Steve Spence, un agricoltore biologico dilettante ad Andrew, Carolina del Sud, ha un modo intelligente di irrigare le sue verdure. Usa l'acqua del suo stagno e gli scarti dei pesci per fertilizzare le sue piante, una tecnica nota come acquaponica. Ma l'equilibrio critico tra la composizione dell'acqua e del suolo significa che Spence deve sapere esattamente cosa sta succedendo in entrambi. Le informazioni in tempo reale sulla composizione dello stagno sono indispensabili per sapere che sta dando alle sue verdure la migliore bevanda d'acqua.

I sensori sono disponibili in commercio, ma Spence li ha trovati troppo costosi e non così flessibili come aveva bisogno:"possono solo svolgere la funzione per cui li hai acquistati". Così ha deciso di personalizzare il suo. Ora controlla il pH dell'acqua, temperatura e livelli di ammoniaca, insieme alla temperatura del suolo, livelli di umidità e pressione barometrica, tutto da un sistema che ha costruito lui stesso - a buon mercato.

Questo è ciò che accade quando la cultura maker, in particolare, progetti realizzati utilizzando il popolare, schede Arduino flessibili – arriva in fattoria e in giardino. Dall'acquaponica alle stazioni meteorologiche, gli agricoltori stanno iniziando ad abbracciare le tendenze moderne della tecnologia fai-da-te.

Le schede Arduino sono forse i microcontrollori amatoriali più conosciuti al mondo:circuiti stampati delle dimensioni di un cracker che costano circa $ 30 e, dire, governano l'assunzione di informazioni o le azioni di un motore. Sono dotati di input personalizzabili che ricevono informazioni (come i sensori di Spence) e le generano, come dare comandi a un dispositivo. Gli innovatori del garage li impiegano per controllare aggeggi che sbloccano a distanza le porte o danno da mangiare automaticamente ai cani quando sono via. Ora, Le schede Arduino si stanno insinuando nell'agricoltura amatoriale e professionale per semplificare e ridurre le operazioni.

Ben Shute gestisce Hearty Roots Community Farm che ha un CSA per la Hudson Valley e New York City. Quando era agli inizi, Shute aveva affittato delle serre, ma era un lungo viaggio dalla sua terra. A causa di vecchi dispositivi di ventilazione difettosi, si surriscaldano inaspettatamente, costringendo Shute a fare il lungo viaggio per assicurarsi che tutto non stesse diventando tropicale. Quindi Shute ha lavorato con Louis Thiery, un ingegnere di Boston, che ha scritto le istruzioni per costruire un sistema di sensori basato su Arduino chiamato "Fido, ” che avvisa Shute tramite SMS ogni volta che le temperature raggiungono tali soglie, il tutto per circa 125 dollari.

Cinque trucchi per la fattoria

• Porte automatiche per pollaiI tuoi polli possono finalmente provare lo stesso comfort e facilità che ottieni quando entri nel negozio di alimentari, grazie all'apertura e chiusura automatica delle porte del pollaio.
• GarduinoUsa una scheda Arduino per costruire un computer per gestire tutto il tuo giardino. Un po' come HAL di 2001 , tranne (bussare al legno) che non cercherà di ucciderti.
• Registratore di temperaturaScopri esattamente quanto caldo e quanto freddo stanno diventando le tue piante con questo semplicissimo registratore di temperatura.
• Collega le tue piante a Twitter Misura l'umidità del suolo per la tua pianta preferita. Quando si asciuga, ti twitterà. 'Ho bisogno di acqua, ho molta sete per favore RT e fav.'
• Stazione meteorologica fai da teMisura l'umidità, velocità del vento, pioggia e diventa il meteorologo di te stesso. Non include:schermo verde e giacca e cravatta brutti.

“È difficile dire quanti soldi ho risparmiato; se mi ha appena salvato da un disastro, sono migliaia di dollari, "Dice Shute. "Ma mi ha anche risparmiato molta ansia."

