Potrebbe sembrare controintuitivo, ma i suoli delle foreste tropicali sono, quasi universalmente, terribile per l'agricoltura. Ciò è dovuto principalmente alla quantità follemente densa di vita in questi ambienti:nelle foreste meno vive, la materia vegetale e animale morta ha il tempo di decomporsi e lisciviare i suoi nutrienti nel terreno. Ma nella foresta tropicale, un gran numero di insetti, fungo, e i batteri divorano qualsiasi materia in decomposizione prima che abbia la possibilità di arricchire il suolo.

Ma le persone in tutto il mondo vivono nelle foreste tropicali, e ho dovuto trovare un modo per rendere il terreno effettivamente produttivo. (Nonostante gli effetti della distruzione di queste foreste sull'ecosistema.) Una delle tecniche più antiche, a lungo documentato nella foresta pluviale amazzonica, è ciò che è noto come "terre nere" o "terra preta". Per centinaia di anni, gli agricoltori della foresta pluviale hanno capito che è possibile arricchire il suolo con biochar:carbone, fondamentalmente. La vegetazione bagnata è bruciata, producendo piccoli pezzi di carbone, che vengono macinati nel terreno. Infine, questo crea un'incredibile ricchezza, terreno fertile.

Solo negli ultimi anni, ricercatori delle università di tutto il mondo si sono resi conto che la tecnica amazzonica viene replicata in varie forme in tutto il mondo, compresa l'Africa occidentale. Questo nuovo studio, guidato da ricercatori dell'Università del Sussex, ha analizzato 177 siti in Liberia e Ghana e ha dimostrato che le aggiunte di biochar, praticata da secoli in queste zone, hanno aumentato di due o tre volte i livelli di carbonio nel suolo.

Vivendo nei villaggi di questi paesi, i ricercatori hanno descritto le tecniche:cenere e ossa, insieme ai rifiuti di cucina, vengono riciclati nuovamente nel terreno.

Il comunicato stampa dello studio afferma che la pratica "potrebbe aiutare a mitigare i cambiamenti climatici". Ciò che intendono con questo è che il metodo biochar trasferisce carbonio al suolo, riducendo la quantità di anidride carbonica rilasciata nell'atmosfera. Ma questo dipende dal metodo specifico:il famigerato metodo taglia e brucia, in cui materiali come alberi e piante vengono semplicemente bruciati in fuochi aperti, trasferisce una piccolissima percentuale di carbonio al suolo, rilasciandone gran parte nell'atmosfera sotto forma di anidride carbonica. Ma slash-and-char, in cui la vegetazione umida sotto uno strato di paglia viene bruciata in carbone, è molto più efficiente, trasferendo quasi la metà del suo contenuto di carbonio nel suolo.

Sia slash-and-burn che slash-and-char includono, potresti notare, la parola “slash” e implicano la deforestazione, uno degli atti più distruttivi per l'ambiente. Il sequestro del carbonio che risulta da slash-and-char lo rende il minore dei due mali, ma non "buono, " Esattamente.

Detto ciò, ci sono fonti sostenibili di biochar che possono essere ottenute dal giardiniere domestico, se vuoi usare la tecnica senza bruciare i boschi dietro casa tua. Dai un'occhiata a questa guida della Washington State University per ulteriori informazioni.