Possiamo essere sani solo come lo sono i nostri terreni. Una volta che i nostri terreni perdono la loro fertilità, perdiamo la nostra capacità di coltivare colture e piante di cui abbiamo bisogno per sostenere la nostra buona salute. Il mantenimento di suoli sani è stato un aspetto critico della nostra vita per migliaia di anni, ma anche con una conoscenza così ampia da parte dei nostri antenati, non è un compito facile.

Un metodo per migliorare la fertilità e la produttività del suolo potrebbe essere rintracciato nelle pratiche greche antiche, L'impero romano, la prima colonizzazione del Nord America, fino all'agricoltura sostenibile di oggi. È un coltivazione del sovescio , noto anche come coltivazione di "costruzione della fertilità".

Nonostante il suo nome, il sovescio non ha nulla a che fare con i rifiuti animali. È un pratica di piantare colture che saranno trasformate nel terreno con lo scopo di aumentare la materia organica e reintegrare i nutrienti. Le colture da sovescio vengono generalmente coltivate tra le colture principali per proteggere i suoli dall'erosione - come colture di copertura invernali, o per ripristinare la produttività della terra esaurita.

Con le crescenti sfide in agricoltura, in termini di cambiamento climatico, eventi meteorologici estremi, il degrado del suolo e la contaminazione del suolo da un uso eccessivo di prodotti chimici agricoli, molti agricoltori stanno implementando il sovescio nella loro pratica. La coltivazione del sovescio si rivela un metodo pratico ed economico per garantire la produttività a lungo termine delle terre coltivate.

Come funziona il sovescio?

Lo scopo principale di un raccolto di sovescio è quello di preparare il terreno per le colture successive . I concimi verdi funzionano attingendo sostanze nutritive dal suolo e immagazzinandole nei loro corpi. Queste colture non vengono raccolte e portate via dalla terra in quanto ciò eliminerebbe le sostanze nutritive, ma vengono coltivati ​​nel terreno mentre sono ancora verdi. Quando torni nel terreno, le piante si decompongono lentamente e rilasciano gradualmente questi nutrienti al raccolto successivo.

Allo stesso tempo, il sovescio serve come fonte di cibo per numerosi microbi e organismi del suolo. L'abbondanza di fauna del suolo è estremamente importante per la salute del suolo. Il loro movimento e la loro attività aiutano a costruire una buona struttura del suolo e nutrendosi della materia organica, ne consentono la distribuzione nel suolo.

Il sovescio è un metodo facile, ma per ottenere i migliori risultati, ci sono ancora alcune regole da tenere a mente:

• Un raccolto di sovescio deve essere interrato prima che le piante raggiungano la maturità. Ciò consente alle piante di decomporsi più facilmente, in quanto non saranno troppo legnosi. Inoltre impedisce il rilascio di semi, che scongiura la ricrescita indesiderata del sovescio quando viene piantata la coltura principale.

• Non è consigliabile coltivare il sovescio troppo in profondità nel terreno (come fa l'aratura profonda tradizionale). Il metodo migliore è trasformare le piante al massimo 15 centimetri o circa 6 pollici di profondità. I microbi del suolo sono i più attivi in ​​questo strato superiore del suolo sotto la superficie e accelereranno il processo di decomposizione [1].

• Non seminare una coltura da sovescio della stessa famiglia della coltura principale. La chiave è piantare specie che non sono imparentate, perché le piante della stessa famiglia tendono a utilizzare gli stessi nutrienti e possono ospitare gli stessi parassiti e malattie.

• Lasciare riposare il terreno per 20 giorni dopo la lavorazione per consentire al materiale organico di decomporsi correttamente. Ciò garantirà le migliori condizioni per la semina del raccolto successivo.

Il sovescio è un metodo che può essere facilmente utilizzato sia su grandi appezzamenti agricoli che su piccoli orti. Per saperne di più sui vantaggi della semina di colture da sovescio, leggere la sezione seguente.

Vantaggi del sovescio

La straordinaria interconnessione dei processi in natura innesca una serie di effetti positivi che i concimi verdi hanno sui suoli e sulla loro coltivazione a lungo termine. La maggior parte dei vantaggi di questo metodo deriva dall'aggiunta di nutrienti nel terreno e dall'aumento della fertilità del suolo, ma ci sono anche altri vantaggi più inaspettati che possono influenzare anche gli ecosistemi circostanti.

#1 Approvvigionamento di nutrienti e materia organica al suolo

L'uso del sovescio si traduce in un aumento dei livelli di nutrienti chiave per le piante. Sovesci da leguminose (es. trifoglio, erba medica, veccia) hanno la capacità di fissare l'azoto dall'aria e aggiungerlo nel terreno, dove questo nutriente chiave promuove una crescita sana delle colture successive.

