Se c'è un ortaggio che dimostra in modo più spettacolare il potere dell'allevamento selettivo nei secoli, è il cavolo rapa. Come membro della famiglia Brassica, alla fine discende dalla stessa specie insignificante di cavolo selvatico dei suoi cugini più familiari, ma molte generazioni di sviluppo lo hanno trasformato in forse la verdura dall'aspetto più unico di tutte.

Botanicamente conosciuta come Brassica oleracea var. gongilodi, Il nome comune di cavolo rapa è una combinazione delle parole tedesche per cavolo (Kohl) e rapa (Rabi), riflettendo la sua appartenenza alla più ampia famiglia dei cavoli combinata con il suo commestibile a forma di rapa, radice bulbosa.

L'aspetto futuristico di Kohlrabi

L'aspetto di Kohlrabi è spesso paragonato alla navicella spaziale Sputnik, che vanta un grande "bulbo" a livello del suolo con diversi steli lunghi e sottili che si staccano ad angoli verticali, ciascuno sormontato da foglie. Ma mentre il cavolo rapa è spesso classificato come un raccolto di radici, il bulbo commestibile non è affatto un tubero, ma un rigonfiamento nel gambo inferiore, probabilmente una versione esagerata delle caratteristiche di cuore di molti dei suoi cugini cavoli.

Il cavolo rapa si presenta in due forme principali. Quelli con bulbo verde o bianco vengono seminati più spesso in primavera per un raccolto di inizio estate, mentre le varietà rosse o viola sono un po' più resistenti e possono essere seminate in autunno per un raccolto invernale. Però, tutte le forme di cavolo rapa sono veloci a crescere e possono essere seminate in qualsiasi momento che evitano estremi di caldo o freddo durante il loro periodo di crescita di due o tre mesi.

Cavolo rapa in cucina

L'eredità del cavolo rapa si manifesta nel suo odore leggermente solforico, ma il suo sapore è dolce e nocciolato con un pizzico di dolcezza, simile ai gambi dei broccoli. La consistenza del bulbo è umida ma croccante quando è fresca, con una buccia legnosa che diventa più dura e spessa con l'età.

Il bulbo può essere sbucciato e affettato o sminuzzato da usare crudo nelle insalate, dove il suo sapore delicato può prendere un condimento incisivo. In alternativa, può essere arrostito intero o affettato e grigliato come contorno interessante. Infine, può essere sbucciato e utilizzato come ortaggio a radice per ingrossare stufati e zuppe.

E mentre la lampadina è l'attrazione principale, anche le foglie sono commestibili, in particolare con le piante più giovani e diradamenti. Le foglie e i gambi più teneri sono ottimi nelle insalate o nelle patatine fritte, mentre gli esempi più vecchi e più duri possono essere trattati come cavoli o broccoli.

Il valore nutrizionale del cavolo rapa

Il cavolo rapa è ricco di fibre e fornisce la maggior parte del fabbisogno medio giornaliero di vitamina C in una singola porzione. È anche una buona fonte di vitamina B6 e diversi minerali tra cui potassio, calcio, e ferro.

Cavolo rapa nell'orto vegetariano

Il cavolo rapa è un raccolto per il clima fresco con una buona resistenza al gelo. È anche relativamente resistente alla siccità in condizioni miti, ma una combinazione di calore e secchezza renderà rapidamente i bulbi legnosi e amari. Ciò significa che è preferibile una posizione soleggiata per una rapida crescita, ma nei climi più caldi l'ombra parziale può essere utile.

Cresce meglio in ben drenante, terreno fertile di consistenza relativamente compatta senza essere troppo compattato. Predilige un terreno leggermente alcalino con un pH compreso tra 6,0 e 7,5, quindi considera di aggiungere un po' di lime un mese prima della semina se le condizioni sono particolarmente acide.

A seconda della varietà, Il cavolo rapa dovrebbe essere seminato all'inizio della primavera o alla fine dell'estate in modo da evitare i mesi più caldi. La semina diretta è la cosa migliore, anche se può essere avviato al chiuso per un raccolto anticipato, o anche coltivato in contenitori di almeno 30cm. Il cavolo rapa cresce rapidamente, quindi seminare un nuovo lotto ogni tre settimane circa fornirà un periodo di raccolta più lungo.

Seminare i semi a 1 cm di profondità in file distanti 30 cm, diradamento delle piantine a 15 cm dopo la germinazione. A differenza delle varietà di brassica a foglia che spesso possono essere confezionate più strettamente per i raccolti più giovani, il cavolo rapa richiede almeno la distanza minima o i bulbi non si formeranno.

Le annaffiature devono essere leggere ma costanti dalla semina fino al raccolto, poiché lasciando asciugare il terreno, i bulbi si trasformeranno in legnosi e grossolani. Il diserbo è importante poiché la rapida crescita del cavolo rapa significa che fa meglio con poca competizione per i nutrienti, mentre un mangime settimanale con un fertilizzante vegetale può migliorare la crescita nei terreni più poveri.

Raccolta del cavolo rapa

Il cavolo rapa dovrebbe essere raccolto relativamente giovane per evitare radici dure e legnose, e questo in genere significa tirare la pianta quando il bulbo è da qualche parte tra una pallina da golf e una palla da cricket. Questo di solito richiede circa dieci settimane dalla semina. Raccogliere, basta tagliare il gambo con delle cesoie o un coltello affilato nella parte inferiore del bulbo, appena sopra il livello del suolo.

Il cavolo rapa non si conserva particolarmente bene, quindi è meglio raccogliere come e quando ne hai bisogno. Però, se i bulbi stanno diventando troppo grandi per comodità, si possono raccogliere, tagliato, e conservati in un sacchetto di plastica in frigorifero per un massimo di due settimane. E mentre il cavolo rapa può essere sbollentato e congelato per una conservazione a lungo termine, i risultati sono generalmente buoni solo per zuppe o stufati, quindi il miglior approccio globale è fare semine successive per garantire un raccolto lento e costante piuttosto che un eccesso.

Problemi comuni di crescita del cavolo rapa

La crescita vigorosa del cavolo rapa significa che è relativamente facile da coltivare. Però, gli uccelli possono essere un problema nella fase di tenera piantina, quindi considera l'uso di reti o campane di protezione fino a quando l'impianto non è stabilito. Allo stesso modo, lumache e lumache possono nutrirsi di piante più giovani, quindi prendi le tue solite precauzioni come trappole per birra o pellet organici.

Controllare regolarmente la presenza di afidi e spruzzare con una miscela di acqua e sapone se necessario, ma la preferenza del cavolo rapa per un clima più fresco significa che le grandi infestazioni di solito non sono un problema.

E infine, come con altri membri della famiglia Brassica, il cavolo rapa può essere un bersaglio per i bruchi della falena del cavolo. Nella maggior parte dei casi solo le foglie saranno danneggiate, e i bulbi saranno illesi a meno che l'infestazione non sia abbastanza grave da influire sulla crescita della pianta. Ciò nonostante, usare la rete è una precauzione ragionevole se c'è una storia di problemi di falena di cavolo nella tua zona vegetariana.

Non c'è dubbio che il cavolo rapa è unico nel suo genere quando si tratta di aspetto, e questo significa che è spesso trascurato come verdura di tutti i giorni. Ma la sua facile crescita e la versatilità in cucina lo rendono degno di essere aggiunto alla tua lista di semina se vuoi provare qualcosa di nuovo.

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