Half-Caff Country:uno sguardo divertente al caffè e alla vita

Mezzo caffè.  Voi bevitori di caffè conoscete il termine.  Non è proprio la cosa "reale", ma è comunque la tua bevanda preferita, con abbastanza energia per godertela.  È qualcosa a cui passi per motivi di età o salute... il tuo massimo sforzo per vivere una lunga vita alle tue condizioni.

Anch'io sono un accanito bevitore di caffè.  In effetti, il caffè rappresenta il 50% della mia prova che Dio è buono.  Il cioccolato è l'altra parte!  (I polli non sono mai stati nella lista.)  In ogni caso, sono io quello che ci ha soprannominato Half-Caff Country.

Sono necessarie alcune introduzioni.  Mi chiamo Zoë... una vedova, mamma e nonna prossima ai sessant'anni.  Sono nato e cresciuto a Chicago, ma ho avuto il dono di essere una famiglia di agricoltori nel sud dell'Indiana.  All’età di quattro anni avevo un legame senza nome, ma molto sentito, con la terra.  Più tardi mi sono posto l’obiettivo di vita di sposare un allevatore di latte dell’Indiana (si è scoperto che veniva dal Michigan ed è morto da tempo, ma questa è una storia diversa).  Quando fa bel tempo mi mancano ancora le mucche, ma ora che cade la neve mi accontento di ascoltare i bovini da carne del mio vicino.

L'altro personaggio umano in questa avventura è Ruth, un'ex suora, nata e cresciuta in città, che si vanta di essere molto più giovane di me.  Beh, dopo tutto sono nove mesi!  L’unico bestiame che Ruth abbia mai posseduto era un gatto di nome Korky, e non sono sicuro che abbia mai messo piede all’aperto.  Ma nonostante quel vuoto, anche Ruth si sente molto legata alla terra.  Il resto della nostra famiglia è composto da una cucciola di un anno di nome Elle che non sa di essere un cane, una mezza dozzina di pesci di ceramica in un acquario a grandezza naturale e il nostro gallo appena arrivato, Little Buck, e le sue ragazze.

Un anno fa Ruth e io abbiamo fatto un atto di fede, abbiamo messo in comune le nostre risorse (ovvero i punteggi di credito) e abbiamo acquistato una vecchia fattoria nelle zone rurali del Michigan.  Ci piacerebbe essere una fattoria tradizionale e completamente autosufficiente, ma la nostra speranza più realistica è quella di invecchiare con le nostre camicie di flanella e gli stivali da lavoro, vivendo dolcemente sulla terra... con un mutuo, ovviamente.

Il nostro piccolo angolo di paradiso ha tutto il necessario:cinque acri con un po' di bosco, qualche zona di pascolo aperto, un po' di zona umida, un bellissimo ruscello e una grande area per un grande giardino.  Nei nostri sogni, include piccoli animali assortiti, inclusi animali salvati, alberi da frutto, cespugli di bacche, verdure sufficienti per farci svernare e spazi sacri per nutrire i nostri spiriti.  Sfortunatamente, sul posto non è presente una dependance o una recinzione.  Quindi, quando abbiamo deciso di andare oltre il nostro primo giardino e aggiungere animali, ho detto:"Prendiamo qualche gallina. Quanto potrebbe essere difficile allevare polli?"

Ora, tieni presente che la mia esperienza riguarda le mucche da latte.  Conosco la mungitura, l'allevamento, l'aiuto al parto dei vitelli e persino la RCP se non respirano alla nascita.  Con le galline non sapevo nulla.  Tutto quello che avevo erano domande.  Quante razze esistono?  Lo vogliamo bello o pratico?  Uova marroni o uova di Pasqua?  Conoscevo il nome di una sola razza, la Rhode Island Reds, e preferisco le uova marroni.  E né Ruth né io sapevamo con certezza se avessimo bisogno di un gallo per procurarci quelle uova.  Avresti dovuto ascoltare la conversazione di anatomia comparata che quella domanda ha suscitato!  La commedia del pollo era iniziata.

Dato che non c'è nulla nella nostra zona che possa essere paragonato a un buon mangimificio/negozio di fattoria vecchio stile, abbiamo chiesto consiglio al migliore amico del moderno proprietario di una fattoria:Internet.  La prima era la questione della razza.  Mi sono imbattuto nella tabella delle razze di Henderson che elencava molte razze con confronti diretti, comprese informazioni su dimensioni, colorazione, temperamento, tendenze alla deposizione, resistenza invernale, ecc. Due razze si sono distinte:Buff Orpington e Buckeyes.  Avevamo bisogno di uccelli resistenti all’inverno e adattabili a qualche versione delle condizioni di ruspante.  Inoltre, la nonna e l’insegnante che è in me volevano animali gentili che sembrassero più animali domestici che bestiame.  E probabilmente non ha fatto male che entrambe le razze siano apparse sulla prima pagina di un ampio elenco alfabetico.