Alcuni concimi verdi, come il grano saraceno, lupino e ravanello, arricchire i terreni con fosforo. Gli scienziati hanno misurato l'assorbimento di fosforo del lupino. Hanno scoperto che la pianta può assorbire e utilizzare 10 volte più fosforo di un comune raccolto di cereali, Grano, fa. Ciò significa che una volta che il lupino è incorporato nel terreno, il fosforo dal suo corpo sarà rilasciato al raccolto successivo [2].

Molte colture da sovescio hanno la capacità di fornire anche potassio, calcio, ferro e altri minerali in tracce [1].

Il conferimento del sovescio aumenta anche la materia organica del suolo. L'elevata quantità di materiale organico garantisce la fertilità del suolo migliorandone le proprietà biologiche e fisiche. Alcuni esempi includono una corretta aerazione, migliore infiltrazione d'acqua e migliore struttura del suolo.

#2 Prevenzione della lisciviazione e dell'erosione dei nutrienti

I concimi verdi sono spesso chiamati colture di copertura, perché sono piantati principalmente per coprire i suoli durante l'inverno o nei mesi estivi più caldi per evitare di lasciare i terreni esposti alle intemperie. Le radici trattengono le particelle di terreno in posizione e i corpi delle piante forniscono uno scudo dalla pioggia o dal sole cocente, così, prevenire l'erosione.

Allo stesso tempo, i concimi verdi riducono al minimo la lisciviazione di nutrienti nell'ambiente. I concimi verdi assorbono i nutrienti nei loro corpi e li bloccano fino a quando il raccolto non viene scavato nel terreno. Quando le piante iniziano a decomporsi, i nutrienti vengono rilasciati lentamente e gradualmente nel terreno, giusto in tempo perché la coltura successiva li utilizzi per la sua crescita.

Se i terreni sono stati lasciati scoperti, molti di questi nutrienti verrebbero dispersi nell'ambiente, lasciando i terreni privi di sostanze nutritive e causando danni ai nostri sistemi idrici.

Ulteriori letture:Conseguenze dannose del deflusso agricolo.

#3 Miglioramento della struttura del suolo

Aggiungendo materia organica nel terreno, i concimi verdi aiutano in modo significativo a migliorare la struttura del suolo. La materia organica lega insieme le particelle del suolo e crea aggregati di suolo. Questi gruppi di particelle più grandi consentono la formazione di pori, che consente una corretta aerazione del suolo, ritenzione idrica e distribuzione dei nutrienti. Le piante coltivate su tali terreni hanno le condizioni adatte per sviluppare un forte apparato radicale e utilizzare le risorse disponibili con maggiore efficienza.

Quando si trasforma il concime verde, stiamo allentando i grumi di terreno compattato, che sono impenetrabili per alcune radici di colture più delicate e spesso ne inibiscono la crescita. Alcuni concimi verdi, come l'erba medica, cicoria, o trifoglio rosso, hanno radici a fittone più robuste che rompono il terreno compattato già durante la loro crescita [2].

#4 Soppressione delle erbacce

Le colture di sovescio sono preferite da molti agricoltori per la loro capacità di sopprimere le erbacce. Lo fanno da:

• Interrompere il modello di crescita e il ciclo delle piante infestanti;
• Erbacce in competizione per lo spazio, nutrienti e acqua;
• Alcune specie di trifoglio e segale rilasciano sostanze chimiche dalle loro radici che inibiscono la germinazione dei semi nel terreno [2]. Questo effetto è anche noto come effetto allelopatico.

#5 Interruzione del ciclo di vita dei parassiti e delle malattie

Le colture di sovescio sono in alcuni casi utilizzate per interrompere il ciclo di vita di parassiti e malattie.

Per esempio, la segale seminata in autunno è efficace nel diminuire le popolazioni di uno dei principali parassiti di patate e verdure, nematode del nodo radicale [3]. Le radici di un cereale di segale fungono da trappola per i nematodi. Quando questi parassiti entrano nelle radici di segale, come farebbero con qualsiasi altra coltura, si ritrovano intrappolati all'interno senza possibilità di fuga.

Altro esempio sono alcune varietà di senape che hanno un alto contenuto di glucosinolati. Quando le condizioni sono giuste, questi composti scoraggiano o addirittura uccidono parassiti e malattie.

Però, l'efficacia del sovescio come misura contro i parassiti e le malattie dipende dalla corretta gestione di queste colture, in quanto possono facilmente diventare un habitat per alcuni parassiti, come lumache o mosca dei semi di fagiolo [2].

Ciò può essere prevenuto da un'attenta selezione delle specie coltivate combinata con la valutazione di un particolare campo e della sua storia di parassiti. Per esempio, osservazioni a lungo termine hanno confermato che il loglio e l'erba medica non incoraggiano la comparsa di lumache quanto il trifoglio o la veccia.

#6 Habitat per predatori e impollinatori naturali

Una strategia del controllo biologico dei parassiti è aumentare il numero dei loro predatori naturali. Le colture di sovescio spesso fungono da rifugio invernale per utili insetti predatori, compresi coleotteri terrestri e rove. Entrambe le specie di coleotteri sono note per essere abili cacciatori di vari parassiti e bruchi [3].

