L'insetto vegetale verde, o Nezara viridula , è un insetto non autoctono diffuso in tutta l'Australia e con una particolare predilezione per la frutta, colture orticole e leguminose. Pensato per originario dell'Africa orientale, ora ha popolazioni in tutto il mondo, e va sotto vari nomi tra cui l'insetto puzzolente verde e l'insetto scudo verde.

Come suggeriscono i nomi, gli adulti sono di un verde brillante, a volte con macchie più chiare sul corpo o sulla testa. Gli adulti sono lunghi circa 12-15 mm, con un ampio, piatto, forma di scudo, e lunghe parti della bocca aghiformi.

Sopra:insetto vegetale verde adulto.

Sopra:Insetto verde adulto e danni causati al pomodoro.

Ciclo di vita dell'insetto vegetale verde

L'insetto vegetale verde può produrre fino a quattro generazioni all'anno, a seconda del clima e delle condizioni. Nelle regioni tropicali, l'allevamento è un ciclo continuo, mentre nelle zone temperate gli adulti entrano in un periodo di dormienza invernale noto come diapausa. Durante questo periodo, gli insetti inattivi assumono un colore bruno rossastro e si rifugiano in fessure e fessure.

Il ciclo di vita dell'insetto inizia con una femmina che depone da 30 a 150 uova in un'unica massa a nido d'ape, ancorato alla pagina inferiore delle foglie. Più caldo è il clima, prima si schiuderanno le uova, impiegando tra i cinque e i 21 giorni.

Una volta schiuso, le piccole ninfe nere lucide rimarranno vicino alle loro uova libere per circa tre giorni, senza nutrirsi. Successivamente subiscono la loro prima muta, dopodiché inizieranno a nutrirsi delle foglie e dei germogli più vicini a loro. Nella loro prima infanzia di solito si riuniscono in gruppi per la protezione, ma quando si avvicinano all'età adulta inizieranno a diffondersi attorno alla loro pianta ospite.

Ci vogliono dalle cinque alle sei settimane dalla schiusa per raggiungere la maturità, e durante questo tempo le ninfe muteranno altre quattro volte. Ogni muta li prenderà progressivamente dal loro nero giovanile, attraverso macchie nere, al verde con motivi colorati sul dorso e infine alla loro forma finale verde facilmente riconoscibile.

In alto da sinistra a destra:uova. Ninfe nere covate (seconda fase). Giovani (terza fase).

In alto da sinistra a destra:Giovanile (quarta tappa). Giovane adolescente. Adulti maturi che si accoppiano e danneggiano il baccello di fava.

Abitudini alimentari e danni causati

L'insetto vegetale verde non è un mangiatore schizzinoso. Sebbene i legumi siano particolarmente apprezzati, banchetterà felicemente con le cucurbitacee, patate, pomodori, peperoni, mais dolce, frutta, noci e persino alcune piante ornamentali.

Nutrire, perfora la pianta con le sue parti della bocca estese e succhia la linfa o il succo. Le ninfe tendono a concentrarsi su giovani germogli e foglie, mentre gli insetti adulti più spesso si dirigono verso i frutti, baccelli, e semi. Potresti notare danni sui tuoi raccolti come escrescenze dure di sughero sui tuoi pomodori, avvizzimento di chicchi di mais o legumi o sfregamento di gatto su frutti danneggiati.

La loro alimentazione causa problemi in tre modi. in primo luogo, rimuovere la linfa priva le piante sia di nutrimento che di umidità, portando a distorsioni, appassire, e avvizzire. In secondo luogo, il danno fisico può essere sufficiente per influenzare la crescita della pianta e può anche essere fatale nelle piante giovani. Infine, come con altri parassiti succhiatori di linfa, diffondono facilmente virus e altre malattie mentre si nutrono.

In alto da sinistra a destra:danni causati alle albicocche. Danni causati al frutto del pomodoro.

Identificazione nel tuo giardino

Essendo insetti relativamente grandi, gli insetti vegetali verdi adulti sono abbastanza facili da individuare. L'identificazione può essere confermata dal liquido maleodorante che emettono come misura di difesa quando vengono disturbati.

Però, è probabile che tu veda il danno che causano prima di trovare eventuali bug reali. Fai attenzione ai germogli avvizziti causati dalla perdita di linfa, frutti e semi screziati e deformi, caduta prematura del fiore, e a tutto tondo vigore ridotto.

