Il recente focolaio del micidiale ceppo H5N1 del virus dell'influenza aviaria negli Stati Uniti e in Canada, "influenza aviaria 2022", è motivo di immediata preoccupazione. Altamente letale e facilmente trasmissibile, questo particolare ceppo di influenza può causare gravi malattie, specialmente negli allevamenti di polli e tacchini. Le perdite di mortalità risultanti possono raggiungere il 75-100% in pochi giorni. Attualmente, non ci sono vaccini o farmaci approvati per l'influenza aviaria disponibili negli Stati Uniti. L'utilizzo di solide strategie di biosicurezza quando si ha a che fare con il proprio gregge ed essere estremamente attenti alle condizioni dei singoli uccelli sono attualmente i metodi più sicuri per proteggere il pollame dalla contrazione e dalla diffusione di questa malattia.

Questo ceppo di virus dell'influenza aviaria può devastare e causare morti dolorose e agonizzanti agli uccelli che infetta. I sintomi del pollo malato includono gonfiore della testa e del collo, distress respiratorio, emorragia all'interno del tratto respiratorio e digerente e danno neurale sono solo alcuni dei risultati più estremi e distruttivi che si verificano.

Poiché la malattia dei polli è così contagiosa e non è attualmente disponibile alcun trattamento antivirale, di solito è necessario lo spopolamento di interi greggi infetti per fermare la rapida e sfrenata diffusione ad altri greggi. Questo è il motivo per cui è così importante prestare la massima attenzione per proteggere e proteggere i tuoi uccelli da questo e altri virus correlati.

Ho avuto la fortuna di ricevere un prezioso contributo per questo articolo da due professionisti altamente qualificati e competenti nelle aree della salute e della malattia aviaria. Un sincero ringraziamento va alla dott.ssa Teresa Morishita, professoressa di medicina del pollame e sicurezza alimentare, presso il College of Veterinary Medicine, Western University of Health Sciences di Pomona, California, e al dott. Matt Koci, professore di immunologia, virologia e interazioni ospite-patogeno , presso il Dipartimento di scienze avicole di Prestage, North Carolina State University.

Dove si trova attualmente l'influenza aviaria 2022?

L'attuale numero elevato del virus dell'influenza aviaria H5N1, noto anche come "influenza aviaria 2022", ha iniziato a manifestarsi negli uccelli acquatici, tra la fine di dicembre del 2021 e il gennaio del 2022, nell'Atlantic Flyway, sulla costa orientale degli Stati Uniti Stati. Al momento della stesura di questo rapporto, sono stati trovati uccelli acquatici infetti nella Carolina del Nord, nella Carolina del Sud, nel Maryland e in Georgia. Il dottor Morishita ha condiviso che ci sono state segnalazioni di virus isolati dai gabbiani in Canada e quelli nella regione dei Grandi Laghi dovrebbero prendere precauzioni.

Secondo il Dr. Morishita, l'attuale ceppo H5N1 che stiamo vedendo non è originario del Nord America. H5N1 e sottoceppi correlati sono ampiamente diffusi in varie regioni dell'Eurasia. Si ritiene che l'attuale scoperta di questo virus, negli uccelli acquatici della costa orientale, provenga da uccelli che sono migrati attraverso l'Atlantic Flyway.

Questo virus estremamente letale si trasmette facilmente ai polli e ai tacchini domestici e ad altri uccelli gallinacei strettamente imparentati. Focolai di malattie in branchi commerciali di polli da carne e tacchini sono stati trovati nel Kentucky e nell'Indiana. Focolai recenti sono stati trovati anche in due greggi domestici in queste regioni, uno a Long Island, New York e, più recentemente, nel Maine. Le regioni di diffusione sembrano essere in rapida espansione.

Uccelli acquatici:un noto ospite virale

Secondo il dottor Koci, gli uccelli acquatici selvatici sono noti per essere serbatoi e portatori di numerosi ceppi di virus dell'influenza aviaria. Prevalenti nelle feci e nelle secrezioni nasali, i virus si diffondono facilmente. Per questo motivo, varie agenzie governative, sia a livello federale che statale, monitorano e testano gli uccelli acquatici tutto l'anno per i virus che potrebbero essere portatori.

