Suggerimenti per iniziare con le fragole

In primavera, i negozi di giardinaggio in mattoni e malta e i vivai online in genere lanciano il loro stock di piante di fragole. E i giardinieri domestici come me li accaparrano diligentemente. Ma non è necessariamente perché la primavera è la stagione migliore per iniziare le proprie fragole.

Justin Ballew è un agente di orticoltura commerciale con la Clemson University Cooperative Extension. Fornisce ai coltivatori della Carolina del Sud esperienza su una varietà di colture, comprese le fragole. E, come succede, potremmo essere in grado di imparare una o due cose da quelle più grandi operazioni con le fragole.

"Una cosa che fanno i giardinieri domestici che è molto incoerente con il coltivatore commerciale è correlata alla data di semina", osserva Ballew.

“I coltivatori commerciali piantano [fragole di giugno] in autunno, di solito verso la metà di ottobre. E vedo i coltivatori domestici che piantano per prima cosa in primavera, quando le cose iniziano a scaldarsi. Quindi le piante che sono state piantate in autunno hanno avuto tutto l'inverno per crescere e svilupparsi. Fioriranno e produrranno molto meglio delle piante piantate all'inizio della primavera".

Di conseguenza, quei coltivatori possono iniziare la raccolta già alla fine di marzo. La raccolta continua fino ad aprile, gran parte di maggio e talvolta fino a giugno.

Cuscinetto di giugno e oltre

Quando acquisti piante di fragole, probabilmente ne vedrai alcune descritte come fruttifere di giugno. Altri possono essere designati come sempre portanti o neutrali di giorno.

"I neutri diurni produrranno quasi tutto l'anno", afferma Ballew. I portatori di giugno, invece, fruttificano molto in primavera. E, quando il clima si scalda, i portatori di giugno smettono di produrre fioriture e spendono invece le loro energie per la crescita vegetativa.

Molte attività commerciali coltivano frutti di giugno come Chandler, Camarosa, Sweet Charlie e Ruby June come annuali, anche se le piante sono, tecnicamente, biennali. "Le piante di fragole rimarranno in giro per due stagioni di crescita", spiega Ballew. "Ma, una volta che abbiamo finito di raccogliere in tarda primavera, interrompiamo quel raccolto... Poi, nell'autunno successivo, piantiamo tutte le piante fresche".

Ciò è in parte dovuto al fatto che le piante di fragole non producono sempre così bene durante il secondo anno. Iniziare con piante fresche ogni anno può aiutare a mitigare anche le malattie e le infestazioni di insetti.

Alcuni coltivatori commerciali estendono la loro produzione di fragole piantando varietà sempre fruttifere a fine estate. "Quindi, generalmente possiamo raccogliere alcune bacche da loro più tardi in autunno", aggiunge.

A seconda del clima locale, potresti persino essere in grado di raccogliere alcune fragole sempre fruttifere durante l'inverno e all'inizio della primavera.

Terreno e piantumazione

Sia che tu intenda coltivare le tue fragole come annuali o mantenere lo stesso appezzamento a lungo termine, un'attenta preparazione del terreno è fondamentale. "Raccomandiamo sempre alle persone di fare un test del suolo", dice Ballew. “Questo parlerà loro del pH del suolo e dei nutrienti. Quindi possono apportare le modifiche necessarie".

Per quanto riguarda la semina? "Un grosso errore che vediamo nei campi commerciali - e sono sicuro che succede anche nei giardini domestici - è che la gente pianta le fragole troppo in profondità", dice. "Le fragole non tollerano affatto bene."

Seppellisci le loro delicate corone troppo lontano e possono marcire. O le piante non saranno così vigorose come potrebbero essere. "Non crescono tante corone laterali, non mettono tante foglie e finiscono per non cedere altrettanto", continua Ballew.

Se stai piantando spine con radici nel terreno, mettile nel terreno, coprendo a malapena le loro cime con il tuo terreno natale. Per quanto riguarda il ceppo a radice nuda? "Li mettiamo nel terreno in modo da poter vedere circa 2/3 della corona", dice Ballew. "Quindi ci assicuriamo di rassodare il terreno attorno a quella corona."

Aggiunge:"Con le piante a radice nuda, è molto comune che le persone pieghino o ammucchino le radici e le mettano semplicemente in un buco nel terreno. Quando ciò accade, la pianta non risponde molto bene... Assicurati che le radici scendano dritte nella buca che stai piantando.

Uccelli e insetti

Una volta che le piante sono a posto, tieni d'occhio le creature grandi e piccole. Potrebbe essere necessario utilizzare gabbie di stoffa o reti per impedire agli uccelli di strappare la frutta.

E se noti che le tue piante sembrano rachitiche o ingialliscono, potresti avere acari. "Hanno un piccolo apparato boccale aghiforme che si attaccano alla foglia", dice Ballew. "Si riproducono molto rapidamente e possono fare molti danni prima che ce ne rendiamo conto davvero".

Puoi provare a controllare gli acari del ragno con olio per l'orticoltura o saponi insetticidi. Tuttavia, una soluzione migliore a lungo termine potrebbe essere quella di incoraggiare insetti predatori benefici. Alcune specie di tripidi si nutrono naturalmente di uova di acari.

"Gli 'insetti dagli occhi grandi' sono anche un ottimo predatore di acari", conclude Ballew.