Ma il sovescio non serve solo come ricovero invernale per i coleotteri, anche le colture di letame estive attirano predatori naturali. Per esempio, i fiori blu della Phacelia attirano i sirfidi che a loro volta si nutrono di afidi – riconosciuti da giardinieri e agricoltori come uno dei parassiti più diffusi e resistenti.

Il nettare dei fiori e il polline di molti concimi verdi comunemente piantati forniscono anche un'abbondante fonte di nutrimento per molti impollinatori. Bianco, rosso, fiori rosa di trifoglio, fiori gialli di senape, bianco, fiori gialli o blu di lupino:tutte queste specie in fiore attirano gli impollinatori e incoraggiano la loro attività benefica.

#7 Supporto di microbi benefici e altri organismi del suolo

Popolazioni abbondanti di microbi benefici del suolo e altri organismi sono importanti per la formazione di una buona struttura del suolo. L'attività di questi organismi aiuta la creazione di aggregati del suolo, aumenta la porosità del suolo e si mescola alla materia organica. Uno dei principali vantaggi del sovescio è che aumenta il numero e incoraggia un'elevata diversità di molti di questi organismi benefici.

Durante la crescita delle colture da sovescio, l'essudato radicale serve come fonte di nutrimento per i microbi del suolo. Una volta che il raccolto viene coltivato nel terreno, la decomposizione della materia verde stimola ulteriormente l'attività microbica nel suolo.

Alcune colture verdi supportano anche popolazioni sane di micorrize del suolo. Questi funghi simbionti svolgono spesso un ruolo importante nell'assunzione di nutrienti delle colture, resistenza e crescita complessive. La loro presenza favorisce anche la struttura del suolo, perciò, il mantenimento della loro presenza nel suolo dovrebbe essere auspicabile da tutti gli agricoltori e giardinieri premurosi [3].

Esempi di colture da sovescio

Tutti i sovesci hanno due caratteristiche principali in comune. Le piante scelte devono essere facilmente stabilito e crescere in fretta . Altri criteri per la selezione del sovescio dipendono dallo scopo previsto, fattori climatici, bilancio, pratiche agricole e il tipo di terreno. Ogni agricoltore o giardiniere deve valutare lo stato del suo appezzamento e decidere quale coltura di sovescio scegliere di conseguenza.

Generalmente, riconosciamo tra due tipologie di colture da sovescio:

1. Legumi:Utilizzati per la loro capacità di fissare l'azoto dall'aria e di aggiungerlo al terreno;
   Esempi:trifogli, lupini, vecce, erba medica, piselli, fagioli, semi di soia ;
2. Non legumi:servono principalmente come colture di copertura e arricchiscono i terreni di materia organica;
   Esempi:Phacelia, grano saraceno, cicoria, mostarda, rape, loglio, Avena, orzo, segale [2].

Gli agricoltori possono scegliere una coltura adatta in base al suo scopo principale, o anche combinare due colture diverse per utilizzare più dei loro benefici. Per esempio, piantare insieme orzo e trifoglio bianco in autunno fornisce materia organica e arricchisce i terreni di azoto per la semina primaverile della coltura principale. Altre miscele comunemente usate includono avena, piselli e veccia, o segale e veccia, poiché conservano efficacemente l'azoto nel terreno.

Ma torniamo a discutere delle diverse funzioni delle varietà da sovescio per gli agricoltori.

Le colture da sovescio sono classificate in base al loro scopo come segue [1]:

• Colture di copertura :Colture seminate per coprire i suoli e prevenire l'erosione.
  Esempi:Avena, segale invernale, piselli Sirius, Lenticchie, trifogli, veccia

• Rompere i raccolti :Colture che interrompono il ciclo di vita di parassiti o malattie.
  Esempi:senape, segale, brassica, erba medica

• Colture azotofissatrici :Leguminose messe a dimora per arricchire i suoli di azoto disponibile.
  Esempi:trifogli, lupini, vecce, erba medica, piselli, fagioli, semi di soia

• Colture conservatrici di nutrienti: Colture che riducono al minimo la lisciviazione dei nutrienti, e aggiungere più nutrienti nel terreno.
  Esempi:ravanello, trifoglio rosso, grano saraceno, loglio

• Colture soffocate :Colture coltivate per soffocare le erbacce superandole in crescita.
  Esempi:grano saraceno, rafano, segale invernale, trifoglio dolce giallo

Alla fine, la scelta di un sovescio richiede un po' di studio per essere sicuri che si raggiunga il miglior risultato. Però, una volta stabilito un sistema agricolo ben funzionante, il sovescio può migliorare significativamente la salute dei terreni coltivati ​​e mantenerla tale per lungo tempo, che è qualcosa di tutti, chi ha la fortuna di prendersi cura del suolo dovrebbe mirare.

La produttività a lungo termine con un tasso di degradazione minimo e carico chimico equivale a un futuro sano e abbondante per tutti noi.