Sebbene tu possa pensare alla sicurezza alimentare, sussidi alle colture o assicurazioni quando si pensa al Dipartimento dell'Agricoltura, la ricerca è stata al centro dell'attenzione sin dalla sua creazione 150 anni fa. Gli scienziati dell'USDA sono responsabili di articoli che vanno dal succo d'arancia concentrato al tappeto erboso sportivo alle nuove varietà di uva.

Oggi, il Servizio Ricerche Agrarie si occupa di tutte le ricerche, sviluppo e brevetti che provengono da scienziati USDA, spesso stringendo partnership con il settore privato al fine di portare nuovi prodotti sul mercato. Ad aprile 2014, l'USDA ha pubblicato il suo "Rapporto annuale sul trasferimento di tecnologia", dal nome poco appariscente, ” dettagliando i più recenti brevetti e progetti dell'ultimo anno.

Secondo il segretario all'agricoltura Tom Vilsack, "Gli studi hanno dimostrato che ogni dollaro investito nella ricerca agricola restituisce 20 dollari all'economia". L'USDA stesso non riceve entrate da questi brevetti poiché il Bayh-Dole Act del 1980 ha autorizzato le imprese e le organizzazioni non profit a mantenere i diritti sui brevetti fintanto che hanno commercializzato il prodotto. Prima dell'atto, meno del 5 per cento di 28, 000 brevetti detenuti dal governo erano stati concessi in licenza commerciale rispetto al 25-30% dei brevetti detenuti da privati ​​derivanti da finanziamenti pubblici. Il governo semplicemente non aveva la forza lavoro per portare nuovi prodotti sul mercato.

Nel 2013, il reddito derivante dalla licenza del prodotto ARS è stato di $ 3, 353, 876. La licenza è ancora in corso per molte delle più recenti invenzioni della relazione annuale. L'USDA ha depositato 147 brevetti e ne ha ricevuti altri 51 nel 2013. Dai prodotti per la perdita di peso alle nuove macchine selezionatrici per gli agricoltori, le seguenti cinque invenzioni mettono in luce la complessa rete che è l'industria agricola.

Farina di uva chardonnay ipocolesterolemizzante: Attualmente in fase di sperimentazione umana presso la Mayo Clinic, questa farina è composta da semi d'uva chardonnay e apparentemente abbassa il colesterolo mentre aiuta nella perdita di peso. I semi sono un sottoprodotto dell'industria vinicola e un problema di spreco che potrebbe essere evitato se questo prodotto dovesse essere immesso sul mercato.

Particelle d'oro in grado di rilevare il virus del Nilo occidentale: Gli scienziati di ARS hanno scoperto un modo per utilizzare un dispositivo portatile per rilevare il virus del Nilo occidentale utilizzando nanoparticelle d'oro. Come riporta l'USDA, “Le nanoparticelle d'oro hanno la capacità di disperdere e assorbire la luce, rendendoli ideali per rilevare le cellule infette da virus”. Questo dispositivo portatile può essere utilizzato con un campione di sangue da medici e veterinari per monitorare e curare la malattia.

Selezionatrice di mele nel frutteto: Sviluppato da scienziati del Michigan, uno dei più grandi coltivatori di mele del paese, questo selezionatore computerizzato eviterà che le mele difettose o malate vengano conservate accanto a quelle sane. Utilizzando questo sistema, i coltivatori possono lasciare frutti invendibili nel campo ”” riducendo gli sprechi e i costi di imballaggio e spedizione.

Fertilizzante da pneumatici di scarto: In una delle innovazioni più sorprendenti, è stato scoperto che mescolare pneumatici macinati nel terreno ha effetti benefici. Non solo i pneumatici contengono zinco, un nutriente necessario, ma la gomma riduce la compattazione nel terreno. Più dei semi d'uva, i vecchi pneumatici sono un problema ambientale significativo. Questo efficiente programma di riciclaggio andrà a beneficio sia delle piante che dei conservazionisti.

Foglietto illustrativo che combatte la carie della frutta: I piccoli frutti come fragole e mirtilli non possono essere lavati e marciscono rapidamente durante il trasporto. Gli scienziati di ARS hanno collaborato con un'azienda a scopo di lucro per sviluppare questo inserto di imballaggio che rilascia un vapore antimicrobico chiamato Curoxin. Secondo l'USDA, "Il vapore ha esteso la durata di conservazione post-raccolta di mirtilli e fragole mantenendo la consistenza dei frutti, riducendo la perdita e il decadimento dell'acqua e mantenendo il colore e la qualità complessiva.”

Il nostro Dipartimento dell'Agricoltura ha fatto passi da gigante nella ricerca di prodotti per la casa, vaccini e fertilizzanti. Stanno anche lavorando a un concentrato di avena da utilizzare per versioni più salutari di yogurt, budino, gelati e altri prodotti che necessitano di una consistenza cremosa.

Se l'USDA sta supervisionando così tanti prodotti diversi, cosa significa per la definizione di “agricoltura”? La gente pensa all'USDA come a un dipartimento per gli agricoltori, ma la loro portata si estende molto oltre, apportare cambiamenti che aiutino coloro che vivono nelle aree rurali e trovare nuovi usi per le colture. agricoltura moderna, infatti.