L'aggiunta di fertirrigazione al tuo mix di coltivazione è adatta a te?

AgTech sta rivoluzionando il modo in cui vengono coltivate le colture. La capacità di controllare i fattori ambientali e i processi agricoli con estrema precisione porta a migliori rese delle colture, una migliore gestione delle risorse, costi inferiori, e migliori condizioni ambientali. Una tecnologia di precisione che è diventata estremamente popolare in un'ampia varietà di tipi di colture è la fertirrigazione, la sintesi di fertilizzazione e irrigazione.

Cos'è la fertirrigazione?

La fertirrigazione è il processo di iniezione automatica di fertilizzanti o altri prodotti solubili in acqua direttamente in un sistema di irrigazione per fornire l'esatta quantità di fertilizzante necessaria per trattare le carenze di nutrienti in una coltura.

La fertirrigazione è stata a lungo utilizzata come tecnica di agricoltura di precisione in colture di alto valore che vanno dalla frutta e verdura al grano. Negli ultimi anni ha goduto di una crescente popolarità tra i coltivatori di cannabis grazie ai numerosi vantaggi che offre quando si ridimensionano le colture a livello commerciale in ambienti controllati.

Il vantaggio principale della fertirrigazione è la capacità di ridurre i costi e migliorare i raccolti nelle operazioni di coltivazione su larga scala somministrando con attenzione quantità ideali di fertilizzante, sia riducendo lo spreco di fertilizzanti sia garantendo che le piante siano al sicuro dai problemi derivanti dall'eccessiva fertilizzazione o dalle carenze di nutrienti.

Però, come la maggior parte AgTech, il costo e l'ulteriore complessità della fertirrigazione richiedono ai coltivatori di valutare l'idoneità dell'installazione e della gestione della tecnologia in base al loro substrato di coltivazione e alla scala delle loro operazioni.

La fertirrigazione è la scelta giusta?

La fertirrigazione è estremamente popolare nell'agricoltura di precisione e indoor, ma ciò non significa necessariamente che sia giusto per ogni applicazione. C'è un elenco completo di professionisti per l'installazione di un sistema di fertirrigazione, influendo sia sui profitti di un coltivatore che sulla qualità dei suoi raccolti, ma ci sono anche alcuni contro da considerare.

Fertirrigazione Pro:

Controllo di precisione sul dosaggio dei nutrienti:

Il vantaggio principale della fertirrigazione è che consente ai coltivatori di fornire automaticamente il dosaggio preciso dei nutrienti richiesti in base al tipo di coltura e al terreno di coltura. La fertirrigazione funziona bene sia in ambienti terricoli che idroponici, e consente ai coltivatori di essere precisi non solo nelle quantità di fertilizzante consegnate, ma anche nei tempi di tale consegna.

Monitorando continuamente la salute dei tessuti vegetali e i livelli di nutrienti, i coltivatori possono perfezionare i loro dosaggi fino alla somministrazione di microdosi quando necessario per garantire l'assorbimento ideale dei nutrienti senza il rischio di carenze o problemi di iperfertilizzazione come l'ustione di nutrienti. Il risultato sono piante più sane e maggiori raccolti.

Lisciviazione chimica ridotta:

Le sostanze chimiche coinvolte nella fertilizzazione delle piante possono essere estremamente dannose a concentrazioni più elevate, e la lisciviazione di fertilizzanti nelle fonti d'acqua esterne e nell'ambiente circostante è una seria preoccupazione. La causa più comune di tale lisciviazione è l'eccesso di fertilizzante che esce dall'ambiente di coltivazione prima che possa essere utilizzato dalle piante che avrebbe dovuto nutrire, e la fertirrigazione è un modo ideale per impedire che ciò accada.

I sistemi di fertirrigazione mantengono separata l'acqua di irrigazione fertilizzata dall'ambiente esterno mediante dispositivi di prevenzione del riflusso, vassoi chimici di caduta, e separazione fisica dal terreno circostante. La capacità di comporre le dosi esatte assicura inoltre che il sistema fornisca solo la quantità di fertilizzante che le piante possono utilizzare, riducendo significativamente il rischio che i prodotti chimici in eccesso fuoriescano dal sistema.

Utilizzo delle risorse migliorato:

La fertirrigazione migliora l'utilizzo delle risorse di un'operazione di coltivazione riducendo gli sprechi nell'intero sistema. Le dosi di nutrienti accuratamente selezionate eliminano lo spreco di fertilizzante associato alla miscelazione manuale e all'irrigazione tradizionale, riducendo notevolmente i costi dei fertilizzanti.

