L'ipotesi che i microbiomi delle piante abbiano effetti drammatici sulla salute delle piante ha spinto Geoffrey von Maltzahn a fondare Indigo Ag nel 2014.

“I microbi si trovano sulle foglie e sulle radici delle piante, nei suoli, e dentro le piante stesse, " lui dice. “Simile ai microbi umani, i microbi delle piante possono essere facilmente influenzati da fattori nel loro ambiente come il calore, siccità, sostanze chimiche come fungicidi, e le condizioni del suolo”.

Utilizzando il sequenziamento del genoma e l'analisi computazionale, la start-up ha sviluppato un database di informazioni genomiche sui microbi delle piante. Quindi applica algoritmi e apprendimento automatico a questo database per prevedere quali microbi sono più benefici per la salute di una pianta nelle sue condizioni ambientali uniche.

“I prodotti risultanti (rivestimenti per semi) completano i processi naturali di una pianta per migliorare la salute e lo sviluppo, mentre aumenta la resa delle colture, ” spiega von Maltzahn. "Quindi forniamo semi trattati ottimizzati ai coltivatori".

Ad oggi, i suoi prodotti per il trattamento delle sementi, che includono mais, cotone, Riso, semi di soia, e grano, si sono concentrati sul miglioramento della resa nelle regioni a stress idrico. "Le prove sul mais indaco nel 2017 hanno dimostrato aumenti della resa fino al 77% in condizioni di stress idrico, il che equivale a circa 40 bushel aggiuntivi per acro o 120 dollari per acro di entrate aggiuntive (a un prezzo medio di 3 dollari per staio), che può essere una spinta significativa per un'azienda agricola di famiglia, " lui dice.

Nel 2018, l'azienda ha stipulato contratti di produzione con mais, Grano, Riso, e coltivatori di soia negli Stati Uniti. Al momento del raccolto, riceveranno un premio di prezzo che offre ai coltivatori un'altra opportunità per aumentare la redditività. Per il mais, offre un premio di 47¢ per moggio, che proviene da acquirenti disposti a pagare di più per un prodotto di alta qualità, raccolto tracciabile.

La start-up crede che ci sia un modo migliore per coltivare. “I nostri prodotti possono trasformare la redditività dei coltivatori riducendo il rischio meteorologico, rendimenti crescenti, riduzione dei costi di input, e l'aumento dei prezzi dei raccolti, ", afferma l'amministratore delegato David Perry.

In caso di successo, Indigo Ag migliorerà sostanzialmente l'economia dell'agricoltura.

“Insieme ai coltivatori, abbiamo il potenziale non solo per avere un impatto su un'industria, ma anche per realizzare una visione più ampia di un mondo in cui il cibo nutriente è reperito in modo trasparente e le risorse sono conservate per le generazioni future, " lui dice.

Circa l'azienda

Fondatori: Geoffrey von Maltzahn, Noubar Afeyan, e David Berry

Sede centrale: Boston, Massachusetts

Sfondo: Il trattamento delle sementi basato sul microbioma di Indigo Ag integra i processi naturali di una pianta per migliorarne la salute e lo sviluppo, aumentando al contempo la resa. L'azienda si sta attualmente concentrando sul cotone, Mais, Riso, semi di soia, e grano.

Si occupa anche di sostenibilità ambientale. “La nostra pipeline di prodotti diretta allo stress idrico consente rese più elevate senza un maggiore utilizzo di sostanze chimiche o acqua, "dice von Maltzahn. “Ci stiamo concentrando su prodotti microbici che affrontano la limitazione dell'azoto, che consente di applicare meno fertilizzanti sintetici”.

Finanziamento: La società ha raccolto oltre 400 milioni di dollari.