Dopo aver ristretto la nostra scelta, abbiamo dovuto scoprire cosa era disponibile nella nostra zona ad un prezzo che potevamo permetterci.  Due siti sono stati particolarmente utili a questo riguardo:  Local Harvest e Best Farm Buys, che ti consentono entrambi di inserire il tuo codice postale e trovare risorse nella "tua zona".  Abbiamo trovato alcune delle nostre migliori scelte e abbiamo iniziato lo scambio di foto e le negoziazioni via e-mail.  Buckeyes, dalla lista di raccolta locale per Wind Racer Farm, ha vinto.  Siamo saltati sul nostro piccolo camioncino, armati di trasportino per cani e di totale fiducia, per andare a prendere la nostra nuova covata... mandria... gregge...  come si chiama un gruppo di galline?!

Se non li conosci, i Buckeyes sono una rara razza storica di polli a duplice attitudine.  Sono relativamente grandi, hanno creste a pisello e sono molto resistenti all’inverno (potremo verificarlo la prossima primavera).  Il colore è descritto come nocciola o mogano, a seconda di ciò che leggi.  Mi ricordano i Rhode Island Reds… ma ti rendi già conto di quanto poco ne so.  Il fatto che siano stati sviluppati da una donna e abbiano un carattere abbastanza facile ha superato la nostra naturale resistenza michiganiana a qualsiasi cosa abbia origine nello stato dell'Ohio.

Abbiamo comprato tre galline e un gallo, un nucleo familiare, da alcune persone che sono chiaramente più esperti proprietari di fattorie di noi.  Violet e suo marito iniziarono a produrre carne di maiale e polli nutriti con erba, preoccupati per il cibo che mangiavano i loro figli.  I bambini non solo mangiano bene ma sono anche molto coinvolti con gli animali e le faccende domestiche.  Hanno chiamato il nostro nuovo gallo Little Buck e abbiamo subito battezzato il gregge "Little Buck and the Buxoms".  Forse se la cosa delle uova non funziona, potremmo addestrarli come gruppo di canto.

Nota:non abbiamo ancora affrontato la questione dell'assenza di fienile/recinto per la nostra imminente covata all'aperto.  "Non preoccuparti... possiamo costruire un pollaio mobile", ho scherzato in risposta alle crescenti preoccupazioni di Ruth.  "Quanto può essere difficile, vero?"  Abbiamo delineato i nostri piani mentre tornavamo a casa, chiedendoci perché le galline cavalcavano con la bocca aperta ma senza fare alcun rumore.  Più tardi abbiamo scoperto che è così che i polli reagiscono al caldo!

L'alloggio temporaneo doveva consistere nella cuccia in stile igloo che Elle comunque non ha mai usato e in un telo sopra una parte della recinzione per cani, altrettanto inutilizzata ma “molto sicura”.  Naturalmente, la corsa sarebbe stata sicura solo se fossimo riusciti a portare lì le galline.  Abbiamo spostato con attenzione il trasportino dal retro del camion al cortile dove si trova la corsa.  All'insaputa di nessuno, la parte posteriore del trasportino non era completamente bloccata. Quindi, quando l'abbiamo posato e aperto la porta, invece di trovare delicatamente la strada verso il cibo e l'acqua che li aspettavano nel recinto dei cani, le galline sono scappate fuori dal retro e intorno al cortile tra i cespugli di lillà.

La scena successiva sembrava "Green Acres Does Keystone Cops"... giri multipli intorno alla corsa, agitazione delle braccia, una grave interruzione della comunicazione e formazione sul posto di lavoro su come catturare e trattenere un pollo.  Tutto ciò di cui avevamo bisogno era la musica di sottofondo.  Quando abbiamo finito, stavamo ridendo così tanto che non riuscivamo ad alzarci.  Fortunatamente, i Buckeyes, almeno i nostri, sono davvero abbastanza docili e li abbiamo messi in fuga senza gravi insulti o lesioni a loro o a noi.  Il primo giorno del nostro allevamento di polli è stato completato.

L'agenda del secondo giorno era incentrata sulla costruzione della cooperativa mobile.  Tieni presente che siamo qui solo da un anno, quindi non avevamo nemmeno tutti gli strumenti di cui avevamo bisogno per il lavoro.  E abbiamo sempre più ambizioni che entrate spendibili, quindi siamo andati a caccia di occasioni.  In un negozio di seconda mano in città, abbiamo trovato una grande sega elettrica.  Ha un duplice scopo:tagliare il legname ed eliminare il lamento di Ruth, "Se solo avessi una sega".  Poi siamo andati dal nostro contadino/collezionista in pensione preferito e abbiamo comprato un posatoio, oltre ad alcune persiane in vinile e una vecchia porta dell'armadio da cucina per realizzare i lati del nostro pollaio.  In un altro negozio di seconda mano abbiamo trovato quattro ruote per poter spostare “facilmente” il nostro recinto all’interno della proprietà.  Alla fine siamo andati dietro il deposito di legname e abbiamo preso dei pallet liberi per il pavimento e l'intelaiatura.  Gli unici articoli nuovi che abbiamo acquistato sono stati una scatola di viti e tre pezzi di PVC... e altri pali di acciaio e filo di recinzione che avevamo utilizzato per rendere il nostro giardino a prova di coniglio.  Quando siamo tornati a casa per iniziare la costruzione, era ora di raccogliere le uova... due di loro, investimento attuale:circa $ 200 ciascuna.  Ma è stato tutto molto emozionante.