Una percezione errata comune che molte persone hanno, quando leggono un articolo di notizie su un nuovo caso di influenza aviaria trovato negli uccelli acquatici migratori, è che anatre malate e morenti siano state trovate sdraiate attorno a un particolare specchio d'acqua, portate in un laboratorio per i test e trovate essere positivo per l'influenza aviaria. Raramente è mai così. Secondo il dottor Koci, gli uccelli acquatici raramente mostrano segni di malattia se infettati da ceppi di influenza aviaria.

Piccole informazioni sui virus dell'influenza aviaria

Tutti i casi di influenza, sia nell'uomo che in altri animali, sono causati da virus presenti negli Orthomyxoviridae famiglia di virus. Questo gruppo familiare è diviso in sette generi o tipi separati. Quattro di questi contengono virus dell'influenza. Questi sono designati come Tipi A, B, C o D.

Tutti i ceppi conosciuti di influenza che infettano il pollame, compreso il ceppo H5N1, appartengono al gruppo di tipo A. Questo gruppo, o genere, contiene numerosi ceppi influenzali, tutti indicati dalle lettere H e N nei loro nomi. H sta per emoagglutinina e N sta per neuraminidasi. Si tratta di due proteine, o antigeni, sulla superficie del virus, che lo aiutano ad attaccarsi alle cellule ospiti. I numeri 5 e 1 si riferiscono al sottotipo di emoagglutinina o neuraminidasi coinvolta.

Molti ceppi virali sono suddivisi in più varianti o genotipi. La maggior parte dei ceppi di tipo A può infettare uccelli selvatici e domestici, inclusi uccelli acquatici e pollame. Alcuni dei ceppi che colpiscono il pollame, come l'H5N1, sono molto virulenti, altamente contagiosi e molto letali. La mortalità negli allevamenti affetti dal ceppo H5N1 raggiunge spesso il 75% o più. Ceppi come questi sono indicati come influenza aviaria ad alta patogenicità (HPAI). Tuttavia, la maggior parte dei ceppi di tipo A che colpiscono il pollame sono influenza aviaria a bassa patogenicità ceppi (LPAI) e possono causare malattie temporanee e letargia, da cui gli uccelli di solito si riprendono.

Secondo il Dr. Morishita, “Questi ceppi a bassa patogenicità non dovrebbero mai essere presi alla leggera. Dovrebbero comunque essere considerati potenzialmente pericolosi. Poiché i virus hanno la capacità di cambiare e mutare rapidamente, questi ceppi a bassa patogenicità possono facilmente mutare in ceppi più gravi con un elevato potenziale patogeno. I proprietari di stormi dovrebbero sempre essere attenti e considerare qualsiasi malattia nei loro uccelli come una questione potenzialmente seria”.

Perché i virus dell'influenza aviaria sono così difficili da eradicare?

Il Dr. Koci ha discusso alcuni dei problemi incontrati nel tentativo di controllare vari ceppi di virus dell'influenza aviaria:"Attualmente ci sono sedici sottotipi di antigene H noti e nove sottotipi di N noti, tra i virus dell'influenza trovati negli uccelli acquatici selvatici. Ciò rende particolarmente difficile tenere traccia dei virus dell'influenza aviaria. Le diverse proteine ​​dell'influenza possono mutare, cambiando ciascuna proteina quel tanto che basta che il sistema immunitario non la riconosca bene come faceva prima. Ma i virus dell'influenza hanno un trucco in più che la maggior parte degli altri virus non ha. Supponiamo che due diversi sottotipi di influenza infettino lo stesso animale contemporaneamente. In tal caso, possono scambiare elementi genetici come le figurine in modo che il virus che esce abbia una combinazione di geni di entrambi i genitori. Questa combinazione di mutazione genetica e riarrangiamento genico porta a un potenziale praticamente illimitato per nuovi ceppi".

Cosa devo fare per tenere al sicuro i miei uccelli?

