Come investitori, dirigenti dell'agroalimentare, e una miriade di stakeholder del settore convergono a Boston questa settimana per AgTech Nexus USA, gli argomenti spaziano dall'intelligenza artificiale alle proteine ​​coltivate fino alla blockchain. Tutte queste tecnologie, e molte altre, hanno il potenziale per rivoluzionare l'agricoltura a vari livelli.

Un'azienda che lavora per dare un contributo significativo alla trasformazione dell'agricoltura è Indigo Ag. La tecnologia di trattamento delle sementi basata sul microbioma di Indigo integra i processi naturali di una pianta per migliorare la salute e lo sviluppo della pianta aumentando al contempo la resa. L'azienda si sta attualmente concentrando sul cotone, Mais, Riso, semi di soia, e grano.

Sta anche affrontando le sfide della sostenibilità ambientale. La loro linea di prodotti diretta allo stress idrico consente rese più elevate senza un maggiore utilizzo di sostanze chimiche o acqua. Indigo si sta concentrando su prodotti microbici che affrontano la limitazione dell'azoto, che consente di applicare meno fertilizzante sintetico.

Nominato tra le sette migliori start-up tecnologiche agricole di Successful Farming da tenere d'occhio nel 2018, Indigo Ag ha registrato una crescita notevole dal suo lancio nel 2016. Nella prima metà di quest'anno, l'azienda con sede nel Massachusetts ha raggiunto una serie di importanti traguardi tra cui il miglioramento continuo dei guadagni di resa del cotone Indigo, lo sviluppo di un programma di stoccaggio in azienda, certificazione biologica, e l'espansione di centinaia di migliaia di acri di mais, semi di soia, Riso, e cotone.

Chi può salire sul palco di AgTech Nexus USA meglio del presidente e CEO di Indigo, David Perry, per condividere la sua visione delle cinque forze che secondo lui daranno forma all'agricoltura. Di seguito le sue previsioni.

1. L'attenzione delle aziende alimentari di marca alla sostenibilità. È una parola che sentiamo sempre più spesso dalle aziende poiché i consumatori richiedono maggiori informazioni sui prodotti che acquistano. "Per esempio, entro luglio 2020, Il 100% del cotone utilizzato nel marchio Kmart e nei prodotti a marchio in licenza verrà acquistato attraverso uno standard di cotone più sostenibile, "dice Perry.

Walmart, pure, è entrata a far parte del movimento per la sostenibilità quando ha lanciato Project Gigaton nel 2016. "L'azienda si è posta l'obiettivo di ridurre le emissioni di gas serra nella sua catena di approvvigionamento di 1 miliardo di tonnellate (1 gigaton). È l'equivalente di togliere più di 211 milioni di veicoli passeggeri dalle strade e autostrade degli Stati Uniti per un anno.

“Poiché questi obiettivi si riducono all'agricoltura, Penso che avranno una maggiore influenza su questo settore, " lui dice.

2. Avanzamento della microbiologia. “Abbiamo implementato la microbiologia per migliorare i raccolti, soprattutto in condizioni di stress idrico, "dice Perry. “C'è una grande opportunità per questa tecnologia di sostituire molti dei fertilizzanti e dei prodotti chimici utilizzati in agricoltura. Nei prossimi 10 anni, Penso che assisteremo a una drastica riduzione dell'uso di fertilizzanti e prodotti chimici e sostituiremo quei prodotti con una tecnologia più naturale e meno impattante sull'ambiente e sul consumatore”.

3. Applicazione delle scienze dei dati. "Oggi, gli agricoltori sono effettivamente nel business del database senza dati sufficienti per prendere decisioni, " lui dice. “Un agricoltore deve prendere circa 100 decisioni tra la semina e il raccolto, e quelle decisioni influiscono sulla resa e in modo redditizio".

Per la maggior parte, Perry crede che ognuna di queste decisioni prese oggi non sia quella ottimale perché gli agricoltori non hanno dati sufficienti per prendere la migliore decisione possibile per la loro operazione.

"Se sapessi cosa stava facendo ogni agricoltore negli Stati Uniti e conoscessi l'esito delle sue decisioni, saresti quindi in grado di scrivere un algoritmo che risponderebbe a quasi tutte le domande - da una data azienda agricola con un dato tipo di suolo in un dato clima a un dato prezzo delle materie prime e a determinati prezzi degli input - quali sono le giuste decisioni basate su questo informazione, " lui dice.

Oggi, Perry continua, essenzialmente non c'è modo per un agricoltore di farlo perché non ha abbastanza dati da solo. "Hai bisogno di decine di milioni di acri per essere davvero in grado di mettere a punto algoritmi che ti aiuteranno, e quindi hai bisogno di un processo per restituire quei dati a un agricoltore in modo che può prendere decisioni con essi o supportare il suo processo decisionale, " lui dice. "Se noi e altri iniziamo a raccogliere quei dati e a creare strumenti per l'agricoltore, Penso che vedrai cambiamenti drammatici nei rendimenti e nella redditività".

4. Logistica moderna che collega direttamente gli agricoltori con gli acquirenti. "Questo accade occasionalmente oggi, ma la maggior parte degli agricoltori vende a una sorta di azienda di cereali, un ascensore locale o una cooperativa o una delle grandi aziende di cereali, "dice Perry. "Questo è un sistema che aveva senso quando è stato istituito 100 anni fa, ma da allora la tecnologia ha fatto molta strada”.

C'è l'opportunità di immagazzinare le colture nella fattoria e spedirle direttamente a un acquirente, riducendo sostanzialmente i costi. “Il pezzo di costo è immediato, " lui spiega. "L'impatto maggiore si ha quando metti in contatto acquirenti e venditori, non è più una merce. Gli acquirenti non devono più acquistare il prodotto misto dall'ascensore. Può acquistare esattamente ciò che vuole. Un agricoltore può quindi produrre una coltura speciale invece di una merce e ricevere un premio per la produzione di quella coltura speciale".

5. Decommoditizzazione dell'agricoltura. "Gli agricoltori negli Stati Uniti si trovano in una posizione davvero difficile in questo momento, "dice Perry. “Stanno producendo staia di una merce, e lo stanno facendo tra grandi acquirenti e grandi venditori. Esistono una mezza dozzina di provider di input. Ci sono alcuni grossi acquirenti di cereali. E in mezzo ci sono 2,2 milioni di agricoltori. Gli agricoltori non hanno potere negoziale dal lato dell'acquisto e nessun potere negoziale dal lato della vendita".

Il modo in cui questo viene spesso descritto, lui continua, gli agricoltori acquistano al dettaglio e vendono all'ingrosso. "Per peggiorare le cose, stanno producendo un prodotto merceologico indifferenziato e non sono il produttore a basso costo, "dice Perry. “In Brasile o in Ucraina, la terra è più economica e la manodopera è più economica. Se produciamo gli stessi prodotti e i tuoi costi non sono inferiori per produrre quel prodotto, puoi aspettarti che i margini siano stretti. C'è un'opportunità per cambiare tutto questo. Quando le colture passano dall'essere una merce a una specialità, tutti fanno meglio".

Perry usa il caffè come esempio. “Prima compravamo Folgers o Maxwell House. Ora possiamo acquistare caffè del Kenya e del Brasile. Le persone che si preoccupano di questo sono disposte a pagare da tre a quattro volte tanto per questo, " lui dice. "Questo è un bene per tutti nella catena di approvvigionamento, fino all'agricoltore. Ora invece di procurarmi il caffè, stanno acquistando un prodotto speciale. Una volta che scomponiamo ag, creiamo questa opportunità”.