Verso quel fine, la società martedì mattina ha annunciato che acquisirà The Climate Corporation per $ 930 milioni. Climate Corporation sottoscrive un'assicurazione meteorologica per gli agricoltori, sostanzialmente in tempo reale, utilizzando alcuni dei più sofisticati strumenti di dati disponibili per determinare i rischi posti da condizioni ed eventi meteorologici futuri.

Più di molte imprese, l'agricoltura è fortemente basata sui dati. E molti di questi dati sono incredibilmente complessi.

E l'azienda non si limita ai dati meteorologici. Come politici, esperti, e le persone su Internet continuano a discutere se il cambiamento climatico sia reale, il settore assicurativo opera da anni partendo dal presupposto che lo sia. Quindi Climate Corporation utilizza i dati dei principali modelli di cambiamento climatico, proprio quelli che sono costantemente presi d'assalto dai dubbiosi, nei suoi calcoli.

Climate Corporation gestisce 50 terabyte di dati in tempo reale, tutto in una volta. Oltre ai modelli sul cambiamento climatico, i dati vengono raccolti da vecchie previsioni e storie meteorologiche regolari, osservazioni del suolo, e altre fonti. L'azienda raccoglie dati da 2,5 milioni di sedi separate. Dati questi numeri, non dovrebbe sorprendere che Climate Corporation sia praticamente sola in questo mercato. Le barriere all'ingresso sono immense.

L'azienda fa uso del "machine learning", una sorta di intelligenza artificiale. Questa è la tecnologia dietro, Per esempio, determinare quali dei tuoi messaggi di posta elettronica in arrivo sono spam, tranne che in questo caso la tecnologia è molto, molto più sofisticato. Ogni nuovo bit di dati che viene inserito nel sistema:precipitazioni nella contea di Douglas Nebraska, dire, o l'indice di calore medio nella Winn Parish della Louisiana - aiuta a imparare, e prevedere più accuratamente cosa accadrà in futuro.

Data la natura super-nerd dell'azienda, non sorprende che i fondatori di Climate Corporation non provenissero dall'agricoltura. Né provenivano dal settore assicurativo o dalla ricerca sul clima. Sono tutti ingegneri del software e scienziati dei dati, alcuni dei quali ex dipendenti di Google, infatti. La società è stata lanciata nel 2006 e ha attirato $ 107 milioni in capitale di rischio. Quindi la vendita è un grande giorno di paga per i fondatori e i loro sostenitori, che includono Khosla Ventures, Google Venture, Indice di rischio. e Fondo Fondatori.

Questa non è la prima incursione di Monsanto nei dati e nei servizi. La società afferma di aspettarsi che l'attività alla fine genererà un fatturato di 20 miliardi di dollari. L'anno scorso, la società ha acquisito Precision Planters per 250 milioni di dollari. Quell'azienda offre agli agricoltori l'accesso a strumenti di dati per aiutarli a prendere decisioni — in tempo reale, dall'alto dei loro trattori tramite smartphone, su cose come la densità del raccolto e il volume dei fertilizzanti. Come la tecnologia di Precision, Il sistema di Climate Corp sarà integrato nella piattaforma Integrated Farming Services di Monsanto.

In un modo, Gli investimenti di Monsanto in dati e servizi sono simili a quelli fatti da IBM negli anni '90, quando ha ceduto la maggior parte della sua attività hardware per concentrarsi sulla fornitura di servizi. Tale attività significa stabilire in corso, relazioni a lungo termine con i clienti piuttosto che vendere loro cose. E i margini sono più alti. Certo, ciò non significa che Monsanto stia per abbandonare la sua attività principale di semi e prodotti chimici da cui guadagna la stragrande maggioranza dei suoi ricavi.

Ma l'analisi dei dati rappresenta il "prossimo grande passo avanti dell'agricoltura, ” ha detto Monsanto nel suo comunicato che annuncia l'acquisizione. Più di molte imprese, l'agricoltura è fortemente basata sui dati. E molti di questi dati sono incredibilmente complessi. È molto più difficile indovinare i modelli meteorologici e le condizioni del suolo a tre anni di distanza che non prevederlo, dire, richiesta di cacciaviti o guanti da baseball. E ancora, fino a non tanti anni fa, l'agricoltura - un'attività che non è spesso nella mente della maggior parte degli imprenditori della Silicon Valley - era ben dietro la curva dell'analisi dei dati. Mentre i dirigenti di Amazon e Netflix creavano e utilizzavano algoritmi e modelli di previsione altamente sofisticati per pianificare il futuro, molti agricoltori stavano ancora guardando The Weather Channel. Questo è tutto ciò che avevano.

I dati e i servizi di Monsanto hanno lo scopo di "aumentare i raccolti sui terreni agricoli esistenti e gestire meglio i rischi che si verificano durante una stagione del raccolto, ” secondo la dichiarazione di Monsanto. Gli strumenti di Climate Corporation in particolare aiuteranno gli agricoltori con "pianificazione delle colture, monitoraggio, e raccomandazioni, e offerte assicurative attraverso la sua rete di agenti indipendenti”.

Ancora, come IBM, Monsanto si sta preparando per un futuro in cui le sue attività principali potrebbero non essere così redditizie come lo sono ora - sulla stessa chiamata che annuncia l'accordo, Monsanto ha detto agli investitori di una perdita di $ 250 milioni questo trimestre, più del previsto. Dopotutto, gli strumenti offerti sulla piattaforma di servizi integrati di Monsanto in molti casi stimoleranno gli agricoltori ad acquistare meno dei semi e dei fertilizzanti della Monsanto. Monsanto si rese conto che tali strumenti sarebbero arrivati ​​a qualunque costo, quindi perché non essere l'azienda che li fornisce?