L'idea di programmare un microcontrollore può, All'inizio, sembrano scoraggianti:un minuscolo piatto pieno di pomelli, buchi e porte che fanno Dio sa cosa. Ancora, non è necessaria una laurea in informatica o ingegneria elettrica per utilizzare le schede Arduino, solo un po' di pazienza per imparare la logica e il linguaggio. (Questo giornalista non ha né, e armeggia con loro.) Il software – scritto in C, uno dei linguaggi di programmazione più comuni – che li controlla è gratuito e open source, il che significa che chiunque può cambiarlo in base alle proprie esigenze. Ma nella maggior parte dei casi, codificare un sensore è solo un lavoro di copia e incolla del lavoro di qualcun altro.

Shute ha fondato Farm Hack, un sito progettato per riunire agricoltori e ingegneri, poiché per quanto semplice possa essere Arduino, molti agricoltori semplicemente non hanno il tempo di apprendere le tecniche e preferiscono consultare un professionista. Spence della Carolina del Sud gestisce anche un blog sui progetti Arduino. Tutti loro, incluso l'aggregatore di contenuti Reddit, fanno parte della ricca community online che offre istruzioni, diagrammi e suggerimenti per la risoluzione dei problemi per Arduino, piuttosto che una dipendenza dai reparti di assistenza clienti commerciali.

"Ho una grande preoccupazione che gli strumenti saranno costosi e fuori dal controllo degli agricoltori per ripararli e adattarli alle loro esigenze, "Dice Shute. "È davvero importante che quella tecnologia sia realizzata in modo democratico, che non sia una tecnologia proprietaria". Alcuni membri di Farm Hack da allora hanno preso gli schemi di Thiery per Fido e li hanno modificati per soddisfare le proprie esigenze.

Con una serie di sensori che raccolgono così tanti dati, la domanda diventa cosa farne. Negli ultimi tre anni, Spence ha salvato tutti i dati sul suo stagno e giardino, ma anche metriche meteorologiche generali come pressione barometrica e precipitazioni. A volte esegue più di una dozzina di sensori diversi contemporaneamente. I cambiamenti di stagione in stagione informano su come pianterà l'anno successivo.

Ma un'ulteriore opzione è condividerla online. A volte questo è fatto per gioco. Luke Iseman di San Francisco ha costruito "growerbot" un set di sensori che monitora la salute del tuo giardino e dice agli amici come sta andando, con aggiornamenti di stato simili a Twitter.

La condivisione dei dati dai sensori fai-da-te può anche aggiungere un valore reale alla comunità agricola complessiva. Questo è il livello successivo che siti web come OpenWeatherMap.org e HabitatMap.org hanno assunto, dedicandosi all'aggregazione di quella serie di informazioni in modo che gli agricoltori – o chiunque altro – possano approfondire i modelli meteorologici per il loro piccolo angolo di mondo per la semina e il raccolto futuri.

Se gli agricoltori nelle vicinanze raccolgono le stesse metriche e tutti condividono tali informazioni nel cloud digitale, "Potresti ottenere un'immagine davvero accurata dei microclimi che non puoi ottenere dal servizio meteorologico, Spence dice.

Gli agricoltori sono sempre stati un branco di armeggiatori, modificando attrezzi e trattori in base alle proprie esigenze. Ma ora quel potenziamento è arrivato ai circuiti alla base di quegli strumenti. Arduino è una tecnologia relativamente nuova, ma è diventato subito chiaro che il cielo è il limite per il modo in cui gli agricoltori possono utilizzare i piccoli microcontrollori per migliorare il proprio sostentamento.

"Questa è la cosa potente dell'open hardware e del software aperto, " dice Thiery. "Hai questa cosa che fa l'80 percento di quello che vuoi fare, puoi cercare in Internet e trovare le cose che fanno l'ultimo 20 percento.