La migliore salute delle radici e la massa di cui godono le piante alimentate in fertirrigazione significano anche che le piante possono intrappolare e trattenere l'acqua in modo molto più efficiente, riducendo la quantità di acqua che deve essere alimentata attraverso l'ambiente di coltivazione. Ciò non solo riduce il costo dell'irrigazione, riduce anche l'impatto dell'agricoltura indoor sull'approvvigionamento idrico complessivo.

Costi di manodopera ridotti:

Mentre i sistemi di fertirrigazione richiedono una manutenzione quotidiana, il lavoro necessario per azionarli una volta installati è insignificante se confrontato con la quantità di lavoro risparmiata nell'esecuzione manuale delle attività automatizzate dalla fertirrigazione.

Non solo la fertirrigazione elimina il lavoro associato a compiti come la miscelazione manuale di fertilizzanti e l'irrigazione di grandi colture, ma elimina anche gran parte dell'errore umano possibile in quei processi, come l'eccessiva saturazione di nutrienti in un'applicazione mista o irregolare. Il risultato è sia una riduzione dei costi che un minor numero di problemi evitabili.

Contro la fertirrigazione:

Maggiore complessità e manutenzione:

La manutenzione richiesta per i sistemi di fertirrigazione non è eccessivamente complicata. L'ispezione quotidiana per perdite e alimentazione irregolare è fondamentale, poiché le perdite in qualsiasi punto delle linee possono avere un impatto negativo sulla pressione e sull'efficacia dell'intero sistema. La pulizia regolare è inoltre essenziale per garantire che i serbatoi non vengano contaminati da sedimenti di nutrienti che potrebbero eliminare le dosi accuratamente misurate che vengono consegnate alle piante. Pur non essendo complicato, la manutenzione deve essere effettuata regolarmente, oppure i vantaggi finanziari del sistema possono essere rapidamente erosi.

I sistemi di controllo, d'altra parte, sono alquanto coinvolto. L'obiettivo della fertirrigazione è automatizzare il processo di somministrazione dei nutrienti, e come tale, il monitoraggio e il controllo computerizzati sono una parte importante del sistema. Come con la maggior parte delle nuove tecnologie, il funzionamento e la manutenzione di tali sistemi informatici richiede una formazione specializzata per operazioni su larga scala che già utilizzano sistemi di irrigazione controllati da computer, che probabilmente non sarà una considerazione significativa. Ma per gli operatori più piccoli che desiderano muovere i primi passi nel controllo computerizzato, agricoltura basata sui dati, è essenziale considerare il personale extra o la formazione necessaria per mantenere operativi i sistemi computerizzati.

Costi di installazione potenzialmente elevati:

Dalla natura, i sistemi di fertirrigazione richiedono l'installazione di hardware sull'intero sistema di irrigazione. Per grandi operazioni, che potrebbe richiedere migliaia di componenti, e il costo associato dei materiali e dell'installazione può essere significativo.

Al di là dei costi di materiali semplici come i componenti in PVC, le operazioni senza gli attuali sistemi di automazione computerizzata dovranno anche investire per cablare le loro colture con i sensori e le unità di controllo necessari. Questi sistemi informatici possono aumentare notevolmente il prezzo complessivo.

La buona notizia è che, grazie ai raccolti più sani e alla riduzione dei costi di manodopera e utilizzo delle risorse, i sistemi di fertirrigazione possono ripagarsi molto rapidamente. La chiave è che i coltivatori prevedano accuratamente i tempi coinvolti e si assicurino di essere in grado di assorbire l'esborso di capitale iniziale.

Come la maggior parte AgTech e automazione, il fattore decisivo per l'utilizzo o meno della fertirrigazione spesso dipende dal valore e dalle dimensioni della coltura coltivata. I coltivatori di hobby e le operazioni commerciali più piccole potrebbero non essere in grado di recuperare i costi di un sistema di fertirrigazione abbastanza rapidamente da far valere l'esborso di capitale, ma i coltivatori commerciali più grandi quasi certamente lo faranno. E una volta installato, i sistemi di fertirrigazione sono semplici da scalare, rendendoli ideali per le aziende che desiderano aumentare rapidamente le proprie colture.

Ma indipendentemente dalle dimensioni, i benefici della fertirrigazione sono innegabili. L'impatto positivo sui raccolti, costi operativi, e fattori ambientali come l'uso dell'acqua e la prevenzione della lisciviazione hanno portato all'attuale popolarità della fertirrigazione. Mentre i progressi nell'agricoltura indoor avanzano, il numero di coltivatori che impiegano la fertirrigazione continuerà ad aumentare.