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Agricoltura moderna
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Molto prima che Internet esistesse, le persone si rivolgevano al famoso autore, ai libri e agli articoli di Gail Damerow per una guida sulla cura del pollo. Entra in Internet e non mancano i discutibili "consigli" sulla cura del pollo e i lettori più esigenti ancora affollati per l'affidabilità comprovata nel tempo degli scritti di Gail Damerow per la guida alla cura dei polli. Quindi, immagina la mia sorpresa nel trovare una sua e-mail nella mia casella di posta un giorno mentre scrivevo il mio primo libro!
Da allora, siamo diventati subito amici e sono onorato di poterla chiamare un mentore. Devo ammettere che è piuttosto bello poter alzare il telefono per fare una domanda, condividere idee e collaborare a progetti sapendo che ci sono poche persone al mondo così informate sui polli come lei; e i polli non sono il suo unico argomento di competenza!
Se segui la mia pagina Facebook, forse saprai che mi sto imbarcando in un'avventura nell'apicoltura. Non chiedermi come sia successo perché ho un sano rispetto e una paura naturale per gli insetti pungenti. Ma con l'assistenza dei miei amici della Tractor Supply Company e la generosità della gente di Harvest Lane Honey, ora sono un apicoltore! Quando ho raccontato a Gail questa svolta molto improbabile degli eventi, ha condiviso con me un po' delle sue avventure nell'apicoltura. Sono oltremodo entusiasta di presentarvi il primo di un numero incalcolabile di articoli e collaborazioni con la patrona del pollame, Gail Damerow!
Un giorno io e mio marito Allan stavamo ripulendo il nostro pollaio e ho avuto modo di pensare a come così tanti back-to-lander hanno abbracciato con entusiasmo sia i polli che le api da miele ultimamente. La pulizia del nostro grande pollaio richiede diverse ore, il che mi dà molto tempo per chiedermi cosa hanno in comune polli e api che li rende ugualmente attraenti per i neofiti.
Api e polli sono entrambi creature sociali che preferiscono vivere in gruppo, ma nessuno dei due ha bisogno di molto in termini di alloggi spaziosi. Anche se un alveare ospita molte migliaia di api rispetto a una dozzina di polli in un pollaio, l'alveare è molto più piccolo e quindi più facile da nascondere dietro una recinzione o alcuni cespugli strategicamente posizionati. Oh, certo, puoi nascondere anche un pollaio, ma qualche gallina lo regala sempre ridacchiando ogni volta che depone un uovo. E di cosa si deve vantare? Dopotutto, nel migliore dei casi depone solo un uovo al giorno. Un'ape regina depone indaffarata un migliaio di uova al giorno, lasciandole poco tempo per pensare a vantarsi. Se urlasse dopo ogni uovo, avrebbe laringite in pochissimo tempo.
Allora perché nascondiamo i nostri alveari e pollai, comunque? Bene, ecco dove api e polli hanno sicuramente qualcosa in comune. Le persone che non hanno trascorso molto tempo con nessuno dei due sanno tutto ciò che devono sapere:le api pungono e i polli odorano. Bene sì. Ma i gatti si graffiano e i cani fanno la cacca sui marciapiedi, eppure non ho notato alcuna carenza di cani e gatti. Tuttavia, c'è sempre qualche eccentrico del vicinato che proclamerà ad alta voce opposizione alla semplice menzione che potresti pensare di prendere api o polli.
Quando inizi con uccelli o api, la prima decisione è che tipo prendere. Le api mellifere sono di razze diverse, i polli di razze diverse. Come con le api, alcuni tipi di polli sono più eccitabili di altri e alcuni sono più produttivi di altri. Api e polli sono entrambi disponibili in una scelta di strisce nere o di design. Ma i polli hanno il vantaggio qui, perché sono disponibili in molti altri colori, inclusi rosso, bianco e blu, nonché in fantasie di pantaloni fantasia come crele e porcellana.
I polli e le api attirano entrambi i predatori e anche alcuni degli stessi predatori. puzzole. Orsi! I cattivi umani. Entrambi sono soggetti a furto, il che serve a sottolineare la loro rispettiva desiderabilità, almeno tra i ladri che non si preoccupano che le api possano pungere o che i polli possano annusare. Sia le api che i polli si nutrono, ma le api viaggiano più lontano dei polli. Laddove un'ape potrebbe cercare il nettare a un paio di miglia dall'alveare, il pollo conservatore non viaggerà molto più lontano di poche centinaia di piedi dal pollaio. Meno, se nessun albero o arbusto offre una copertura protettiva.
Sia le api che i polli hanno bisogno di una fornitura costante di acqua potabile. Se non lo fornisci, loro (api e polli allo stesso modo) sono inclini ad affogare nella piscina di qualche vicino. Entrambi emettono suoni che rivelano il loro stato, se ti prendi del tempo per fermarti, guardare e ascoltare. Con uno stormo di polli, emetti un fischio e smetteranno qualunque cosa stiano facendo e diventeranno silenziosi in modo da poter sentire tosse o starnuti. Con le api, tocca il lato dell'alveare e sentirai il ronzio delle api in risposta. Un breve ronzio significa che tutto va bene; un ronzio più lungo e prolungato significa che sta succedendo qualcosa, ad esempio la tua colonia potrebbe essere senza regina, quindi faresti meglio a controllare.
