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Agricoltura moderna
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Il pascolo di massa è fondamentalmente mettere molti animali su una piccola area e poi spostarli da un posto all'altro in modo che vengano nutriti, e il foraggio calpestato, il letame e l'urina che lasciano nutrono il terreno. È facile immaginare con mucche, pecore e forse anche capre? Ma i polli? Questa è la tecnica di pascolo della folla di polli di Forrest. Dai un'occhiata mentre inizi a pianificare la tua prossima stagione di pascolo. Buon divertimento!
Prima di tutto, dobbiamo pensare in scala ridotta. Un pollo medio pesa solo tre o quattro libbre, al contrario di una mucca da millecinquecento libbre. Inutile dire che un piccolo pollo non può calpestare l'erba così come un manzo adulto! Oppure... possono? Se gestiti correttamente, i polli potrebbero pascolare così come una folla di bovini? A mio parere, la risposta è un clamoroso "sì". Ecco come.
Per prima cosa. Grazie, Thomas Edison:Senza elettricità, questo potrebbe non essere possibile. Tutto inizia con la rete per pollame elettrificata. Perché reti elettrificate? Perché le volpi, i coyote e i cani dei vicini AMANO mangiare i polli. Mettendo una corrente "calda" sulla rete, non solo evitiamo che i nostri polli vengano massacrati dai predatori, ma possiamo controllare efficacemente dove pascolano i nostri uccelli... e quanti di loro pascolano nello stesso luogo.
Nella nostra fattoria, tutto inizia con il sistema Hub. Questa è un'idea che ho modificato molti anni fa da Timothy Shell, e funziona favolosamente per i polli (e anche per i maiali). La premessa di base ricorda la ruota di un carro. Il centro, o "mozzo", è dove si trova il pollaio, rimanendo fermo. I "raggi", che si estendono dal mozzo, formano un perimetro circolare (la ruota stessa). Per illustrare esattamente cosa intendo, ho incluso questi diagrammi a destra.
In sostanza, facciamo rotolare o trasciniamo un pollaio mobile su un pascolo, dove le galline si rifugiano di notte, oppure ritirarsi durante il tempo inclemente. Dal pollaio fisso, ci sono porte di accesso tagliate tutt'intorno, in modo che le reti possano funzionare come "raggi" sulla ruota del carro. Si tratta di vicoli lunghi e stretti a cui le galline accedono quotidianamente, fornendo loro pascolo fresco ogni mattina.
Ma come facciamo a farli calpestare e pascolare? Questo è il vero trucco, dove molta pazienza e abilità entrano nell'equazione. In ordine cronologico, ecco una serie di consigli utili per far pascolare il tuo gregge di polli in massa, così come una mandria di bovini.
La prima settimana al pascolo in realtà significa che i pulcini (e qui mi riferisco ai polli da carne, ma lo stesso vale per le pollastre ovaiole di 17 settimane) in realtà non sono affatto "pulcini":hanno 3-4 settimane, e recentemente rimosso dai confini sicuri della chioccia. Le nostre gabbie misurano 12 piedi per 16 e le immagazziniamo con 200 uccelli ciascuna. Una volta che li mettiamo all'interno della conigliera (con una lettiera profonda 2-3 pollici con trucioli di pino e girati manualmente ogni mattina con un forcone), teniamo gli uccelli all'interno di altri 3 giorni per farli acclimatare e "accomodarsi" al loro nuovo dintorni. Il quinto giorno apriamo una porta sul pascolo e spostiamo le loro mangiatoie APPENA fuori dalla porta, per incoraggiarli ad avventurarsi fuori. È una parola grossa e spaventosa là fuori, proprio come la nostra prima ricreazione all'asilo. Per i prossimi due o tre giorni, teniamo il mangime vicino all'ingresso dove possono vederlo, per aumentare il comfort.
In questo momento teniamo la rete molto larga, almeno quindici piedi di larghezza. Ciò consente ai polli di distendersi, ricevere una scossa dalla rete, ma non farsi prendere dal panico e rimanere impigliati. Quando gli uccelli sono strettamente ammassati e uno subisce uno shock, si disperderanno come un branco di pesci e più uccelli fuggiranno direttamente nella rete e verranno catturati. Stendendo la rete durante la prima settimana mitighiamo questo rischio e diamo a ogni uccello la possibilità di conoscere la rete senza mettere a repentaglio il resto dello stormo. Durante la prima settimana non ruotiamo la rete, perché gli uccelli sono così piccoli che non calpestano molto il pascolo.
Quando scende la notte gli uccelli tornano nella conigliera, e io chiudo la porta (ma mai con le galline, per non interrompere i loro bioritmi naturali). Le prime due sere devo convincerli finché non hanno l'idea. Questo rende lo spostamento della rete al mattino un gioco da ragazzi.
