Gli spinaci sono stati forse una delle prime piante a ricevere l'etichetta superfood, grazie soprattutto al suo generoso contenuto di ferro e minerali. La leggenda narra che questo stato iniziale fosse dovuto a un errore di stampa che ha gonfiato i livelli di ferro della pianta di un fattore dieci, portando alla sua inclusione nelle famose vignette di Braccio di Ferro.

Ma comunque, gli spinaci sono infatti una delle verdure a foglia verde più nutrienti disponibili, ed è anche facile da coltivare. Ecco cosa devi sapere.

Storia e descrizione degli spinaci

Gli spinaci sono originari del Medio Oriente diverse migliaia di anni fa, e prende il nome comune dal persiano 'aspanak'. Conosciuto più formalmente come Spinacia oleracea, ora è cresciuto in tutto il mondo, anche se si stima che il 90% del raccolto globale di oggi sia prodotto in Cina.

È una pianta da clima fresco che di solito viene coltivata come annuale, anche se in condizioni ideali può sopravvivere a un inverno per diventare una biennale.

Crescendo fino a 30 cm di altezza, gli spinaci producono rigogliosi, foglie singole verde scuro su più steli teneri, con foglie che variano da 2-30 cm di lunghezza e 1-15 cm di larghezza. La dimensione di una foglia dipende non solo dall'età, ma anche dove si trova sulla pianta, con le foglie più grandi che crescono alla base.

Lasciato per raggiungere la maturità, gli spinaci producono grappoli di minuscoli fiori giallo-verdastri nella parte superiore del gambo centrale, seguito da piccoli, frutti duri contenenti semi.

Tipi di spinaci

Il tipo più comune di spinaci è spesso chiamato spinaci inglesi, ed è disponibile nelle varietà primaverili e invernali per una lunga stagione di crescita. Però, pochissime varietà di spinaci comuni tollerano il caldo, giorni luminosi, rapidamente imbullonandosi al seme e diventando immangiabile.

Ci sono anche molte altre specie che prendono il nome di spinaci sebbene non siano strettamente imparentate con Spinacia oleracea. Per esempio, Gli spinaci della Nuova Zelanda (Tetragonia expansa) appartengono a una famiglia botanica completamente diversa, ed è molto più tollerante al calore.

Allo stesso modo, lo spinacio perpetuo (Beta vulgaris var. cicla) è in realtà un tipo di bietola, ma produce oscurità, foglie al gusto di ferro tutto l'anno, facendo un buon sostituto per quando la vera specie è fuori stagione.

Spinaci in Cucina

Quando raccolto piccolo e giovane, gli spinaci novelli possono essere consumati crudi in insalata, usato come ingrediente per frullati, o aggiunti all'ultimo minuto alle zuppe, patatine fritte, e così via. In questa fase il sapore è dolce ma man mano che le foglie invecchiano diventano progressivamente più grossolane e più metalliche, e la cucina è l'opzione migliore.

Le foglie più grandi sono il 90% di acqua che viene rilasciata durante la cottura, che ne riduce drasticamente il volume. A causa di ciò, il metodo di cottura più comune è quello di lavare le foglie, scuotili per asciugarli, e metterli in una padella coperta a fuoco medio. Faranno vapore nell'acqua residua insieme al proprio liquido rilasciato.

Una volta tenero, spremere la maggior parte dell'umidità rimanente e tritare. Le foglie possono quindi essere utilizzate lisce come contorno, mescolato con panna, frullato in una zuppa, o aggiunto a curry e stufati

Benefici nutrizionali degli spinaci

Mentre ci sono certamente alcune affermazioni esagerate fatte per conto degli spinaci, è una verdura veramente nutriente ed è particolarmente ricca di ferro. Però, le foglie necessitano di cottura per rilasciare il minerale in una forma facilmente assorbibile dall'organismo,

Gli spinaci contengono anche alti livelli di vitamina A, B, C, e K per la salute a tutto tondo e il supporto immunitario, quantità utili di calcio, e alti livelli di magnesio che è benefico per la salute del cuore e del sistema nervoso.

