In natura, raramente si vedono monocolture di una sola pianta o coltura, allora perché così tanti di noi si ostinano a coltivare prodotti in questo modo innaturale nelle nostre fattorie e nei nostri giardini?
Gli schemi di impianto con grandi blocchi di un solo tipo di pianta sono più inclini alle malattie, sono meno sani e hanno più problemi di parassiti rispetto alle piantagioni miste. La diversità è una grande cosa, che possiamo utilizzare a nostro vantaggio nei nostri giardini per rendere molto più facile la coltivazione biologica. La piantagione di un compagno è la combinazione costruttiva di piante diverse per creare benefici per uno, l'altro, o entrambi.

Le piante da compagnia possono aiutare gli altri in una varietà di modi diversi. Alcune delle interazioni benefiche osservate sono state esplorate e provate scientificamente, mentre altri sono molto più aneddotici e sembrano aver funzionato per molti giardinieri sebbene non siano stati oggetto di studi peer-reviewed né universalmente accettati dalla comunità scientifica. Che funzionino nel modo in cui pensiamo o meno, la maggior parte delle persone concorda sul fatto che un ampliamento generale della diversità all'interno dei giardini sia una cosa davvero positiva per l'intero ecosistema.

Alcune piante da compagnia possono effettivamente essere benefiche per il terreno nei giardini in quanto possono lavorare con batteri benefici sulle loro radici per prendere l'azoto dall'aria e fissarlo nel terreno in una forma utilizzabile. I meccanismi con cui l'azoto viene trasportato sotto terra a beneficio di altre piante insieme ad altri nutrienti non sono ancora completamente compresi dalla scienza. Però, è opinione diffusa dai giardinieri che piantare piante affamate di azoto insieme a legumi che fissano l'azoto come piselli e fagioli sia vantaggioso. Altre piante da compagnia sono accumulatori dinamici di un tipo diverso e possono estrarre nutrienti dalle profondità della terra e portarli in superficie dove, quando la pianta viene tagliata e lasciata cadere, possono poi essere messi a disposizione degli impianti vicini.

Altre piante avvantaggiano quelle che sono vicine a loro respingendo i parassiti, distraendoli, o fungendo da coltura trappola. A volte queste piante possono attirare tutti i parassiti in modo da tenere al sicuro altre colture più preziose o utili. In altri tempi, ad esempio con carota e cipolla, piantare le due colture insieme può confondere i due forti odori rendendo meno probabile che i parassiti li trovino.

Eppure altri possono beneficiare i compagni in modi molto ovvi e diretti, ad esempio fornendo ombra o fornendo copertura del terreno per ridurre la perdita d'acqua dal terreno intorno alle radici. In un giardino "foresta" di permacultura, strati vengono creati nello spazio e nel tempo. Quindi, per creare il tuo paradiso di permacultura perfetto, assicurati di piantare più piante insieme, imitando un ecosistema forestale - il più produttivo sulla terra. È davvero fondamentale assicurarsi di lavorare con la natura piuttosto che combatterla, o potresti finire con molti più problemi da affrontare in giardino.