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Agricoltura moderna
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C'è un passaggio nel buon libro che afferma:"A chiunque sarà dato molto, molto sarà richiesto" - Luca 12:48.
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Forse questo non è mai stato così vero come per il proprietario della fattoria che ha il bestiame in inverno.
Come quasi tutti gli altri che scelgono la vita rurale o l'allevamento come stile di vita di prima generazione, mia moglie ed io abbiamo avuto una ripida curva di apprendimento il primo inverno dopo aver acquistato il nostro gregge di polli una dozzina di anni fa. Dopo aver acquistato alcuni uccelli maturi e averne allevati un paio di dozzine in più dai pulcini in primavera, pensavamo di aver risolto tutto il problema di prenderci cura degli uccelli da cortile... almeno fino all'arrivo dell'inverno.
Quel primo anno abbiamo imparato cose importanti, ad esempio come mantenere molta acqua non ghiacciata, come tenere il pollaio ben chiuso contro il pungente vento invernale e come incoraggiare una maggiore produzione di uova integrando le giornate più brevi con un po' di illuminazione artificiale.
Sebbene gli uccelli possano essere più fragili di capre, maiali o bovini, il fatto è che tutto il bestiame richiede un'attenzione particolare durante i rigidi mesi invernali. Se hai un alveare di api, una conigliera di conigli da carne, o anche un cane o dei gatti da stalla, anche loro hanno bisogno di attenzioni extra. In quasi tutti i casi, è necessario concentrarsi sulla fornitura di acqua, riparo e nutrimento in abbondanza, oltre a tenere d'occhio la salute. Il fallimento in una qualsiasi di queste categorie e la produzione di uova, latte o carne possono risentirne o, nel peggiore dei casi, si possono perdere del tutto gli animali. 
Non sono un esperto, ma ho decenni di esperienza nell'aiutare ad allevare qualsiasi cosa, dalle api al bestiame ai cani da caccia. Ecco alcune cose da considerare quando il mercurio scende nel termometro:
L’acqua è davvero il nettare della vita. Il corpo degli animali, proprio come quello degli esseri umani, è costituito principalmente da acqua. È necessario per mantenere il flusso sanguigno, i muscoli elastici e forti, gli occhi concentrati e il corretto funzionamento dei sistemi del cervello e del corpo. E ce ne vuole tanto per andare avanti. Diverse fonti affermano che il fabbisogno può arrivare fino a tre galloni al giorno per le pecore e 12-14 galloni per i bovini. I maiali richiedono da 3 a 5 galloni per un adulto maturo. Per gli uccelli, è molto inferiore poiché ottengono circa la metà dell'apporto di umidità richiesto dal mangime, ma è comunque molto importante fornire molta acqua non congelata supplementare.
Molti principianti tenderanno a pensare che i loro animali possano avere molta acqua quando c'è neve sul terreno (dopo tutto, l'umidità è ovunque, giusto?), ma non è umidità utilizzabile. Mangiare neve o leccare il ghiaccio per procurarsi l’acqua risolve un problema ma ne crea un altro. Il consumo di neve e ghiaccio abbasserà rapidamente la temperatura corporea di qualsiasi creatura e, pertanto, dovrebbe essere scoraggiato.
Dovrai fornire a tutti i tuoi animali acqua potabile che sia almeno a 37 gradi o più calda. Puoi farlo in diversi modi. Il primo, quello che richiede più tempo ed energia, è quello di rinfrescare ciotole, vasche e/o abbeveratoi dell'acqua più volte al giorno quando la temperatura scende sotto lo zero. Se vuoi fare esercizio e non ti preoccupi del tempo necessario, o non hai mezzi per fornire energia al tuo pollaio o ai tuoi recinti, questo è di gran lunga il più conveniente. Ma saranno necessari alcuni viaggi al giorno per farlo funzionare nelle giornate molto fredde.
Se puoi permetterti il lusso di fornire elettricità alle tue aree di allevamento, allora sei molto avanti nel gioco.
Quando abbiamo spostato la nostra attenzione dall'allevamento di beagle da caccia a quello di capre e polli, le cose migliori disponibili erano piccole bobine elettriche che potevi acquistare e posizionare in vasche o abbeveratoi per l'acqua. Sebbene funzionassero bene, c'era sempre il timore che il meccanismo cadesse troppo in acqua e andasse in cortocircuito o, peggio, causasse lesioni dovute a scosse elettriche. Quelli che abbiamo usato avevano una piccola linguetta metallica incorporata che pendeva dal bordo della padella o della vasca per mantenere i collegamenti elettrici alla serpentina di riscaldamento sopra la linea di galleggiamento. Ma dovevi legare o legare il riscaldatore in posizione contro una recinzione o un palo per evitare che gli animali lo urtassero e lo facessero cadere nella bevanda.
