Progressi nella genetica dell'erba medica

Le scoperte genetiche dell'erba medica hanno accelerato negli ultimi dieci anni, con lignina ridotta, resistenza invernale, e tratti Roundup Ready commercializzati ai coltivatori da Forage Genetics International (FGI). Julie Ho è vicepresidente della ricerca per FGI. Ha sede a Davis, California. Abbiamo incontrato Ho per farle cinque domande sul progresso genetico nell'erba medica.

SF:Quali tratti vengono presi di mira per la ricerca sull'editing genetico?

JH:Siamo continuamente alla ricerca di modi per aiutare i nostri agricoltori a produrre più tonnellaggio con una migliore qualità e una migliore stabilità. L'editing genetico offre l'opportunità di accelerare il mercato in base a un ostacolo normativo inferiore negli Stati Uniti.

SF:Qual è la tempistica per la ricerca e l'introduzione dei prodotti sul mercato?

JH:Nell'erba medica, la tempistica tradizionale è di circa sei anni per lo sviluppo della varietà e di circa 10 anni per lo sviluppo del tratto a seguito di un proof-of-concept sul campo. Però, negli ultimi 10 anni siamo stati in grado di adattare e applicare i progressi tecnologici, ora affermati nelle colture più investite, come mais e soia, per ridurre significativamente questa tempistica nell'erba medica.

Ora applichiamo la selezione assistita da marcatori sia di OGM che di tratti nativi praticamente in ogni fase della nostra pipeline di sviluppo del prodotto. Ciò significa che possiamo campionare centinaia di migliaia di piante, selezionare i vincitori previsti, e caricare frontalmente il mazzo a nostro favore rispetto a quale materiale finisce per essere testato sul campo.

Per un raccolto perenne come l'erba medica, dove i requisiti delle risorse del campo sono molto maggiori rispetto a una coltura annuale come il mais, questa opportunità di preselezionare il materiale in laboratorio o in serra prima di avanzare sul campo ci consente di fornire prodotti migliori sul mercato più rapidamente.

Modifica genetica, con un ostacolo normativo statunitense inferiore rispetto alle varietà transgeniche tradizionali, inoltre ridurrà la tempistica per lo sviluppo dei tratti, almeno per i prodotti coltivati ​​internamente.

SF:Il lavoro è rivolto al settore lattiero-caseario, o sono considerati altri animali?

JH:Sì, la nostra pipeline di prodotti è destinata ai mercati chiave del settore lattiero-caseario, sebbene i prodotti vengano somministrati ad altri ruminanti su scala minore, come bovini da carne, pecore e capre, e non ruminanti (principalmente cavalli).

SF:Guardando indietro di 10 anni, quali progressi sono stati fatti nella produzione di erba medica?

JH:I maggiori progressi nella produzione di erba medica negli ultimi 10 anni sarebbero il rilascio di Roundup Ready Alfalfa (completamente deregolamentato nel 2011) e HarvXtra Alfalfa (2014). nell'erba medica, il tratto Roundup Ready ha consentito un migliore insediamento del popolamento e controllo delle infestanti e, a sua volta, maggiore potenziale di rendimento, qualità dei mangimi, e persistenza. Il tratto HarvXtra ha portato dal 15% al 20% di miglioramenti nella qualità del foraggio (ovvero, fibra digeribile più alta e contenuto di lignina ridotto) rispetto al miglioramento cumulativo del 3% nei 30 anni precedenti.

Combinando l'allevamento di campo molecolare e classico nel Midwest e nel Nordest, abbiamo fatto notevoli miglioramenti nella tolleranza alle malattie e agli insetti, compreso l'antracnosi, afanomici, e cicaline di patate, pur continuando ad apportare miglioramenti incrementali alla sopravvivenza e alla resa invernale. In Occidente e nelle pianure, abbiamo affrontato le sfide relative alla qualità e alla disponibilità dell'acqua sviluppando varietà con una maggiore salinità e tolleranza ai nematodi. È stato davvero un decennio entusiasmante e produttivo!

SF:Al di fuori dell'editing genetico, quale altra ricerca sembra promettente per la produzione di erba medica?

JH:Per me, la ricerca più promettente per l'erba medica oggi è incentrata sul valore di questa coltura per la produttività agricola e la gestione del territorio. Secondo me, i benefici dell'erba medica per l'economia agricola, se coltivatore di fieno o produttore lattiero-caseario, non sono stati comunicati o in modo sufficientemente ampio da realizzare un ROI completo del coltivatore.

Sono molto entusiasta e orgoglioso di far parte della "Regeneration Nation" della NAFA per mostrare i benefici nutrizionali e rigenerativi dell'erba medica ai nostri stakeholder, e credo che ci siano molte opportunità per spingere ulteriormente la busta attraverso l'allevamento, biotecnologia, e analisi dei dati.

Mentre affrontiamo le sfide del cambiamento climatico, consolidamento del settore, e la crescente pressione per utilizzare le terre marginali, i tempi non potrebbero essere più maturi e il nostro kit di strumenti più potente che mai.