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Agricoltura moderna
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Le colture di copertura vengono piantate in rotazione con altre colture per migliorare la salute del suolo, controllare l'erosione e trattenere i nutrienti. Con la giusta rotazione delle colture di copertura in base al clima e alla consistenza del suolo, puoi aumentare la resa del tuo giardino e ridurre il tuo impatto ambientale.
La mia prima estate di giardinaggio serio è stata in un orto comunitario. Ho imparato per tentativi ed errori e osservando gli orti degli altri cambiare durante la stagione. Quando è arrivato l'autunno, alcuni appezzamenti sono stati accuratamente pacciamati, altri lasciati crescere incolti con le erbacce e alcuni sono stati piantati in colture di copertura.
Quell'anno ho assorbito molta teoria del giardinaggio, quindi ho deciso di provare il ritaglio. L'orto comunitario aveva un sacco di segale invernale che chiunque poteva usare, quindi è quello che ho piantato. I semi germogliarono prima delle forti gelate ea dicembre avevo un sano appezzamento di segale che cresceva fino alla mia vita. A primavera mi aveva quasi raggiunto le sopracciglia, e quando uscii con la pala per preparare il terreno per la semina, mi ritrovai a combattere con steli alti e robusti di segale, che è essenzialmente un'erba robusta, con radici profonde.
Mi ci sono voluti tre giorni per consegnare il mio orto dieci per dieci per la semina. Ho finito per strappare molta segale e compostarla, perdendo un'enorme percentuale di fertilità del suolo durante i processi. Le colture di copertura sono pensate per essere rivoltate e incorporate nel terreno, restituendo i loro nutrienti al terreno. Ma sono stato sopraffatto dalla robustezza del raccolto di copertura che avevo scelto. Finì per essere una perdita di tempo, energia e materia vegetale.
Questo incidente mi ha impedito di coltivare colture di copertura per diverse stagioni. Ho appena coperto le mie aiuole con cartone e teloni per la soppressione delle erbacce di base. Ma man mano che imparavo di più sull'importanza della salute del suolo, i benefici delle colture di copertura mi hanno convinto a riprovare e presto ho imparato che alcune linee guida di base aiutano a prevenire fallimenti frustranti.
Le società agricole sanno da migliaia di anni che lasciare riposare i campi migliora i raccolti. I campi lasciati a riposo sono chiamati campi incolti. Il maggese naturale o tradizionale comporta il lasciare un'area non piantata per tornare ai suoi modelli ecosistemici naturali. Tuttavia, a seconda del clima, un campo potrebbe dover essere lasciato a riposo per più di una stagione per ripristinare la fertilità. La copertura colturale consente a un agricoltore o giardiniere di controllare e accelerare il processo di costruzione del suolo.
Piantare legumi come colture di copertura cattura l'azoto e fissa questo nutriente essenziale nel terreno quando la materia vegetale viene incorporata nel terreno. Le colture di copertura delle leguminose fanno parte di qualsiasi piano olistico di fertilizzazione.
Oltre a migliorare la qualità del suolo, piantare colture di copertura aiuta a prevenire l'erosione e la lisciviazione dei nutrienti. Le colture di copertura sono una parte importante dell'agricoltura sostenibile e del mantenimento della salute del suolo, specialmente nelle regioni con forti piogge invernali. Anche nelle aiuole rialzate, dove l'erosione del suolo superficiale è minima, la perdita di nutrienti può essere significativa. I nutrienti come l'azoto e il fosforo, che aiutano il suolo, sono inquinanti nell'acqua, quindi le colture di copertura non sono importanti solo per proteggere la terra, ma anche per proteggere i bacini idrografici mantenendo quelle sostanze chimiche nel suolo a cui appartengono.
