Per quanto riguarda i parassiti del giardino, il millepiedi è abbastanza benigno. La maggior parte delle specie sono membri diligenti della forza di riciclaggio della natura, nutrendosi di materia vegetale morta e trasformandola in terra fertile. E con le loro potenti abitudini scavatrici, lavorano sodo anche per arieggiare il terreno, aumentandone ulteriormente il valore.

Ma sfortunatamente, i millepiedi a volte possono rivolgersi a nutrirsi di giovani, piante succose o i loro frutti adulti. Questo può essere un problema particolare se la popolazione supera la materia alimentare disponibile, soprattutto in un giardino ordinato regolarmente ripulito da detriti in decomposizione.

Se le tue piante vengono danneggiate da un alimentatore misterioso, specialmente di notte, allora il millepiedi dalle molte zampe potrebbe essere il colpevole.

Riconoscere i millepiedi

Ce ne sono circa 2, 000 specie autoctone di millepiedi, insieme a molti importati. La maggior parte dei membri della famiglia ha una lunghezza di circa 20-45 mm, anche se alcuni valori anomali possono raggiungere un gigantesco 20 cm.

Tutte le specie hanno un corpo fortemente segmentato, con due paia di zampe per ogni segmento. E mentre il nome millepiedi potrebbe derivare da "mille piedi", il maggior numero di gambe mai visto su una creatura era solo 750.

Sebbene i millepiedi siano spesso confusi con i millepiedi, è importante conoscere la differenza tra le due famiglie. Mentre i millepiedi sono generalmente innocui, alcune specie di millepiedi possono infliggere una brutta puntura e non dovrebbero essere maneggiate senza un'identificazione di sicurezza positiva.

Dove i millepiedi hanno due paia di zampe per segmento corporeo, i millepiedi hanno solo quello. Anche, i millepiedi hanno un paio di antenne corte sulla testa, mentre i millepiedi ne hanno di più lunghi, con un paio di lunghe gambe arretrate abbinate. La maggior parte dei millepiedi sono anche lenti a muoversi rispetto ai loro cugini millepiedi veloci.

In alto a sinistra:millepiedi. In alto a destra:Millepiedi.

Abitudini e ciclo di vita del millepiedi

I millepiedi sono per lo più notturni, e preferisci l'umido, fresco, condizioni di oscurità con molta materia organica in decomposizione a portata di mano. La maggior parte delle specie sono solitarie e passano la loro vita tranquillamente inosservate. Però, alcune specie possono sciamare in gran numero quando le condizioni sono giuste, causando problemi in giardino e anche in casa.

Questo comportamento di sciamatura è un rischio particolare con il millepiedi portoghese introdotto, che spesso si raduna a migliaia dopo le piogge autunnali. Questa specie si distingue per il colore nero scuro, insieme ai suoi movimenti energici rispetto alle specie autoctone più docili.

La maggior parte delle specie di millepiedi si arriccia in una spirale stretta quando minacciata, con alcuni che emettono anche una sostanza chimica maleodorante per respingere gli aggressori. Sebbene questa secrezione sia letale per le formiche e altri insetti, non è velenoso per l'uomo ma può irritare gli occhi e altre zone sensibili.

Millepiedi si accoppiano in primavera, deporre un gran numero di uova nel terreno umido. Le uova si schiuderanno in autunno o all'inizio dell'inverno, con i giovani che emergono in una forma di millepiedi completamente sviluppata ma più piccola. I millepiedi possono vivere per diversi anni, con la possibilità che il numero della popolazione aumenti in modo significativo in condizioni ideali.

Segni di un problema di millepiedi

Con le loro abitudini notturne e l'amore per i luoghi riparati, i millepiedi sono un residente generalmente anonimo del tuo giardino. Ma se iniziano a nutrirsi delle tue piante, ci sono alcuni segni distintivi a cui prestare attenzione, per lo più accade durante la notte.

• Fori irregolari masticati sulle giovani foglie delle piante colpite.
• Danni irregolari simili ai frutti di bosco.
• Morte improvvisa delle piantine attraverso radici o steli masticati.
• Danni diffusi alle patate e ad altre radici.

A seconda dei livelli di popolazione e della quantità di altro cibo disponibile, i millepiedi si nutriranno di tutte le tenere piantine, così come piante e frutti maturi tra cui fragole, meloni, pomodori, patate, e cipolle. Le parti della pianta che toccano il terreno sono più a rischio, comprese le foglie finali e le giovani radici o steli.

Prevenzione e controllo dei millepiedi

A meno che non ti trovi di fronte a uno sciame affamato della varietà portoghese, è improbabile che i millepiedi del tuo giardino causino seri problemi. Ma in ogni caso, un ecosistema equilibrato è una buona cosa a cui mirare, e accettare gli animali nel tuo giardino riducendo al minimo il danno che fanno è il modo migliore per andare avanti.

Ecco alcuni modi per tenere sotto controllo il loro numero, e tenendoli lontani dalle loro piante bersaglio.

• Alcuni controlli non organici di lumache e lumache sono efficaci anche contro i millepiedi, e ci sono anche pesticidi chimici disponibili. Però, qualsiasi sostanza chimica può avere conseguenze fatali per altre creature benefiche nel tuo giardino, e quindi dovrebbe essere usato solo come ultima risorsa.
• L'uso di pesticidi danneggerà anche i predatori naturali di millepiedi, compresi i coleotteri, scorpioni, formiche, e alcuni ragni. Tollerare o addirittura incoraggiare questi residenti aiuterà a tenere sotto controllo i millepiedi.
• Il terreno ben irrigato con pacciame organico fornisce un habitat ideale per i millepiedi, e può farli nutrire felicemente lontano dalle tue piante. Ma d'altra parte, un pacciame umido intorno alle fragole e ad altri cibi preferiti sta chiedendo guai. Se possibile, utilizzare un pacciame secco come ghiaia intorno alle piante a rischio, che fornirà anche una certa protezione contro lumache e lumache.
• Quando i tuoi letti sono nudi alle due estremità della stagione di crescita, rastrellare accuratamente la superficie del terreno per disturbare uova e novellame, esponendoli agli uccelli, altri predatori, e il sole cocente.
• I millepiedi portoghesi e poche altre specie sono attratti dalla luce, quindi evita l'illuminazione artificiale vicino alle piante che vuoi proteggere. Però, questa attrazione può essere rivolta anche contro i millepiedi. Usa l'illuminazione vicino a una pianta sacrificale, e alcuni viaggi di ispezione a tarda notte dovrebbero far emergere alcuni alimentatori furtivi da smaltire come meglio credi.
• I millepiedi sono molto poveri alpinisti, e faticano anche ad attraversare superfici lisce e scivolose. Prova a proteggere le piante in vaso sollevandole più in alto da terra, assicurandosi che nessuna parte della pianta tocchi il terreno sottostante, e avvolgi anche i vasi in plastica liscia per non fornire punti d'appoggio.

Nella maggior parte delle condizioni, i millepiedi sono i benvenuti residenti del tuo giardino. Ma tenendo il loro numero sotto controllo, riducendo il loro accesso alle tue piante, aiuterà a mantenere un sano equilibrio senza bisogno di interventi drastici.