Sia gli uccelli che le api cadono preda di acari parassiti, anche se gli acari del pollo sono molto più facili da evitare e da trattare rispetto agli acari della varroa. Entrambi attirano anche utili acari spazzini che aiutano a mantenere pulito il loro alloggio.
Parlando di pulito, le api hanno il buon senso di uscire per fare i loro affari. I polli, d'altra parte, non si preoccupano di fare casino a casa loro. E non solo sul pavimento, anche sulle pareti e sul soffitto. Come diavolo fanno? Per quanto grande sia la pulizia di tutto il letame di pollo, ha il vantaggio di poter essere compostato e utilizzato in giardino per coltivare le verdure della prossima estate. Le api, d'altra parte, spargono la loro ricchezza dove, suppongo, finisce per fertilizzare qualcosa, a meno che non cada sul tuo parabrezza.
Uccelli e api muoiono entrambi. Un pollo muta quattro volte prima di raggiungere la maturità. Un'ape fa la muta sei volte, ma fa tutta la muta prima che maturi e non sparge piume dappertutto.
Entrambi si schiudono in circa tre settimane:20 giorni per le api, 21 giorni per i pulcini. Ma l'ape emerge da adulta, mentre il pulcino impiega altri quattro o cinque mesi per crescere. Un'ape regina si accoppia circa una settimana dopo essere emersa e ha tutte e tre le settimane durante le quali accoppiarsi, altrimenti deporrà uova sterili che si schiudono in droni. Una gallina non inizia a deporre fino a quasi cinque mesi e deve accoppiarsi circa ogni due settimane per deporre uova fertili. Se le sue uova non sono fertili, non si schiuderanno. Punto.
Le galline e le api regine giacciono entrambe decentemente bene per un anno o due prima di diminuire, motivo per cui entrambe vengono sostituite da guardiani dalla mentalità economica ogni anno circa. Se ti affezioni ai tuoi strati, potresti facilmente finire per gestire una vecchia casa di pollame per galline geriatriche. Con le api mellifere, invece, se non sostituisci una regina negligente, le altre api lo faranno per te.
Le api hanno una società molto più complicata e una struttura sociale più rigida rispetto ai polli. Ogni ape ha un lavoro e lo fa operosamente per il miglioramento del gruppo. Con i polli, è ogni gallina per se stessa. Le galline trascorrono molto tempo in attività auto-indulgenti come prendere il sole, fare bagni sporchi, beccare gustose prelibatezze da terra e rubare gustose prelibatezze da altre galline. Puoi trascorrere una giornata nel pollaio osservando le attività di ogni singolo pollo, ma prova a passare una giornata tenendo d'occhio una singola ape.
Con poche galline, è probabile che tu venga ricompensato quotidianamente con le uova. Con un'intera colonia di api, non vieni ricompensato con il miele fino al momento giusto, se non del tutto. Quando prendi le uova di una gallina, non le rubi un'alimentazione importante e ti aspetti che sopravviva con qualcosa di meno salutare, come l'acqua zuccherata. D'altra parte, alcuni allevatori di polli viziano le loro galline nutrendole con mais o grattando i cereali, l'equivalente di pollo del cibo spazzatura.
Una colonia di api ruberà il miele da un'altra colonia. Uno stormo di polli non ruberà le uova a un gregge vicino, ma una gallina con impulsi materni potrebbe aumentare le dimensioni della sua covata rubando le uova (o anche i pulcini) dal nido di un'altra gallina.
Sia le api che i polli si confondono quando la loro casa viene spostata. Spostalo di più di un paio di piedi e si fisseranno ostinatamente nella vecchia posizione. Confinarli all'interno per due o tre giorni dà loro il tempo di riorientarsi prima che tu li faccia uscire. Per i polli, tieni la porta chiusa. Per le api, riempi l'ingresso con erba o qualcosa di simile; nel processo di sgombero del ripieno, le api si riorientano.
Se traslochi sommariamente la loro casa, al calar della notte i polli torneranno al vecchio posto e si rannicchieranno al buio. Se piove, si rannicchiano in una pozzanghera. Le api sono più intelligenti. Dopo aver fatto il giro del vecchio luogo e aver scoperto che l'alveare è sparito, gireranno in una spirale sempre più ampia finché non localizzeranno l'alveare dal suo odore, cioè, a meno che il tempo non sia freddo, nel qual caso le api, come i polli, possono raffreddarsi e morire.