Al giorno d'oggi, diversi produttori offrono alternative economiche e molto più sicure in abbeveratoi o ciotole riscaldati. L'unità di potenza è integrata nella base del contenitore e riscalda l'acqua fino al punto di congelamento attraverso la superficie del contenitore invece che la serpentina calda è direttamente a contatto con l'acqua. Basta sostituire il vecchio sistema idrico con un nuovo sistema riscaldato, collegarlo alla presa di corrente, rabboccare con acqua e tenerlo pieno e il gioco è fatto. In estate puoi utilizzare lo stesso contenitore e semplicemente scollegarlo, ma preferisco tornare a una vasca di metallo o di gomma e cogliere l'occasione per pulire e sterilizzare accuratamente il contenitore invernale prima di riporlo nella stalla o nel capannone fino al prossimo inverno.
Indipendentemente dal metodo utilizzato, l'acqua potabile fresca e non congelata è un must assoluto per tutti i tuoi animali. Una carenza può portare a una ridotta produzione di uova, allo stress (che può contaminare la qualità e il sapore della carne) e causare problemi più immediati come il feticismo e le coliche derivanti dall'assunzione di cibo senza una quantità adeguata di acqua.
La prossima grande preoccupazione, soprattutto in inverno, è il riparo. Se sei nuovo nel gioco del bestiame, c'è qualcosa che dovresti sapere in anticipo:gli animali non vogliono, o non hanno bisogno, di vivere in un recinto stretto, chiuso e caldo. E cercare di mantenerli lì può provocare rapidamente malattie e malattie. I rifugi per animali hanno bisogno di molta aria fresca per tenere lontani batteri, muffe e altri problemi derivanti dall'umidità, dall'eccesso di mangime ed escrementi e dal deterioramento della lettiera.
Inoltre, gli animali tendono ad adattarsi alle condizioni atmosferiche attraverso una combinazione di genetica e il cambiamento delle stagioni. Spesso il bestiame che sta in piedi in un campo con la neve che si accumula sulla schiena è più sano che se provassi a tenerlo in una stalla riscaldata. Ora, ovviamente, devi fornire un riparo da utilizzare per qualsiasi animale, ma le creature tendono a sapere quando vogliono usare un riparo o stare fuori. Fornisci, ma non forzare l'uso.
Detto questo, la protezione dal vento forte e dalla pioggia battente, dal nevischio o dalla neve è un must. Inoltre, i maiali avranno bisogno di ombra dal sole più della maggior parte degli altri animali della fattoria. Per il bestiame, il riparo può essere costituito da alberi o boschetti, ma, per gli animali alloggiati in aree più ristrette, senza un'ampia copertura naturale, spetta a te fornire copertura.
Nella maggior parte dei casi, si tratta di capannoni su tre lati. A meno che tu non sia veramente interessato all'estetica, il rifugio può essere costruito con legname di scarto, teloni o lastre di legno dalla segheria più vicina. Oppure, se vuoi fare un passo avanti, valuta la possibilità di acquistare del legname grezzo dalla segheria. Se sei nuovo nel settore della fattoria e sei appena arrivato nel paese, potresti sentirti più a tuo agio visitando un deposito di legname o un negozio di ferramenta, ma aspettati di pagare molto di più. Ma tieni presente che se vivrai in campagna, troverai molti usi futuri per il legname di segheria. E avere una fonte di segatura o trucioli per la lettiera e pacciame per piante e alberi è comunque una necessità. I miei suoceri possiedono e gestiscono una segheria e vendono legname di grandi dimensioni, lastre, segatura e pacciame e possono tagliare su misura legname di dimensioni più grandi per travi o davanzali... è un'ottima risorsa per un proprietario di una casa.
Per quanto riguarda l'altezza e le altre dimensioni del rifugio per ciascun tipo di animale, questo va oltre lo scopo di questo articolo, ma ci sono innumerevoli risorse online e stampate provenienti da sedi universitarie e cooperative agricole/agricole. Ricorda solo che deve esserci una copertura sufficiente affinché tutti gli animali (uno o una dozzina o più) possano beneficiarne contemporaneamente senza sovraffollarsi a vicenda. I maiali preferiscono giacere vicini. Anche se i polli si appollaiano sullo stesso palo o sporgenza, preferiscono un po' di spazio tra loro, ma si rannicchiano un po' più vicini quando fa freddo. Ogni tipo di animale ha preferenze diverse.
