Cow Taxi:approfitta dei pascoli urbani per espandere la tua attività

Forse è il Prepper dell'Apocalisse Zombie che c'è in me , ma ogni volta che guardo fuori dal finestrino mentre guido da qualche parte, che sia in città o su un lungo raggio, quello che vedo è pascolo. Potrebbe essere un parco, o un lotto vuoto, o uno spazio aperto ai margini della città, ma per me è tutto foraggio e un luogo che potrebbe essere potenzialmente pascolato. Quindi considero cosa ci vorrebbe per mettere lì una mucca, una capra o una pecora e comincio a capire quanta carne potremmo allevare se approfittassimo di questi pacchi sparsi. Quindi immagina la mia eccitazione quando mi sono imbattuto nel "Cow Taxi Project" della Lubbers Family Farm sul sito web SARE (Sustainable Agriculture Research and Education). Qui c'erano persone che non solo hanno visto il foraggio, ma hanno escogitato un modo per usarlo per nutrire la loro mandria da latte e trasformare quell'erba in formaggio.

La Lubbers Family Farm si trova a soli 10 minuti a ovest di Grand Rapids, nel Michigan. C'è molta pressione per lo sviluppo intorno all'azienda agricola, ma ci sono ancora molte parcelle non sviluppate. Se i Lubber riuscissero a trovare un modo economicamente valido per utilizzare questi pacchi, potrebbero espandere la loro attività casearia per sostenere un caseificio e si rivolgerebbero anche all'interesse del governo locale nel preservare l'agricoltura. Le mucche rimarrebbero parte del paesaggio, i pascoli contribuirebbero alla sostenibilità ambientale dell'area e i prodotti lattiero-caseari sarebbero disponibili per i residenti locali. Quindi, utilizzando una piccola sovvenzione SARE, hanno creato il loro "Cow Taxi", misurando attentamente i dollari e i centesimi e l'impatto sulla produzione e sulla salute degli animali per vedere se questa potesse essere una soluzione praticabile.

Hanno iniziato nell'estate del 2010, acquistando cancelli e costruendo semplici rampe di carico ghiaia presso la casa e il nord 30. Quindi hanno iniziato le corse di prova con alcune mucche e il loro piccolo rimorchio per appianare potenziali nodi nel piano. Sono passati prima a un programma di mungitura di 18 ore e poi a una volta al giorno, identificando e abbattendo le vacche che non erano adatte al nuovo programma. Allo stesso tempo hanno completato la costruzione e l'autorizzazione del caseificio nella loro fattoria. Nel loro rapporto sui progressi del 2010 hanno notato che far funzionare un caseificio è "molto più difficile, dispendioso in termini di tempo e costoso di quanto avessimo previsto". Hanno misurato un piccolo calo della produzione di latte con il passaggio al programma di 18 ore e un calo significativo a 24 ore e la mastite in alcune vacche è aumentata con la diminuzione della frequenza di mungitura. Hanno anche iniziato a rintracciare i componenti del latte importanti per la produzione del formaggio. Hanno scoperto che il latte delle mucche al pascolo contribuisce in modo significativo alla qualità del formaggio.

I Lubber hanno acquistato un rimorchio di scorta con sponde tubolari e tettuccio in tela rimovibile e nel maggio del 2011 hanno iniziato a gestire taxi giornalieri per la loro mandria, facendo due viaggi per trasportare tutte le 28 mucche. La mandria si è adattata bene al carico. La maggior parte di loro è salita facilmente sulla roulotte, anche se alcuni avevano bisogno di essere convinti. La loro stagione dei taxi è terminata a dicembre.

Ha funzionato?

Di seguito le misure utilizzate dai Lubber per capire se il taxi fosse un buon investimento. I dati sono stati raccolti prima dell'inizio del progetto, dal 1 maggio al 20 agosto 2010 e per gli stessi mesi del 2011, quando il taxi era operativo.

I Lubber hanno riferito che il progetto ha funzionato bene per loro e hanno pianificato di continuare, forse anche espandendosi alle fattorie vicine con pascoli abbandonati. Era meno dispendioso in termini di energia rispetto al taglio verde e alla fornitura di fieno e forniva l'ulteriore vantaggio delle mucche che spargevano il proprio letame sui pascoli che pascolavano. Hanno notato che il taxi per mucche funziona bene per le mungiture giornaliere, ma probabilmente non sarebbe adatto per programmi di mungitura due o più volte al giorno o per grandi mandrie. Hanno detto che la gestione del taxi delle mucche era adatta per pascoli e appezzamenti situati vicino a un centro urbano e per fornire latte a un'azienda agricola a valore aggiunto che serve i clienti vicini.

Karen Lubbers afferma:"Il Cow Taxi è stato molto divertente e ha funzionato davvero". A loro piaceva, alle mucche piaceva e, quando le cose andavano bene, producevano il miglior formaggio del Michigan, vincendo persino il Grand Champion nel Michigan il primo anno fuori. Hanno scoperto che mungendo una volta al giorno, il loro latte aveva meno liquidi e più solidi, qualcosa di abbastanza buono per fare il formaggio.

Ma poi è successo qualcosa per cui i chimici e i consulenti del formaggio a livello nazionale e internazionale non avevano motivo o soluzione. Una certa proteina nel loro formaggio si è degradata rapidamente, facendo passare circa il 25% del formaggio da un ottimo sapore a un gusto scarso in un tempo molto breve. Se le cose fossero andate secondo i piani con la produzione del formaggio, oggi i Lubber avrebbero gestito il loro taxi per le mucche. Invece, senza un modo per isolare il problema o le risorse per trovare un modo per cambiare ciò che stava accadendo, i Lubbers hanno scelto invece di chiudere il caseificio.

I Cow Taxi rimangono un'ottima idea! Potrebbe funzionare per te? Sto sognando un piccolo branco di Dexter o mini Jersey o Holstein. Ora devo solo vedere cosa pensano i vicini delle mucche nel mio cortile. 🙂