Indipendentemente dalla causa, se un pollo muore, alza la bandiera rossa. Ma le api muoiono regolarmente e sostituiscono costantemente, quindi è improbabile che noterai un problema serio fino a quando il problema non diventa serio. I polli non muoiono misteriosamente in massa. Invece, di solito ti danno un preavviso come tossire e starnutire o semplicemente gironzolare con un'aria perfettamente infelice.
Il modo in cui comunicano i polli è un argomento controverso quanto il modo in cui comunicano le api. Ad alcuni allevatori di polli piace credere che i suoni del pollo abbiano significati astratti, come dice la gallina schiamazzante:"Woo-hoo! Ho deposto un altro uovo!” Altri credono che la risata sia solo un meccanismo di sopravvivenza istintivo attraverso il quale la gallina attira l'attenzione su di sé, sperando che qualsiasi predatore in agguato la segua e lasci in pace il suo uovo indifeso. Allo stesso modo, alcuni apicoltori credono che l'ape danzante dimena stia dicendo:"Woo-hoo! Ho trovato del nuovo nettare elegante!” e comunica informazioni astratte come la direzione e la distanza del nettare scoperto. Altri credono che la danza sia semplicemente un meccanismo istintivo di sopravvivenza che stuzzica la curiosità dei lavoratori e li manda alla ricerca degli odori.
Proprio come un'ape balla per indicare una nuova fonte di cibo, una gallina emette il richiamo del cibo per mostrare ai suoi pulcini che ha trovato qualcosa di squisito. Un gallo usa lo stesso richiamo del cibo per radunare le galline intorno a sé, e poi a volte mostra il suo vero intento proseguendo in una danza di accoppiamento. Se un altro gallo cerca di intromettersi nell'azione, i due se la caveranno finché uno non si arrende o viene ferito a morte. I droni sono molto più civili. Si radunano in un bar per single, aspettando che una regina volenterosa si metta in gioco. Il più veloce Eddie prende l'azione, poi muore felice e il successivo più veloce prende il sopravvento. Nessun inganno e nessun battibecco.
Una colonia di api ruota attorno alla regina. Se è presente più di una regina, una regina uccide l'altra o una regina lascia uno sciame. Le galline vivono in gruppo e non sciamano, a meno che qualcuno non abbia lasciato il cancello aperto e non avvistano piantine appena germogliate o succulente fragole in maturazione nel cortile accanto.
Uno stormo di polli ruota attorno al gallo kingpin. Le sue funzioni (a parte la fecondazione delle uova) sono di spavaldare nel cortile, cantare periodicamente per annunciare la sua presenza, prendersi il pieno merito di ogni bocconcino che porti al tuo gregge e proteggere le sue galline dai predatori. Purtroppo, la maggior parte dei comuni non ammette i galli, il che significa che molti allevatori di polli di oggi non hanno mai il piacere di godersi le buffonate della dolce metà delle galline. D'altra parte, non tutti i galli sono divertenti. Alcuni galli, e anche una gallina occasionale, attaccheranno il suo custode. Un gallo cattivo può pugnalare ripetutamente con i suoi speroni affilati. Un'ape che ti pugnala con il suo pungiglione affilato muore. Un gallo d'attacco non muore a meno che qualcuno non prenda l'ascia e lo trasformi in fricassea.
Le condizioni cliniche della paura delle api e dei polli iniziano entrambe con una "A". L'apifobia è una paura delle api. L'alektorofobia è una paura dei polli. Ho paura delle api, ma non dei polli. Da bambino sono stato punto molte volte, ma molto probabilmente non dalle api mellifere. Prova a dirlo a un bambino che sente qualcosa che ronza e poi riceve una brutta puntura. Sento un ronzio e subito i peli si alzano sulla nuca e istintivamente comincio a schiacciare. Non posso aiutare me stesso. Si scopre inoltre che sono allergico alle punture di api (proprio come alcune anime sfortunate sono allergiche alle uova di gallina).
Quando Allan ha deciso di prendere le api mellifere gli ho detto che avrebbe dovuto prendersi cura di loro da solo. Mi ha eletto per continuare a fumare nel caso ne avesse bisogno, cosa che raramente faceva. Entrambi abbiamo pensato che sarei stato al sicuro se fossi rimasto abbastanza lontano e avessi continuato a pompare il fumatore. Un giorno Allan stava lavorando le sue api nel frutteto quando non c'ero io a occuparmi del fumatore. Improvvisamente una delle sue colonie uscì dall'alveare e lo inseguì mentre percorreva l'ottavo miglio fino alla casa. Quel giorno ho estratto 32 pungiglioni dalla sua pelle, ma sorprendentemente non ha subito effetti negativi. Se fossi stato io, sarei morto. Ecco perché non abbiamo più le api mellifere, ma abbiamo ancora i polli.
Gail Damerow è l'autrice di The Chicken Health Handbook, Storey's Guide to Raising Chickens, Hatching and Brooding Your Own Chicks, The Chicken Encyclopedia, The Backyard Homestead Guide to Raising Farm Animals e uno stormo di altri libri sul pollame e argomenti correlati.