In precedenza abbiamo parlato di come i rifugi dovrebbero poter respirare. Un edificio troppo chiuso favorisce la proliferazione di batteri, muffe e trattiene i fumi di ammoniaca provenienti dalle urine. Ecco perché i rifugi su tre lati funzionano bene per bovini, capre, pecore e simili. Fornisci alcuni muri buoni e solidi per bloccare il vento e il freddo, ma lascia un'apertura sufficiente su un lato per consentire agli odori e ai fumi pericolosi di fuoriuscire e all'ossigeno di filtrare. I fienili dovrebbero essere costruiti in modo tale da consentire una buona ventilazione, preferibilmente con le aperture di entrata/uscita e il percorso principale in linea con la direzione prevalente del vento.
I polli hanno bisogno di un posto sicuro dove ripararsi dalle intemperie e riposare per la notte. Ma ricorda che l’obiettivo è proteggerli di notte dai predatori e dalle intemperie, non soffocare l’aria fresca. I gatti della stalla troveranno ciò di cui hanno bisogno in termini di riparo, ma i cani che vivono fuori hanno bisogno di una buona casa.
In ogni caso, fornire biancheria da letto asciutta e pulita, soprattutto durante l'inverno. Una preoccupazione comune in inverno è il fango dove gli animali tendono a riunirsi e a coricarsi. Il fango può provocare malattie degli zoccoli o dei piedi (mughetto o marciume) e la formazione di ghiaccio. Considerare uno strato di ghiaia o sabbia sotto trucioli, fieno o altra lettiera per consentire una barriera contro l'umidità nelle aree di rifugio. E proprio come l'acqua e il cibo, le esigenze di riparo richiederanno maggiore attenzione durante i mesi invernali più freddi.
Tutti gli animali a sangue caldo necessitano di nutrimento aggiuntivo durante la stagione fredda. Ci vuole più energia per fornire più calore corporeo e la pioggia fredda, la neve o il vento non fanno altro che aumentare tale necessità. Alcune fonti affermano che se la temperatura esterna è compresa tra 20 e 30 gradi o inferiore, la maggior parte del bestiame avrà bisogno di mangime aggiuntivo per mantenere la temperatura corporea e le funzioni. Ho letto altrove che il livello in cui è richiesta più mangime può arrivare fino a 50-60 gradi per gli animali bagnati.
Se stai alimentando i cereali, considera di darli più spesso in inverno invece di somministrare semplicemente più quantità ai soliti orari. Alcuni animali soffrono di coliche (mal di stomaco) perché mangiano eccessivamente e troppo velocemente. Spara, sono noto per fare la stessa cosa anch'io quando mia moglie prepara la prima grande quantità di peperoncino ogni autunno, o una torta al cioccolato tedesca in qualsiasi momento dell'anno. È meglio iniziare gradualmente a introdurre più mangime per gli animali quando il clima inizia a diventare freddo. Questo "ingrassamento" fornirà carburante interno extra pronto quando arriva il freddo eccessivo, invece di dover fare affidamento sull'assunzione di molto più mangime in un dato giorno.
E ricorda che durante i mesi invernali verrà sprecato più cibo mescolato con lettiera e fango rispetto alle altre stagioni.
Un’ultima nota qui:non trascurare di fornire minerali supplementari durante l’inverno. Tieni a portata di mano blocchi di sale e blocchi minerali (e, ovviamente, il tempo li deteriorerà più rapidamente che in estate) e tracce di minerali e sale dovrebbero essere disponibili per capre e pecore che tendono a non utilizzare blocchi come fanno bovini o cavalli. Fornisco oligoelementi e sale extra per la fauna selvatica intorno alla mia proprietà di caccia anche durante l'inverno.
La morale di questa storia è che, se hai degli animali nella fattoria in inverno, devi pianificare di dedicare tempo e spese extra per mantenerli in salute. La vera chiave è prestare attenzione ai loro bisogni:acqua, riparo e cibo. Sai che hai bisogno di più attenzioni durante questi mesi e lo stesso vale per tutti i tuoi animali domestici e il tuo bestiame.
