitare prodotti chimici specifici o colture geneticamente modificate. Larry Lesher e sua moglie Michelle gestiscono Eastward Gardens, e hanno deciso presto di evitare qualsiasi OGM nella loro fattoria dell'Indiana. “Non coltiviamo mais, non coltiviamo barbabietole da zucchero o colture altamente modificate come la soia, "dice Lesher. Inoltre, non usano letame o fertilizzante proveniente da animali nutriti con quelle stesse colture.

L'agricoltura vegana richiede un po' di sperimentazione e pianificazione. Come sottolinea Lesher, se rimuovi un oggetto dal tuo kit di attrezzi agricoli, dovrai sostituirlo con qualcosa. Quel fertilizzante commerciale era una fonte di azoto per il terreno, quindi hai bisogno di un piano per ottenere quell'azoto in un modo diverso. “È quasi impossibile trovare qualcosa che arriva in una borsa, "dice Lesher. È stato in grado di procurarsi alcuni prodotti di base, come il calcare, ma piuttosto che fare affidamento su terreno o miscele acquistate in negozio, ha passato anni a inventare ricette per costruire le sue da zero. “Ci sto ancora armeggiando, e ora abbiamo un mix che funziona. Ma devo dirti, i primi anni, le nostre piante furono orribili inizi, perché stai cercando di capire quanto di questo ho bisogno, quanto ne ho bisogno?"

Gli agricoltori vegani seguono tecniche agricole che sposano l'agricoltura biologica con un'etica vegana. Foto per gentile concessione di Sweet Farm.

Una volta ottenuto il giusto mix, però, il guadagno può essere enorme. Susanne Cooke, proprietario di Acacia Farms nel sud del Texas, si è rivolto all'agricoltura vegana nel tentativo di stare lontano dai pesticidi chimici. Ora che è un'agricoltrice vegana da più di un decennio, dice di aver notato un enorme cambiamento nella qualità dei suoi prodotti e in realtà ha migliorato le sue rese.

“Se rendi felice il giardino, rendi felice il suolo, le tue piante saranno felici, "dice Cooke. Ha notato un cambiamento significativo nelle sue piante di pomodoro dopo aver effettuato il passaggio. "Oh mio Dio, l'hanno adorato. La mia serra è alta 14 piedi. Sono cresciuti fino in cima e sono ricaduti giù, e stavo raccogliendo staii e staii di pomodori”.

Queste fattorie familiari sono grandi sostenitori dell'agricoltura vegana, ma è scalabile? Potrebbe funzionare su scala più ampia o anche a livello industriale? Sì, ma i sostenitori affermano che richiederebbe più pianificazione e innovazione di quanto l'industria potrebbe attualmente utilizzare. Lover osserva che alcuni agricoltori, soprattutto su scala più ampia, possono essere un po' "impostati a modo loro". È entusiasta del fatto che gli agricoltori più giovani si uniscano alla professione e portino nuove idee sul tavolo.

“Penso totalmente che sia scalabile, Lesher è d'accordo. “Sento che c'è molta speranza, e potremmo davvero eliminare molti degli input associati all'agricoltura tradizionale".

È qui che entra in gioco un posto come Sweet Farm. La fattoria e il santuario degli animali della California studiano come funzionano attualmente questi processi e come potrebbero funzionare meglio. È stato un banco di prova per diverse tecnologie agricole, e raccoglie denaro e finanzia altre start-up tecnologiche nell'agricoltura sostenibile. (Non sorprende che la fattoria abbia sede al di fuori della Silicon Valley.) Il co-fondatore Nate Salpeter afferma che uno degli obiettivi è esaminare come l'agricoltura vegana potrebbe funzionare in tutto il settore.

“La stragrande maggioranza del pianeta si nutre di monocolture tradizionali, "Salpiter dice, "e pensare che la stragrande maggioranza del mondo può nutrirsi usando questo modo carino ma su misura di coltivare il cibo sarebbe una dichiarazione molto privilegiata". Ecco perché Sweet Farm lavora con le aziende per trovare quell'impatto più ampio sull'agricoltura su larga scala, che secondo Salpeter può spostare parte della responsabilità dal singolo consumatore. “Si tratta di allineare le componenti della tripla linea di fondo del profitto, pianeta e persone-slash-animali, " lui dice.

Il salnitro dice che a prima vista, l'agricoltura vegana può sembrare un po' opprimente per le persone abituate ai metodi tradizionali, ma vi si avvicina con un “progresso, non la perfezione” mentalità. In quel filone, Salpeter dice che chiunque sia interessato all'agricoltura vegana dovrebbe sentirsi il benvenuto a provarlo. Anche se potresti non essere pronto a rinunciare ai prodotti animali in ogni aspetto della tua vita, apportare alcune modifiche al proprio giardino è assolutamente fattibile. Veganismo, Salpetro dice, è uno strumento per guidarti, non una dottrina da seguire.