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Agricoltura moderna
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No, non sto parlando di leoni, tigri o orsi. Sto parlando degli altri, e tu sai quelli che intendo; i mammiferi a quattro zampe, che strappano le foglie, strappano il timone, sgranocchiano steli, calpestano la corona e diffondono letame mobile noti come erbivori.
Ora riconosco che la maggior parte delle persone non vede il loro piccolo "Happy" il cavallo, "Lily" l'agnello o "Harriet" l'Holstein nella stessa luce in cui vedono leoni, tigri o orsi (e, naturalmente, l'occasionale "Oh mio") ma è perché non sei una pianta verde. Se lo fossi, la tua intera visione del mondo riguardante artisti del calibro di "Happy", "Lily" e "Harriet" cambierebbe con il primo morso strappalacrime, il primo calpestio che schiaccia la linfa o il primo tonfo di cacca che ruba la luce che rende il tuo la raccolta solare dei cloroplasti è assolutamente inutile.
Né sei un erbivoro che, pur avendo foraggiato tutto il giorno, non è stato in grado di sfondare i meccanismi di difesa fisica di una pianta per acquisire abbastanza nutrienti per soddisfare il tuo fabbisogno energetico di base e tanto meno recuperare i costi energetici aggiuntivi per aver trascorso un'intera giornata in movimento. O peggio ancora, sei un erbivoro che ha preso qualche morso di una pianta che, l'ultima volta che l'hai mangiata, era ricca di sostanze nutritive e povera di tossine ma ora è ricca di tossine e povera di sostanze nutritive, e ora non ti senti proprio come mangiare nonostante il fatto che non hai ancora soddisfatto i tuoi requisiti di assunzione. Ovviamente questo fa bene alla pianta, ma non tanto a te.
Da lontano, la vista di una mandria o di un gregge di bestiame che pascola lentamente su un verde pascolo illuminato dal sole in una calda giornata primaverile è uno spettacolo tranquillo ma, da vicino e personale, è una storia completamente diversa. Nascosto dietro la vista esteriore che parla di pace e tranquillità, c'è una lotta per la vita e la morte di molti milioni di anni che si svolge tra le piante e gli animali che le mangiano. E questa relazione è meglio descritta come un'interazione predatore-preda.
Gli animali influenzano le piante principalmente attraverso la defogliazione, il calpestio e l'alterazione delle dinamiche dei nutrienti. Le piante influenzano gli animali in modo positivo attraverso la fornitura di nutrienti come proteine ed energia e fornendo altri componenti dietetici come vitamine e minerali.
Tuttavia, le piante non rinunciano facilmente ai loro nutrienti. Le piante influenzano anche gli animali in modo negativo. Molte piante hanno meccanismi di difesa ben definiti costituiti da cose come adesivi, spine, tossine e spine, che servono a regolare o vietare il pascolo. Influenzano anche gli animali al pascolo attraverso la loro forma di crescita, le variazioni spaziali e temporali nella qualità, quantità e disponibilità del foraggio. Pertanto, pur essendo radicati sul posto, senza un posto dove correre o nascondersi, rappresentano una fonte di cibo che è un bersaglio mobile qualitativo e quantitativo per qualsiasi predatore che cerchi di farne un pasto.
Le piante e gli erbivori sono specie coevolute in quanto si sono evolute nello stesso luogo nello stesso momento e ognuna ha influenzato la sopravvivenza dell'altro. Come affermato da Stoddart, Smith e Box, 1975. “L'animale al pascolo è una parte dell'ambiente della pianta e la pianta è una parte dell'animale. Finché i due vivono insieme, il benessere di ciascuno dipende dall'altro.”
E naturalmente, questo "vivere insieme" ha creato una vasta gamma di adattamenti anatomici, morfologici, fisiologici e comportamentali sia nelle piante che negli erbivori che consentono loro di continuare a esistere l'uno in presenza dell'altro.
Basta guardare l'enorme quantità di diversità che si trova nel regno vegetale per osservarlo. Alcune piante sono unicellulari e piccole, altre sono multicellulari e grandi. Alcune piante sono basse e strisciano lungo la superficie del suolo, altre sono alte ed erette. Alcune piante vivono nell'acqua, altre nei deserti. Alcune piante sono a gambo singolo, altre sono a gambo multiplo e altre sono clonali. Alcune piante sono di stagione fredda (iniziano la crescita durante il clima fresco della primavera), altre sono di stagione calda (iniziano la crescita durante il clima caldo dell'estate). Alcune piante sono più nutrienti rispetto al contenuto di tossine; alcuni sono più tossici rispetto al contenuto di nutrienti. Alcune piante crescono lentamente, altre crescono rapidamente. Alcune piante sono annuali, altre biennali e altre perenni. Alcuni tollerano il pascolo, altri lo evitano e altri lo limitano producendo tossine e spine. Alcune piante richiedono un terreno profondo, ben drenato o molto fertile per vivere, altre no. E questi sono solo alcuni degli adattamenti che hanno permesso alle piante di sopravvivere agli erbivori per milioni di anni.
Gli erbivori non sono meno diversi nelle loro caratteristiche adattative delle piante che cercano di mangiare. Sono disponibili in numerose dimensioni e forme e includono insetti, rettili, pesci, lumache, granchi, uccelli e mammiferi come "Happy", "Lily" e "Harriet". Tutti sono ugualmente adattati per sfruttare varie fonti di cibo e per sopravvivere in ambienti diversi. Gli erbivori variano per dimensione e forma del corpo, dentatura, dimensione e forma della bocca, specializzazione del tratto digerente (alcuni erbivori sono ruminanti, altri no e alcuni hanno rumine ben sviluppati, mentre altri no), dimensioni e complessità del sistema digestivo in relazione al peso corporeo, alla lunghezza del collo, alla destrezza delle labbra e all'architettura dei piedi e delle gambe. E questi sono solo alcuni dei tanti adattamenti che differenziano un erbivoro dall'altro, gli permettono di vivere in ambienti diversi e di mangiare cose diverse. Pertanto, nonostante la diversità delle piante, è probabile che là fuori ci sia un predatore di pascoli adattato per mangiarlo.
Ora che abbiamo un'idea di cosa sta succedendo là fuori, inizieremo a vedere cosa possiamo fare per creare un'ambientazione che funzioni per entrambe le parti. Prossimo:gestire i tuoi pascoli in modo che i tuoi animali piacciano a te .