Per riassumere, le colture di copertura possono:
Naturalmente, qualsiasi apparato radicale manterrà il terreno e le sostanze nutritive in modo efficace, quindi un campo di erbe infestanti svolge in realtà alcuni degli stessi compiti di una coltura di copertura. Tuttavia, quelle erbacce stanno anche producendo migliaia di semi di piante infestanti che germoglieranno nel tuo campo la prossima primavera. Un compito importante di una coltura di copertura è il controllo delle infestanti o la soppressione delle infestanti. Una coltura di copertura invernale a rapida germinazione può competere con molte erbacce e ridurre significativamente la pressione dei parassiti durante la prossima stagione di crescita.
In primavera, le colture di copertura tagliate possono essere coltivate come concime verde. L'aumento della materia organica nel suolo migliora la struttura del suolo e fornisce cibo per i microbi benefici del suolo e per i piccoli organismi, inclusi i vermi.
Non tutte le colture di copertura sono leguminose. Poiché il vantaggio unico della fissazione dell'azoto, le colture di copertura dei legumi sono molto popolari, ma altri tipi di colture di copertura hanno vantaggi diversi. Cereali come grano, avena e segale sono altre varietà comuni di colture di copertura.
Il grano e la segale sono a crescita particolarmente rapida, il che li rende ideali per superare le erbacce. Le varietà invernali germinano e crescono rapidamente anche con tempo fresco. I loro profondi sistemi di radici sono eccellenti per prevenire l'erosione e assorbono i nutrienti che altrimenti potrebbero essere dilavati dalle piogge.
Una tecnica comune per combinare alcuni dei benefici discussi sopra è piantare insieme un chicco di legume e un cereale. Questa tecnica di intersezione è chiamata semina mista o maggese misto. Le aziende sementiere vendono miscele di colture di copertura.
Ecco solo alcune delle molte varietà di colture di copertura coltivate solo negli Stati Uniti. Se ti senti sopraffatto, prova questo strumento di pianificazione delle colture. Ovviamente, come sempre, il servizio di estensione della tua università locale per la concessione di terreni è una risorsa preziosa e può darti consigli su misura per il tuo clima e persino per il tipo di suolo.
Nella scelta delle varietà di colture di copertura, c'è un'ultima grande variabile:se piantare colture invernali o colture resistenti all'inverno.
Naturalmente, climi diversi coltivano diverse varietà di colture di copertura, ma la rotazione dei legumi con erbe e cereali a crescita rapida rimane importante. Ecco alcune varietà di colture di copertura per giardini alle Hawaii. Nelle regioni calde, le colture di copertura possono essere coltivate a rotazione in qualsiasi momento il giardiniere voglia partorire. La cattura dei nutrienti è particolarmente importante nelle regioni tropicali perché gli eventi di forti piogge causano la lisciviazione.
Nella mia prima avventura con le colture di copertura, ho inconsapevolmente piantato la coltura di copertura più resistente disponibile, la segale invernale. Se avessi scelto una diversa varietà di semi, non avrei lottato con un grano verde e rigoglioso in primavera.
Le colture di copertura si dividono in due categorie principali, uccisioni invernali e resistenti all'inverno. I raccolti invernali, come suggerisce il nome, moriranno durante il rigido clima invernale, mentre i raccolti resistenti all'inverno saranno ancora vivi in primavera. Entrambi hanno vantaggi e svantaggi per un giardiniere.
Le colture di copertura invernale sono particolarmente utili nei sistemi di giardinaggio senza lavorazione, dove le colture di copertura sono essenziali per prevenire le erbe infestanti, ma difficili da eliminare per la semina primaverile. Sono utili anche nei piccoli giardini dove si rivolta il terreno a mano. Come ho scoperto, estromettere un raccolto di segale resistente e consolidato con una pala è massacrante. Un raccolto invernale sarà molto più facile da incorporare nel terreno in preparazione per la semina.
Dopo aver raccolto gli ultimi raccolti estivi, gira la terra come faresti prima di piantare qualsiasi altra cosa. Se ci sono erbacce (o broccoli abbandonati) che stanno per seminare, estraili per avere un letto di semina pulito. Altre erbacce possono semplicemente essere trasformate nel terreno.
