Rob e Christy Leeds di Ostrander, Ohio, so un paio di cose sull'insegnamento dell'agricoltura a bambini e adulti. Entrambi hanno un lavoro diurno come educatori di estensione con l'Ohio State University. Christy guida i programmi 4-H e di sviluppo giovanile per Union County, mentre Rob aiuta gli agricoltori della contea di Delaware a conoscere la gestione delle aziende agricole, marketing diretto, e conservazione. Ancora, è durante il tempo libero della coppia quando l'apprendimento dell'agricoltura è più vicino a casa.

Nel 1994, Rob e Christy hanno acquistato una fattoria di 80 acri come un modo per riconnettersi con le radici della fattoria e per crescere la loro famiglia in campagna. Hanno iniziato con le mucche da carne in una stalla di inizio secolo. Hanno anche piantato zucche e hanno iniziato a venderle sul davanti dopo che un raccolto eccezionale ha prodotto più di quanto potessero usare.

“Abbiamo notato che quando le persone si fermavano per prendere le loro zucche, spesso chiedevano se potevano restare un po', e se potessero passare attraverso il fienile, "dice Rob.

Rob e Christy sono rimasti sorpresi dal fatto che molti visitatori avessero una conoscenza limitata dell'agricoltura, così hanno cercato modi per insegnare. Hanno riempito una sabbiera di mais sgusciato per far giocare i bambini, e hanno fatto manifesti con fatti di mais. Hanno allestito una sala parto con una scrofa e maialini.

L'idea di avviare un'impresa agrituristica è nata dalle interazioni con quei primi clienti di zucca. “Volevamo creare uno spazio in cui le persone potessero conoscere l'agricoltura e divertirsi mentre erano qui, "dice Christy.

Inizialmente le nuove attrazioni erano basate su ciò che era già presente nella fattoria. I Leeds eressero una tenda piena di balle di paglia per fortificazioni e arrampicate, e hanno offerto gite di fieno intorno al loro stagno. Alla fine hanno sostituito il bestiame con capre più adatte ai bambini e hanno costruito un'elaborata passeggiata per le capre e un'area di alimentazione. Hanno portato una coppia di asini e hanno creato un granaio per spiegare la produzione di grano e una mostra di api per spiegare l'impollinazione.

“Continuiamo ad aggiungere informazioni, "dice Christy.

Divertimento nel retro 40

Quando la folla iniziò a traboccare dalla fattoria principale, i Leeds hanno ampliato il loro Back 40 Barnyard, un'area di attività per intrattenere bambini e adulti. Un'unica quota di ammissione copre tutte le attività di Back 40 Barnyard, che ora includono un più grande, pagliaio permanente; un Pumpkin Jump con due giganteschi cuscini di gomma arancione per testare le abilità del trampolino; una "montagna" di 40 piedi con scivoli a tunnel di tubi sotterranei; scivoli da corsa; un assortimento di ruote di gerbillo umano realizzate con tubi di plastica; mini teleferiche; e una pista per carrelli a pedali rossi e verdi abbastanza grande da permettere agli adulti di cavalcare.

“Incoraggiamo adulti e bambini a giocare insieme, "dice Christy.

Gli ospiti possono anche salire a bordo del Banana Bus, una fila di barili gialli tirati da un tosaerba, o scegli il loro oinker preferito per vincere nell'arena della corsa dei maiali.

Nel 2005, i Leeds hanno costruito una zipline di 400 piedi per far volare gli amanti del brivido sopra il prato della valle della fattoria. La teleferica, che è certificato come parte dell'American Association of Challenge Course Technologies, attira grandi folle. "A volte devi aspettare un'ora per guidare, "dice il figlio Isacco, 22, che frequenta lo stato dell'Ohio nella gestione dei sistemi agricoli e spera di poter gestire la fattoria.

Oltre a servire le persone che affollano la fattoria nei fine settimana di settembre e ottobre, Leeds Farm ospita anche eventi di gruppo su appuntamento. Questi includono gite scolastiche, raccolte di fondi, matrimoni, feste, riunioni di famiglia, ed eventi aziendali. Eventi speciali hanno incluso una festa del raccolto per le famiglie con bambini con autismo, un saluto alle famiglie dei militari, uno spettacolo di trattori, una mostra di intaglio di zucca, e una raccolta fondi a tema stregoneria per la consapevolezza del cancro al seno.

Nel 2004, i Leeds hanno ristrutturato il fienile del loro grande fienile bianco per servire cibo e ospitare eventi speciali come i matrimoni. Pochi anni dopo, hanno aggiunto il North Barn come secondo luogo per il pranzo e centro di attività durante l'alta stagione e luogo di feste per un massimo di 400 ospiti da maggio ad agosto. Inoltre, ci sono diversi padiglioni più piccoli per le riunioni.

Zucche popolari

La maggior parte delle zucche vendute nella fattoria vengono coltivate su un campo di 7 acri nella loro fattoria o su un altro appezzamento di 20 acri nella fattoria di Rob vicino a Milford Center, Ohio. I Leeds si astengono dall'offrire la vendita "pick-it" perché il loro raccolto di zucca viene ruotato tra i campi e alcuni non si trovano nelle vicinanze della fattoria. Oltre alle tradizionali zucche jack-o-lantern, i Leeds diventano blu, bianco, torta, mini, e zucche da favola e una varietà di zucche e zucche. I visitatori possono acquistare zucche e altri prodotti all'interno di un piccolo capannone che funge da spaccio aziendale.

Spesso sorgono domande sul fatto che le zucche siano allevate o meno in modo organico. “Poiché le zucche sono soggette a malattie e danni da parassiti, non è fattibile per noi coltivarli organicamente, ” dice Rob che accoglie le domande. “Spieghiamo che gli agricoltori cercano sempre di ridurre al minimo gli input a causa della spesa, " lui dice. "Esplorano e spruzzano solo quando c'è un problema."

Leeds Farm impiega uno staff stagionale di 60 persone, compresi i contadini in pensione che gestiscono i carri da fieno, dipendenti di lunga data che gestiscono il negozio, e studenti.

“Sottolineiamo il servizio clienti e il duro lavoro, "dice Christy, che pianifica sessioni formali di orientamento per insegnare le basi della fattoria, misure di sicurezza, e come eseguire le varie attività.

Gestire un agriturismo a volte può sembrare di vivere in un parco pubblico, i Leeds ammettono. “Bisogna avere una passione per l'agricoltura e raccontare la storia dell'agricoltura, oltre a lavorare con le persone, "dice Christy.

Sebbene l'agriturismo sia aperto al pubblico solo in autunno, c'è lavoro tutto l'anno con i raccolti, bestiame, strutture, pianificare nuove attività, assumere e formare personale, organizzazione di eventi, e commercializzazione.

Il duro lavoro fa parte del divertimento. La famiglia Leeds apprezza vivere in una fattoria che offre ad altre famiglie la possibilità di conoscere l'agricoltura mentre si godono una gita divertente e memorabile in campagna.