Nei loro legumi preferiti, cerca lo sviluppo del baccello interrotto o i baccelli deformi come segno rivelatore, insieme a lesioni umide sugli steli o sulle foglie.

Affrontare un'infestazione

Nella prima metà del XX secolo, l'insetto vegetale verde era un grave parassita agricolo, devastando in particolare le colture di soia. Il problema è stato parzialmente risolto con l'introduzione di una vespa parassita, Trissolcus basalis , come agente di controllo biologico.

Ma mentre la vespa è stata efficace su scala commerciale, un'infestazione da insetti in un giardino di casa può comunque causare gravi danni. È improbabile che la rimozione manuale degli insetti abbia successo a causa del peso dei numeri, insieme al fatto che gli adulti sono forti volatori e fuggiranno facilmente, lasciando dietro di sé solo il loro aroma caratteristico.

Per sedare un'infestazione, due tipi di spray possono essere efficaci.

• Per una soluzione rapida ed ecologica, fare una miscela di acqua, sapone per l'orticoltura, polvere di peperoncino, e aglio. Spruzza liberamente le piante colpite per soffocare le ninfe e allontanare gli adulti.
• Per una soluzione più forte, uno spray al piretro è un'opzione organica. A base di estratti di margherita, è molto efficace contro tutti gli insetti succhiatori di linfa. Però, danneggerà anche gli insetti benefici, quindi usare con cura e solo quando necessario.

Un'alternativa alla spruzzatura è spolverare le piante infestate con un prodotto a base di derris. Anche questo è biologico, a base di estratti di radici di piante. Ma di nuovo, ucciderà anche molte specie di insetti utili, quindi usalo solo come ultima risorsa.

Trattare con le piante infestate

Con una lieve infestazione, rimozione delle uova, ninfe, e adulti con qualsiasi metodo possa essere sufficiente per salvare la situazione. Con casi più gravi, la pianta deve essere smaltita con cura. Non aggiungerlo direttamente al tuo cumulo di compost o rischi di diffondere adulti o uova non schiuse nel tuo giardino.

Anziché, tagliare le piante sul posto, lasciarli sulla superficie del suolo, e coprire l'intera area con plastica nera. Con un po' di fortuna e un paio di giorni di sole, la temperatura del suolo supererà i 35°C necessari per uccidere eventuali uova o insetti, e puoi riutilizzare l'area con semine fresche.

Metodi di prevenzione e controllo

Come di solito accade nel giardinaggio, prevenire i parassiti è meglio che curare. Le seguenti tattiche e tecniche aiuteranno a tenere sotto controllo il numero di insetti delle verdure verdi, riducendo la necessità di pesticidi.

• Usa la rotazione delle colture per evitare di far crescere le piante preferite dell'insetto nella stessa posizione negli anni successivi. Ciò contribuirà a prevenire l'accumulo, in particolare da adulti svernanti.
• Diserba accuratamente intorno a tutti i legumi e ad altre colture sensibili. Molte varietà comuni di erbe infestanti ospitano gli insetti e possono fungere da centri di riproduzione.
• Proteggi frutta e verdura vulnerabili con reti o sacchetti di esclusione degli insetti dalla fase della piantina in poi. Anche, isolare le piante infestate sotto la rete per prevenire la diffusione degli insetti.
• Crotalaria, o sonagli, sono piante da fiore della famiglia delle leguminose che possono fungere da richiami sacrificali, attirando gli insetti lontano dalle tue piante principali. Però, tieni presente che alcune specie contengono tossine e dovrebbero essere evitate vicino agli animali al pascolo.
• Le formiche possono essere utili come predatori naturali delle ninfe, quindi non scoraggiare le popolazioni a meno che non stiano causando un problema in se stesse.
• Anche le larve di coleottero coccinella predano le uova. Anche se non affronteranno abbastanza per risolvere un'infestazione, sono un'utile aggiunta all'ecologia generale del tuo giardino, controllare anche gli afidi e altri parassiti.

Sopra:sacchetti di protezione del raccolto per proteggere i pomodori dai danni degli insetti vegetali.

Se coltivi legumi o altri ortaggi ricchi di linfa, è probabile che prima o poi ti imbatterai nell'insetto vegetale verde. Ma prendersi un po' di attenzione con questi parassiti in mente manterrà i problemi che causano al minimo.

foto di Nat Buttenshaw