Ma è una folla di autonomi, macchine palmari, che i robotisti chiamano “lo sciame, ” che promette di rivoluzionare davvero la produzione alimentare.

Piccolo e agile, questi robot a energia solare (sopra) alla fine sarà in grado di curare i singoli impianti senza sprecare risorse o lasciare grandi impronte ambientali, dice Magnus Egerstedt, un robotista al Georgia Institute of Technology, che sta attualmente ricercando meccanismi per controllare e dirigere gli sciami. “Essendo più mirati, applicando fertilizzante solo dove necessario, otterrai raccolti migliori e risparmierai denaro, ” nota Egerstedt, chi crede che gli sciami del futuro lavoreranno un giorno come giardinieri costanti, prendersi cura delle colture quotidianamente durante il loro ciclo di vita. Probabilmente saranno dotati di sensori per diagnosticare malattie nelle singole piante, adatto con piccole vasche d'acqua e fertilizzante o semi per la semina, anche dato armi meccaniche per il diserbo e l'abbattimento.

Mentre gli esperti sono ancora a pochi anni dal capire come gli agricoltori si interfacceranno con le macchine compatte – e, dire, indirizzarli su un lato di un campo con un singolo passaggio su un tablet:gran parte della tecnologia robotica è pronta, secondo Egerstedt. Produttori privati ​​di attrezzature agricole, la Fondazione Nazionale della Scienza, e la Marina degli Stati Uniti, tutti i finanziatori della sua ricerca sulla tecnologia dello sciame, attendo con ansia il prodotto finito.

L'idea di un esercito di robot agricoli può mettere in discussione certe nozioni bucoliche, ma Egerstedt insiste che l'intenzione non è quella di sostituire gli agricoltori, ma per ridurre i loro carichi di lavoro:"Questa tecnologia ha lo scopo di liberarli in modo che possano concentrarsi invece sul business e sulla scienza dell'agricoltura".