Durante questo focolaio di "influenza aviaria 2022", uno dei primi passi, secondo il dottor Morishita, è ridurre al minimo il contatto del tuo gregge con gli uccelli selvatici. Questi uccelli selvatici possono essere ospiti di virus indesiderati e potenzialmente gravi, inclusa l'influenza aviaria. Ciò può significare costruire una copertura a prova di uccelli su una pista esistente, chiudere in aree con plastica trasparente o coprire con una rete di calibro più piccolo che non consente l'accesso agli uccelli più piccoli. Significa anche che potrebbe essere necessario riconsiderare la libertà di movimento, almeno per ora.

"Proprio come noi quando siamo malati e non ci sentiamo bene, anche il comportamento di un uccello cambierà ed emetterà segni", afferma il dottor Morishita. “L'osservazione dei singoli uccelli nel tuo gregge è molto importante. Dovresti cercare determinate cose e porre determinate domande. 'Il comportamento è cambiato? Mangiare o bere è diminuito? La deposizione delle uova è rallentata? Un uccello ha piume arruffate con un'evidente mancanza di pavoneggiarsi? C'è letargia?' Tutte queste cose", dice, "sono segni che qualcosa non va". Altre cose da osservare, secondo il dottor Morishita, sono le feci. C'è diarrea o è un colore anomalo? C'è sangue nel materiale fecale? I problemi gastrointestinali si manifestano spesso in uno scarico fecale anormale. Ascolta il respiro. C'è tosse, starnuti o un tintinnio quando respirano? Tutti questi sono segni rivelatori di malattia. Gli uccelli malati dovrebbero essere isolati e dovrebbero essere eseguiti test sull'intero gregge. Chiedi il parere del tuo veterinario o del servizio di estensione cooperativa locale. Tutti gli stati hanno servizi di estensione cooperativa e agenti per aiutare con tali casi.

I problemi di biosicurezza, in questo momento, sono critici. Per quanto ci piaccia che le persone ammirino i nostri uccelli, ora potrebbe non essere il momento di portare visitatori che trasportano agenti patogeni sconosciuti nel tuo giardino per ammirare i tuoi polli. Proprio come non porteresti consapevolmente germi mortali alla tua famiglia, fermati e pensa a come potresti portare virus influenzali e altri germi ai tuoi polli o altro pollame. Potresti non voler indossare gli stessi stivali o scarpe nella tua corsa di polli che hai appena indossato durante un'escursione intorno a un lago locale per vedere le anatre. E come ha affermato anche il dottor Morishita, se sei un cacciatore di uccelli acquatici, non indossare la stessa giacca per il pollaio che indossavi solo ieri quando hai portato le tue preziose anatre o oche dal camion.

Per quanto ridondante possa essere, il lavaggio delle mani può essere tanto importante per mantenere la salute del tuo pollame quanto lo è per mantenere la tua salute. Anche l'uso di disinfettanti antivirali approvati per il pollame sulle superfici e sulle attrezzature è stato vantaggioso.

Il Dr. Koci ha ribadito con forza l'importanza di mettere in quarantena tutti i nuovi uccelli in un'area lontana dalla tua normale area di pollame prima di aggiungerli al tuo gregge. Si consiglia un periodo minimo di 21 giorni, preferibili 30 giorni.

Alcune misure di biosicurezza possono sembrare eccessive. Ma la facilità con cui si diffonde "influenza aviaria 2022", il rapido e devastante tributo che può richiedere a interi stormi e il fatto che attualmente non ci siano farmaci antivirali per combattere questo particolare ceppo rendono l'estrema cautela un'idea saggia.

Questo articolo critico e tempestivo è stato reso disponibile online e gratuito per tutti i lettori prima di essere pubblicato. Verrà pubblicato nel numero di giugno/luglio 2022 di Backyard Poultry.

Puoi monitorare l'elenco dei casi di HPAI negli uccelli selvatici qui:

https://www.aphis.usda.gov/aphis/ourfocus/animalhealth/animal-disease-information/avian/avian-influenza/hpai-2022/2022-hpai-wild-birds

E qui gli uccelli domestici:

https://www.aphis.usda.gov/aphis/ourfocus/animalhealth/animal-disease-information/avian/avian-influenza/hpai-2022/2022-hpai-commercial-backyard-flocks