Come coltivare gli spinaci

Gli spinaci vanno seminati direttamente all'inizio della primavera o in autunno per evitare i mesi più caldi. Le varietà resistenti ai bulloni possono sopportare un po' più di calore e sole, ma poche persone riescono a coltivare con successo gli spinaci in un'estate che non sia la più mite.

Gli spinaci preferiscono il pieno sole, anche se nelle zone più calde l'ombra parziale può aiutare a prevenire l'avvitamento. Il terreno dovrebbe essere fertile, idealmente arricchito con materia organica ben decomposta in anticipo, e dovrebbe essere ben drenante ma non troppo sabbioso.

Seminare i semi a 2 cm di profondità in file distanti 30 cm, con una distanza minima di 5 cm. Man mano che le piante crescono, sottili a circa 20 cm l'uno dall'altro, usando i diradamenti in cucina.

Gli spinaci possono essere coltivati ​​anche in un grande vaso largo almeno 30 cm e profondo. Seminare due o tre semi in un ciuffo al centro, poi sottile a uno dopo la germinazione.

Gli spinaci crescono rapidamente, quindi la semina ogni due o tre settimane può fornire raccolti prolungati.

Per evitare l'avvitamento, è fondamentale mantenere un'irrigazione costante dalla semina fino al raccolto, con poco e spesso essendo la migliore strategia. Anche, l'uso di un mangime ricco di azoto ogni due o tre settimane contribuirà ad aumentare la produzione di foglie.

Raccolta degli spinaci

Gli spinaci possono essere trattati come un raccolto tagliato e ritorto una volta che le foglie sono lunghe almeno 3 cm, che generalmente richiede da uno a due mesi dalla germinazione. Taglia le singole foglie vicino al terreno usando le forbici, prendendo prima le foglie esterne e lasciando che quelle interne continuino a crescere.

In alternativa, lascia che la pianta cresca in una rosetta densa se vuoi raccogliere una maggiore quantità di foglie per cucinare. Però, fare attenzione a non lasciare che la pianta oltrepassi la linea della fioritura e della messa a seme, che può accadere sorprendentemente rapidamente.

Problemi comuni di spinaci

Gli spinaci sono relativamente immuni da parassiti e problemi, principalmente grazie alla sua crescita vigorosa. Il guasto più comune è la pianta che si avvita prematuramente al seme, e questo può essere evitato coltivando solo nelle stagioni più fresche e annaffiando costantemente.

Lumache e lumache possono essere un problema per le giovani piantine tenere, ma raramente sono un problema una volta che la pianta si è stabilizzata. Allo stesso modo, gli uccelli possono banchettare con le piantine appena germogliate, quindi la compensazione o altra protezione può essere un'opzione nelle prime fasi della crescita.

La rete ridurrà anche eventuali problemi di bruco prevenendo la deposizione delle uova, e può anche scoraggiare un'infestazione da mosca bianca delle serre. Però, nessuno di questi parassiti è particolarmente opprimente per gli spinaci.

In termini di malattia, ci sono varie infezioni fungine che causano scolorimento e macchie sulle foglie. Garantire un buon flusso d'aria e annaffiare accuratamente al mattino può ridurre i rischi. Però, nelle aree in cui la muffa è un problema ricorrente, potrebbe valere la pena provare una varietà resistente alla muffa.

E infine, le foglie di spinaci dovrebbero iniziare con un verde vivace e diventare più scure man mano che invecchiano. Qualsiasi ingiallimento è solitamente un segno di una carenza nutrizionale, e può essere trattato con un fertilizzante ricco di azoto o di uso generale.

Però, non lasciare che questo elenco di potenziali problemi ti scoraggi. Gli spinaci sono una delle verdure a foglia verde a bassa manutenzione disponibili, e ricompenserà il minimo sforzo di crescita con un grande raccolto di foglie migliori di qualsiasi cosa si trovi in ​​un supermercato.

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