Alla quinta settimana, il calpestio inizia davvero. Ormai gli uccelli desiderano ardentemente che la loro porta venga aperta ogni mattina, sapendo che il cibo li aspetta fuori. Ma la mattina della quinta settimana, tendiamo la rete a un vicolo largo da tre a quattro piedi e spostiamo il loro mangime a metà del percorso. Una singola rete standard di Kencove o Premier è in genere di 165 piedi, quindi questo in pratica fornisce loro una corsa di 80 piedi. Ogni giorno durante la quinta settimana, continuiamo a spostare le mangiatoie più in basso lungo il percorso, finché alla fine della settimana non è tutto alla fine. Dalla sesta alla nona settimana (quando gli uccelli vengono macellati), le reti vengono spostate ogni mattina. Ed è anche una buona cosa... c'è un Trample-Poop-Looza là fuori!
La gente mi dice che i polli Cornish Cross sono pigri o disposti a stare seduti tutto il giorno. Sciocchezze! Se adeguatamente addestrati e motivati, questi uccelli sono ottimi calpestatori e ottimi pascolatori. Se vuoi osservare i polli Cornish Cross che, a piena maturità, sfrecciano attraverso il pascolo, allora vieni a visitare la nostra fattoria. Ma tieniti alla larga, altrimenti potrebbero farti cadere mentre calpestano l'erba.
È risaputo da tempo che l'erba ama l'azoto. Ma il letame di pollo non è solo carico di azoto; contiene anche livelli benefici di fosforo, potassio, magnesio e calcio. Questi sono tutti nutrienti importanti per un terreno ben bilanciato. Poiché il letame è così potente, è fondamentale che l'erba possa "riposare" dopo un buon calpestio per almeno 30 giorni o più. Ciò consente a pioggia, insetti e microbi di scomporre il letame in fertilizzante e accelera anche il recupero del pascolo per ridurre notevolmente il deflusso dei nutrienti. Abbiamo lavorato sodo per calpestare e concimare tutta quell'erba; ora, prendiamo i passaggi aggiuntivi per assicurarci che i nostri sforzi non vadano sprecati.
Nella nostra fattoria, dedichiamo ogni anno un campo di 15 acri al pollame, quindi "riposiamo" quel campo per almeno un anno intero senza polli. Durante l'anno del pollame, i nostri polli potrebbero pascolare una particolare fascia di campo 10 volte (con 35 giorni di riposo in mezzo). Ma durante l'anno di pausa, diamo al campo il tempo di elaborare tutti questi input in modo da non sovraccaricarlo di fertilizzanti o consentire l'accumulo di parassiti e agenti patogeni. Proprio come in natura, gli animali sono sempre in movimento. Cerchiamo di imitare anche quel comportamento. (E a proposito, per tutto il tempo in cui i polli sono nel campo, ruotiamo anche il nostro bestiame e le nostre pecore, altrimenti noto come pascolo multispecie).
La folla che pascola con i polli salverà il mondo? Come qualsiasi altra cosa nel movimento per l'agricoltura sostenibile, è semplicemente una parte della soluzione, un altro pezzo del puzzle nel ciclo carbonio/nutrienti. Ma il pascolo con le galline è soprattutto importante per la sua scalabilità. Il pollame è perfettamente adatto per superfici più piccole e si possono ottenere importanti impatti sulla fertilità del suolo con uno stormo ben gestito di 200 uccelli. (200 uccelli, per inciso, è l'economia di scala minima che consiglierei a coloro che sperano di raggiungere il pareggio finanziario nell'allevamento di polli. 400 è ancora un numero migliore e ti porta a realizzare un vero profitto).
Non lasciarti ingannare dalle testimonianze romantiche e graffianti sull'allevamento di polli ruspanti. Questo è davvero un duro lavoro, con una ricompensa a lungo termine. Ma sono qui per dirtelo:questo si può fare, e farlo con profitto. Inoltre, i benefici sono di gran lunga maggiori rispetto al semplice allevamento di polli. Possiamo migliorare scientificamente la fertilità del suolo, catturare gli inquinanti atmosferici e nel frattempo produrre le uova e il pollo più gustosi del mondo.
Cosa c'è che non va? Facciamo in modo che la folla che pascola fai uno scarabocchio , non uno scarabocchio non . Segui questi suggerimenti e alleverai polli più sani per un pianeta più sano in men che non si dica.
Vuoi di più? Ecco un fantastico video di 8 minuti che Forrest ha realizzato con la sua folla che pascola i polli in azione.
Forrest è l'autore del best-seller Gaining Ground and Growing Tomorrow, nonché del libro preferito di Kathy su come diventare un agricoltore/allevatore "Start Your Farm". Puoi trovarli tutti nella libreria On Pasture (supportata da Amazon con il 10% del ricavato destinato a sostenere On Pasture).
