I semi moderni vivono una vita coccolata. Dopo essere stati raccolti dalla loro pianta madre, sono conservati al fresco, condizioni asciutte nella sicurezza di un pacchetto di semi, prima di essere nutrito da un attento giardiniere per convincerli alla vita.

Nella natura selvaggia, la maggior parte dei semi non è così facile. Dovranno trascorrere una lunga stagione di dormienza durante l'inverno, esposto agli elementi, e possibilmente sopportare dure condizioni lungo la strada. E questo per non parlare di quei semi che passano attraverso il tratto digestivo di uccelli e piccoli mammiferi come tattica di distribuzione naturale.

Per sopravvivere a queste prove, molte specie di piante hanno sviluppato semi con gusci esterni duri. Queste bucce resistenti alle intemperie mantengono l'umidità, batteri, e gas lontano dall'embrione del seme, prevenire la putrefazione o l'infezione prima che la germinazione possa iniziare quando arriva la primavera.

Sfortunatamente per il giardiniere domestico, questa strategia di protezione può ridurre notevolmente il tasso di germinazione di molte varietà di semi. La natura compensa questo con la forza dei numeri, ma un basso tasso di successo è più un problema nella serra o nell'orto dove lo spazio è limitato.

Per fortuna, i giardinieri esperti hanno un asso nella manica per superare questo problema.

Scarificazione in soccorso

La scarificazione è il processo di danneggiamento intenzionale di un seme per incoraggiare la germinazione. Anche se questo sembra drastico, si tratta solo di indebolire un po' il guscio esterno del seme, dando all'umidità un modo nell'embrione per avviare il naturale processo di germinazione.

Quali semi dovresti scarificare?

I semi più grandi con gusci esterni duri spesso germinano in modo inaffidabile, e possono volerci settimane per vedere se una semina ha avuto successo. La scarificazione accelera il processo e aumenta il tasso di germinazione complessivo.

Come esempio, i semi di carruba raramente raggiungono un tasso di germinazione superiore al 10% se lasciati a se stessi. Gli studi hanno scoperto che utilizzando metodi di scarificazione industriale, questo può aumentare fino all'80% o più. Mentre la scarificazione domestica potrebbe non mostrare cifre così impressionanti, farà comunque una differenza molto gradita.

Altri semi ampiamente coltivati ​​che di solito vengono scarificati includono il frutto della passione, gloria mattutina, nasturzio, luffa, e fagiolo alato, insieme alla maggior parte delle piante perenni che producono notevolmente più grandi, semi più duri.

Testare i tuoi semi

Se non sei sicuro che un particolare seme trarrebbe beneficio dalla scarificazione, quindi un test utile è quello di immergere alcuni campioni durante la notte in un po' d'acqua. Se i semi si gonfiano o si raggrinziscono, mostra che l'acqua è riuscita a penetrare nei semi; dovrebbero felicemente germogliare da soli. Ma se rimangono risolutamente duri e impermeabili, scarificazione può aiutarli a spingerli in azioni precedenti.

Metodi comuni di scarificazione

Esistono diversi metodi di scarificazione che anticipano la germinazione dei semi ostinati:

Scarificazione chimica

Nell'agricoltura industriale, può essere utilizzato un processo di scarificazione chimica. Si tratta di utilizzare una soluzione di acido solforico, nitrato di potassio, o un'altra sostanza corrosiva per indebolire e logorare la buccia del seme.

Alcuni giardinieri domestici usano la candeggina domestica più o meno allo stesso modo. Però, va da sé che questo è un percorso rischioso - per i tuoi semi, la vostra salute, e l'ambiente. Si consiglia cautela.

Scarificazione termica

Scarificazione termica, come il nome suggerisce, usa il calore per indebolire il guscio. Generalmente, questo viene fatto immergendo i semi in acqua bollente e poi lasciandoli raffreddare e in ammollo per un giorno o due. Per alcuni semi, in particolare quelli che si sono evoluti in aree ad alto rischio di incendi boschivi, il riscaldamento a secco o persino le fiamme possono essere usati per imitare le condizioni estreme che incontrerebbero in natura.

Scarificazione meccanica

Però, di gran lunga il più diretto, sicuro, e un metodo efficace per i giardinieri domestici è la scarificazione meccanica che utilizza una varietà di attrezzi domestici. Ecco alcuni modi popolari per farlo.

• Usa un coltello affilato per fare un taglio superficiale nel guscio di ogni seme. Fare attenzione a non tagliare troppo in profondità, e guarda anche le tue dita con piccoli, semi difficili da maneggiare.
• In alternativa, usa carta vetrata fine o una lima per unghie per consumare delicatamente una parte della buccia, rivelando la carne più chiara sottostante.
• Usa una grattugia da cucina microplane per graffiare la superficie delle bucce più dure.
• Per semi più grandi, alcune anime audaci usano uno schiaccianoci per dividere il guscio esterno. Ancora, fare attenzione a non danneggiare l'embrione del seme interno.
• Per semi piccoli, prova a mescolare con sabbia grossolana, sigillando in un barattolo con coperchio, e agitando energicamente per irruvidire la superficie. Questo è un metodo molto incostante - è facile andare troppo lontano - ma utile per grandi quantità di semi particolarmente fini.

In tutti i casi, lo scopo è quello di indebolire il guscio e renderlo permeabile all'acqua. Un danno eccessivo rischia che il seme marcisca prima che la germinazione abbia la sua possibilità, quindi usa un tocco leggero. È meglio essere cauti e trattare pochi semi piuttosto che rovinare un intero lotto essendo troppo entusiasti.

Quando non scarificare

Non essere tentato di scarificare ogni singolo tipo di seme nella tua collezione. Alcune specie come il prezzemolo sono solo germinatori naturalmente lenti. Mentre la scarificazione può aiutare, è probabile che il rischio di danni a semi così piccoli superi i benefici. A meno che tu non sia sotto pressione in tempo reale con una semina tardiva, è meglio lasciare che la natura faccia il suo corso se il problema principale è la lentezza piuttosto che la germinazione inaffidabile.

Anche, non essere tentato di scarificare troppo presto nella stagione nella speranza di dare ai tuoi semi un lungo vantaggio. I semi scarificati non si mantengono bene né nel terreno né fuori di esso, e quindi usa il processo solo appena prima della semina in un periodo dell'anno realistico.

Nota importante:i metodi descritti in questa pagina devono essere utilizzati solo quando necessario. Questi metodi non sono richiesti o consigliati sulla maggior parte dei tipi di semi.

Una buona regola pratica nel giardinaggio è fare un passo indietro e lasciare che la natura faccia il suo corso, fornendo le giuste condizioni, e usando una mano guida solo dove necessario. La scarificazione rientra perfettamente in questa filosofia. Fatto con cura, è un modo organico ed efficace di replicare le condizioni di cui alcuni semi hanno bisogno per prosperare - e farà molto per ridurre la frustrazione che porta il fallimento della germinazione.