Guadagnare con le colture di copertura

I benefici delle colture di copertura per la salute del suolo e la rotazione delle colture sono ben noti. L'impatto finanziario a breve termine di una coltura di copertura è meno chiaro, però. L'agricoltore Josh Roe ha deciso di misurare il possibile guadagno economico dalla raccolta di colture di copertura mediante pascolo e fienagione.

Nel Kansas centro-settentrionale, dove Roe fa da sfondo al bestiame e coltiva il mais, semi di soia, e grano in collaborazione con la sua famiglia allargata, il ritaglio senza lavorazione è ampiamente adottato, ma la coltivazione di colture di copertura è meno comune.

"Gli agricoltori qui sono preoccupati sia per il costo della creazione di colture di copertura sia per l'utilizzo di molta umidità, " lui dice.

Valutazione di tre trattamenti per colture di copertura

Economista di formazione, Roe ha chiesto e ricevuto una sovvenzione dal programma di ricerca e istruzione sull'agricoltura sostenibile per valutare tre trattamenti delle colture di copertura:pascolo, fienagione, e un controllo - in cui la coltura di copertura è stata interrotta senza che il bestiame fosse incorporato.

I tre trattamenti per colture di copertura sono stati istituiti nel 2014 su un campo di 60 acri suddiviso in tre sezioni. Le colture di copertura sono state piantate nelle stoppie di grano il 6 agosto.

Le specie di colture di copertura e i tassi di semina per il pascolo e i trattamenti di controllo includevano l'avena (30 libbre per acro), piselli primaverili (20 libbre), sorgo (1 libbra), ravanello (3 libbre), e rape (2 libbre). I ravanelli e le rape sono stati esclusi dalla miscela di colture di copertura piantate per la fienagione a causa delle possibili difficoltà nell'essiccazione del fieno per l'imballaggio.

Il costo totale per stabilire il mix di colture di copertura più diversificato è stato di quasi $ 67 per acro.

Le colture di copertura sono cresciute rapidamente in risposta alle buone piogge. Entro il 14 ottobre quando Roe ha prelevato campioni di foraggio per analizzare la resa umida, le colture di copertura nei trattamenti di pascolo e controllo hanno prodotto 18 tonnellate per acro su base umida.

In quello stesso giorno, Il capriolo ha raccolto il fieno dal trattamento di fienagione. Dopo l'essiccazione, il fieno ha prodotto 38 rotoballe, o 1,6 tonnellate di fieno per acro. Ha prelevato un campione da ciascuna balla e ha fatto analizzare i campioni combinati per la qualità del foraggio. “La proteina grezza era del 16%, per un valore di foraggio totale di 150, " lui dice. "Questo è equivalente al valore del foraggio dell'erba medica di media qualità".

Quando si valuta il fieno da copertura allo stesso valore dell'erba medica, il raccolto di fieno ha generato un profitto significativo. “Al momento dello studio, l'erba medica di media qualità veniva venduta per circa $ 90 per tonnellata, "Dice Roe. "I costi per tonnellata per l'instaurazione e la raccolta del raccolto di copertura ammontavano a poco più di 73 dollari per acro, lasciando un reddito netto di $ 16,60 per acro”.

Quando si analizza l'economia del pascolo della coltura di copertura, Roe si è concentrato sul costo del guadagno.

Il pascolo è iniziato il 19 ottobre nel paddock delle colture di copertura che è stato recintato per creare numerosi paddock più piccoli. Sono state analizzate le prestazioni di due gruppi di bovini. La prima serie di 58 manzi pesava in media 858 libbre e pascolava per 26 giorni. Il secondo set di 58 manzi ha una media di 780 libbre e ha pascolato per 60 giorni. I manzi sono stati integrati con glutine di mais.

