Il crescione è un membro della famiglia delle brassiche che cresce abbondantemente in natura. Conosciuto botanicamente come Nasturtium officinale, ha avuto origine nell'area mediterranea prima di diffondersi in Europa e in Asia centrale, ma ora è naturalizzato in tutto il mondo.

Come brassica è parente dei cavoli, broccoli, e cavoletti di Bruxelles, ma i suoi rapporti familiari più stretti sono con piante come la senape, Rafano, e wasabi, con cui condivide il caratteristico sapore pepato.

Nella natura selvaggia, il crescione fiorisce come pianta acquatica o semiacquatica, spesso trovato a crescere in poco profondo, acqua lenta, particolarmente in zone calcaree o calcaree. Le menzioni storiche della pianta risalgono almeno agli antichi greci, e sembra che sia stato coltivato deliberatamente per la prima volta in Europa dal XVI secolo in poi.

Riconoscere il crescione

Il crescione è un ortaggio a foglia perenne costituito da una cavità, fusto principale quadrato che raggiunge circa il mezzo metro di altezza. Numerosi steli laterali portano rigogliosi, foglie verde scuro a forma di cuore tondeggiante, o anche una ninfea da cartone animato.

In estate, la pianta produce piccoli, fiori bianchi in lunghi grappoli, simile agli altri suoi fratelli senape.

Perché coltivare il crescione?

Dai un'occhiata da vicino praticamente a qualsiasi torrente o stagno poco profondo incustodito, e c'è un'alta probabilità che troverai crescione. Infatti, cresce così facilmente che in molte zone è classificata come erbaccia, ed è una delle piante foraggianti preferite in quanto è così facile da trovare.

Dato che è così ampiamente disponibile in natura, perché fare lo sforzo di coltivarlo? La risposta arriva sotto forma di un minuscolo verme parassita noto come trematode del fegato. Se c'è del bestiame a monte di un letto di crescione selvatico, c'è un rischio significativo che le piante vengano infettate da questo verme, che può passare alle persone se consumato con un'infezione che dura fino a trent'anni.

A causa di ciò, ha senso sfruttare il desiderio della pianta di crescere seminando semi in condizioni su cui hai il controllo, godere del suo prolifico raccolto in uno stato senza malattie.

Valore medicinale e nutrizionale

La parte "officinale" del nome botanico del crescione significa che la pianta ha una storia nella medicina tradizionale. E senza dubbio, la pianta ha trovato numerosi usi salutari nel corso dei secoli. È più comunemente usato come agente diuretico e disintossicante, ma il folklore ha consigliato il crescione per qualsiasi cosa, dal mal di denti alle lentiggini, quindi forse è saggio prendere qualsiasi affermazione con le pinze.

Però, non c'è dubbio che il crescione è altamente nutriente. Contiene più ferro degli spinaci, e più calcio del latte. È ricco di vitamina E, e ha quantità utili di vitamine A e C. Inoltre, è la migliore fonte non marina di iodio, un minerale importante per una sana funzione tiroidea.

Crescione in cucina

Più spesso, il crescione è apprezzato in cucina per la sua croccantezza pepata. Le sue foglie possono essere aggiunte crude a insalate o panini, o leggermente cotto in soffritti e simili piatti veloci.

Però, il crescione può essere anche brasato o al vapore come gli spinaci da usare come contorno, come ingrediente principale nelle zuppe, o per ingrossare stufati.

Come coltivare il crescione

Il crescione è una pianta perenne che ama il pieno sole o l'ombra parziale. Può essere seminato e coltivato tutto l'anno, ma la crescita rallenterà o si fermerà nei climi più freddi. Le piante preferiranno anche un po' di ombra in piena estate o in climi più caldi. Ma il fattore più importante per il successo crescente è l'acqua, e in abbondanza.

Ci sono tre modi principali per coltivare la pianta. Se hai il giusto tipo di acqua bassa nel tuo giardino, puoi replicare le condizioni naturali di crescita del crescione. Fai germinare due o tre semi in un piatto d'acqua. Diradare le piantine per lasciare una sola più forte, e una volta che ha circa una mezza dozzina di foglie vere può essere spostato in una zona adeguatamente bassa di acqua corrente, o lasciati galleggiare sulla superficie di uno stagno.

Se non hai un habitat acquatico adatto, seminare due o tre semi in un contenitore da 30 cm riempito con una miscela di terriccio leggero, sabbia, e grinta. Mantieniti ben annaffiato, e assottigliare le piantine dopo la germinazione. Trasferire il contenitore in un luogo soleggiato, e posizionarlo all'interno di un più grande, contenitore più basso che puoi tenere pieno d'acqua. È essenziale che il terreno non si asciughi mai.

Infine, il crescione può essere coltivato anche in piena terra, anche se l'irrigazione costante è vitale. Scegli una zona soleggiata con un terreno ricco che non si impregni d'acqua. Il terreno ideale dovrebbe essere un tessuto sabbioso per un buon drenaggio, ma arricchito con molta materia organica per la ritenzione dell'umidità. Questo punto è essenziale:mentre il crescione ama il bagnato, se è cresciuto in acqua stagnante o terreno impregnato d'acqua, le radici possono facilmente marcire.

Seminare i semi in ciuffi di due o tre, con una distanza di almeno 20 cm in ogni direzione. Le piante mature possono aver bisogno di una spaziatura di 100 cm, ma una raccolta regolare significa che puoi crescere più da vicino. Ancora, assottigliare le piantine a quella più forte, e continuare ad annaffiare bene per tutta la vita del crescione.

Raccolta del crescione

Il crescione può essere raccolto da quando le piante sono alte almeno 10-15 cm, che richiede in genere otto settimane dalla semina. E mentre il crescione può essere raccolto tutto l'anno, molte persone trovano che le foglie assumano un tono amaro dopo la fioritura.

Raccogliere, tagliare semplicemente gli steli sopra il livello del suolo con le forbici, lasciando dietro di sé almeno una coppia di foglie su ogni stelo per incoraggiare il bushier, ricrescita fogliare.

Il crescione non si conserva bene. Se non lo usi subito, mettere i grappoli in una brocca d'acqua, oppure avvolgeteli nella plastica e conservateli in frigo, dove potresti ricevere qualche giorno di grazia. Se hai intenzione di cucinare il crescione, può essere tritato e congelato.

Problemi comuni di crescione

Il crescione è un coltivatore tenace e prolifico, e i problemi seri sono rari. Come con qualsiasi pianta a foglia, lumache e lumache possono essere un problema nelle prime fasi della crescita, ma le piante mature di solito possono resistere a qualsiasi attacco.

Afidi e acari possono interessare, ma di solito sono sufficienti ispezioni e rimozioni frequenti per tenerle sotto controllo. Allo stesso modo, i bruchi amanti della brassica possono essere attratti dal tuo crescione, ma finché l'infestazione non si scatena, le tue piante di solito si scrollano di dosso il danno.

Se trovi irresistibile il gusto pepato del crescione, coltivarlo da soli è facile e gratificante. Solo pochi semi possono darti un raccolto prolifico, pronto da raccogliere e mangiare ogni volta che vuoi quel tocco di senape ai tuoi pasti.

Semi di crescione.