Il sensore di temperatura creato dai Laboratori federali svizzeri di scienza e tecnologia dei materiali Empa sembra e si comporta come un frutto, fino alla sua forma, dimensione, struttura superficiale, colore, e composizione interna. Il sensore elettronico wireless autoalimentato è circondato da un solido guscio in polistirene (un tipo di plastica), acqua, e carboidrati che simulano la polpa del frutto, secondo Thijs Defraeye, uno scienziato dell'Empa che sta guidando il progetto. I sensori tradizionali utilizzati per questa applicazione di solito misurano solo la temperatura dell'aria nel container. Per valutare con precisione la tenuta dei prodotti, anche se, è necessario conoscere la temperatura interna del frutto, poiché un interno caldo può portare al deterioramento.

Il dispositivo può essere realizzato su misura per il particolare tipo di frutta, anche fino a una specifica cultivar, come una mela Braeburn o un mango del Kent, e può essere confezionato direttamente con il prodotto fresco durante lo stoccaggio o durante la spedizione, dice Defraeye. Una volta che la spedizione arriva a destinazione, i dati, ad esempio la temperatura interna dei frutti nel tempo, possono essere rapidamente analizzati per determinare se si sono verificati problemi durante il viaggio.

Una spia di frutta tra i manghi. Empa

Negli Stati Uniti., una media del 12% di frutta e verdura fresca viene persa prima di arrivare al consumatore. Secondo l'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura, a livello globale circa 1,4 miliardi di tonnellate di cibo – un valore di oltre 1 trilione di dollari – vengono persi o sprecati ogni anno, circa il 30% del quale avviene dopo la raccolta (che include lo stoccaggio e la spedizione).

Defraeye ritiene che ci siano una varietà di diverse applicazioni per il sensore lungo tutta la catena di approvvigionamento:da serre e frutteti, a celle frigorifere e stagionature, al settore dei trasporti – da esportatori, importatori, grossisti, e rivenditori allo stesso modo.

“Saranno in grado di individuare meglio la posizione e il motivo dell'inaspettata perdita di qualità, che è essenziale per le dichiarazioni di qualità, ” Defraeye racconta Contadino moderno in una e-mail.

Sono in corso i primi test sul campo dei sensori e i ricercatori sono ora alla ricerca di potenziali partner industriali per produrre i dispositivi, che credono costerebbe meno di $ 50 per unità.