Il tempo per piantare colture di copertura va da fine agosto a metà ottobre, quindi alcune delle tue verdure invernali come cavoli e cavoletti di Bruxelles continueranno a produrre. Dal momento che è troppo presto per strapparli, pacciamare intorno alla base con paglia o cartone per sopprimere le erbacce. Puoi incolrere quel terreno in primavera o usarlo per piantare i tuoi primi piselli, per fissare un po' di azoto e sfruttare al meglio la tua terra.
Spargi i tuoi semi, usando il rapporto seme / area consigliato dalla compagnia di semi. Spesso questi rapporti sono in libbre di semi per acro, quindi potresti dover fare un po' di calcoli per capire quanti semi usare nel tuo giardino più piccolo.
Anche i semi lasciati sulla superficie della terra non germoglieranno e rischiano di essere mangiati da uccelli affamati! Usa un rastrello da giardino come un erpice improvvisato per rastrellare i semi nella terra, e poi annaffiali. non hanno senso per un raccolto densamente piantato come il grano.
Le colture di copertura non dovrebbero necessitare di alcuna manutenzione durante l'inverno. Sono un riposo per il giardiniere così come per il terreno!
Quando sei pronto a recuperare il tuo letto incolto in primavera, puoi trasformare il tuo raccolto di copertura nel terreno proprio come faresti con qualsiasi altra materia verde. Una pala e un po' di sudore fanno il lavoro, oppure un motocoltivatore con guida da terra può farti risparmiare tempo e fatica. Se è resistente all'inverno, probabilmente dovrai prima falciarlo. Non preoccuparti di avere un tosaerba per impieghi gravosi, soprattutto per un piccolo giardino. Un normale tosaerba dovrebbe bastare.
Una volta che la materia verde viene dissodata nel terreno, ha bisogno di un po' di tempo per decomporsi prima di piantare. Puoi piantare direttamente in un campo appena arato, ma alcuni dei nutrienti saranno ancora legati al materiale vegetale in decomposizione. Lascia il campo da 2 a 6 settimane, a seconda del clima e delle proprietà del suolo, per consentire ad alcuni di questi nutrienti di essere rilasciati nuovamente in forme chimiche utilizzabili nel terreno.
Questo breve maggese consente anche la germinazione di un primo giro di erbacce, il che è eccellente, perché puoi dissodarle di nuovo prima di piantare qualsiasi cosa. Ti risparmia la fatica di diserbare le piantine che hai piantato e circa la metà dei semi dormienti nel terreno sono già germogliati. Quelle sono erbacce che non ti daranno più problemi in questa stagione di crescita!
Affrontare il mio giardino alla fine della stagione, quando è invaso da erbacce, viti di zucca e gigantesche piante di cavolo dall'aspetto preistorico, è scoraggiante. L'ultima cosa che voglio fare è prendere la mia pala e dedicarmi allo sforzo di ripulire un letto di semina nuovo di zecca, quando so che lo farò di nuovo solo per la semina primaverile. Ma le colture di copertura fanno parte del ritmo dell'anno e ti faranno risparmiare tempo (nel diserbo) e denaro (nel fertilizzante) a lungo termine.
È più difficile ripulire e rivoltare in un giardino vario pieno di pomodori decrepiti e denti di leone che falciare e coltivare un raccolto di copertura uniforme. Questo riorienta il ciclo del tuo lavoro in giardino, mettendo la lavorazione più dura alla fine della stagione, piuttosto che all'inizio. Chi lo vuole? Ma pensala in questo modo. A settembre hai già l'abitudine di lavorare in giardino. È più facile iniziare una giornata di lavoro in giardino. Avere un inizio rapido e più facile in primavera ti aiuterà a entrare in giardino prima e a far germogliare prima le colture.
Le colture di copertura sono un modo eccellente per proteggere e migliorare il suolo durante l'inverno e richiedono solo un piccolo lavoro extra. Con un po' di preparazione, possono darti una mano in primavera e rendere le tue piante grandi e belle per tutta la stagione.