“I manzi si sono comportati bene, guadagnando poco più di 183 libbre di guadagno per animale in 86 giorni, per un guadagno medio giornaliero di 2,13 sterline, "Dice Roe. “Costi per la coltura di copertura, mangimi e manodopera supplementari ammontavano in media a quasi $ 124 pro capite, con conseguente costo del guadagno di 68 per libbra. Questo era di circa il 30% inferiore al costo del guadagno su altri bovini allevati nel nostro ranch durante lo stesso periodo di tempo.

"Il costo del glutine di mais ha costituito il 60% del costo totale dell'esperimento di pascolo, " lui continua. “Credo che potremmo ridurre ulteriormente il costo del guadagno in modo considerevole riducendo il
mangime supplementare”.

I bovini pascolavano circa il 75% della biomassa delle colture di copertura, lasciando il 25% come residuo che ricopre la superficie del suolo. Sono stati anche scritti in condizioni di bagnato, quando i loro zoccoli potrebbero potenzialmente irruvidire la superficie del terreno ammorbidito. In questi tempi, il bestiame veniva nutrito con le balle del terreno coltivato a fieno. “Avere la possibilità di nutrire il fieno in determinati periodi ha dato al sistema molta flessibilità, "Dice Roe.

Chiaro vantaggio

I trattamenti di fienagione e pascolo utilizzati nello studio hanno prodotto un chiaro vantaggio economico rispetto al trattamento di controllo, quando il raccolto di copertura non veniva raccolto. “Dove il raccolto di copertura è stato lasciato solo, i costi erano di quasi $ 67 per acro senza fertilità misurabile o raccolti anticipati nel raccolto successivo, " lui dice.

Le successive colture di mais coltivate con tutti e tre i trattamenti delle colture di copertura non hanno mostrato differenze significative nella resa. La resa del mais sugli appezzamenti coltivati ​​a copertura corrispondeva a quella del mais coltivato su campi che in precedenza non producevano colture di copertura.

“Nonostante le significative battute d'arresto con una primavera umida, il mais coltivato negli appezzamenti di copertura ha prodotto 135 staia per acro, "Dice Roe. “Il campo che possediamo dall'altra parte della strada che non aveva un raccolto di copertura ha prodotto 137 staia per acro. Perciò, non possiamo concludere che le colture di copertura abbiano avuto impatti negativi sulla resa".

Un anno di produzione di colture di copertura potrebbe essere un tempo troppo breve per aumenti potenzialmente significativi dell'attività biologica nel suolo per tenere conto dell'aumento della resa nelle colture successive. L'interruzione fisica del degrado del suolo da parte dei residui delle colture di copertura è più immediatamente visibile.

"Dopo aver piantato il mais nel campo che in precedenza coltivava le coperture, abbiamo avuto 9 pollici di pioggia in due ore, con grandine significativa, "Dice Roe. "Sebbene l'erosione del burrone si sia verificata in alcune aree del campo, era evidente che il residuo della coltura di copertura riduceva notevolmente l'erosione dei teli e dei ruscelli”.

Espandere l'esperimento

Le informazioni raccolte da Roe durante la valutazione di tre trattamenti per la produzione di colture di copertura lo hanno convinto che piantare colture di copertura per la fienagione o il pascolo può essere redditizio e allo stesso tempo preservare il suolo.

Un recente acquisto di 200 acri da parte di Roe e sua moglie, Adassa, gli dà la possibilità di impegnare l'intera superficie per coprire le colture per il pascolo. “Spero di tenere traccia dei dati sui guadagni di bestiame, " lui dice.

"Quando osservo l'attività economica che abbiamo generato coltivando colture di copertura per la fienagione e il pascolo rispetto alla coltivazione senza colture di copertura, le differenze sono drammatiche, "Dice Roe. “Ci sono certamente costi e manodopera coinvolti nella coltivazione delle colture di copertura. Ma il valore della fienagione e del pascolo delle colture di copertura rappresenta anche un'intensificazione sostenibile della gestione che fa bene al suolo a lungo termine".