Poiché i pallet erano troppo piccoli per contenere il posatoio, abbiamo dovuto rivedere il nostro piano piuttosto amorfo.  Abbiamo separato i pallet, utilizzato due grandi supporti da imballaggio per il fondo e poi avvitato delle assi su di essi per formare il pavimento della stia.  Il pollaio misura circa 5' x 4' di superficie.  I rinforzi angolari ci hanno fornito anche una superficie solida su cui fissare le ruote, quindi non dovevamo preoccuparci di pneumatici e asse.

Poi sono arrivati i lati.  Un'estremità del pollaio è occupata dal posatoio.  Ha quattro scatole e uno scaffale sottostante.  Abbiamo attaccato dei supporti verticali per tenerlo in posizione e costruito due porte sul retro per consentire la raccolta delle uova e la pulizia.  Gli altri tre lati del pollaio sono costituiti da persiane, che offrono una certa protezione dal vento e dalla pioggia consentendo allo stesso tempo un'adeguata ventilazione nella stagione calda.  Infine, abbiamo utilizzato la porta dell'armadio per realizzare la porta del pollaio.  Non è attaccato, ma piuttosto tenuto in posizione da corde elastiche (oops, aggiungi le corde elastiche alla nostra lista della spesa).  Durante il giorno, la porta si abbassa per diventare la rampa per l'entrata e l'uscita delle galline dal pollaio.

Il tetto del pollaio è in PVC curvato e coperto da un telo.  Continuando lo spirito dell'usato, il telo è stato tagliato da un vecchio schermo bucato donatoci da un amico.  Abbiamo usato la plastica solida per il tetto e abbiamo conservato la parte schermata per usarla in seguito per coprire il recinto... tenendo dentro le galline e fuori gli uccelli predatori.

Mancava il terzo giorno al completamento della costruzione, ma ci sentivamo piuttosto orgogliosi di noi stessi mentre ci preparavamo a spostare la nostra cooperativa sul posto.  A parte una contusione allo stinco causata da un martello volante, le cose erano andate bene ed eravamo ansiosi di liberare il nostro gregge nei nuovi scavi.   Ancora un'altra avventura in divenire.

Non sono un debole e Ruth è molto più forte di me, ma quando ci siamo preparati per il trasloco, ci siamo sentiti come una coppia di muli da soma che tirano un carro coperto.  Si scopre che la nostra proprietà è ancora più collinosa di quanto pensassimo, la stia era più pesante del previsto e probabilmente avremmo dovuto optare per pneumatici e un asse.  La stalla si chiama ora Chicken Wagon e si muove molto meno di quanto originariamente previsto.  L'unico vantaggio del peso aggiunto è che siamo davvero a nostro agio che gli uccelli siano al sicuro durante la notte.  In ogni caso, abbiamo parcheggiato il carro vicino al recinto del nostro giardino e abbiamo recintato un'area dove far correre le galline.  Il ruspante totale non è un'opzione per il nostro gregge perché i due cani del vicino hanno la loro versione di ruspante e corrono, e la situazione potrebbe diventare brutta.  Abbiamo raccolto quelle costose uova per un altro giorno e ci siamo congratulati con noi stessi per il lavoro ben fatto.

Dato che sia io che Ruth abbiamo un lavoro in città, la nostra attività agricola è interrotta da ore di assenza.  Una sera d'estate, dopo essere tornati presto alla nostra attività di polli, siamo usciti per controllare l'orto, dare da mangiare agli uccelli e raccogliere le uova.

Come fanno tutti i bravi agricoltori, contavamo il gregge… non è stato un gran lavoro nel nostro caso.  Ci mancava una gallina. Non c’erano segni di problemi (sto resistendo alla tentazione di dire gioco scorretto), ma c’era un punto nella rete sopraelevata che si era allentato.  Quindi abbiamo iniziato la caccia.  Sono andato giù dalla collina fino alla strada, per assicurarmi che la gallina non stesse per essere investita da un'auto, e Ruth ha camminato in cima alla collina.  Ben presto abbiamo sentito la gallina, abbiamo seguito il suono e l'abbiamo individuata nell'erba alta.  La location, ovviamente, continuava a muoversi.  Cattura polli, prendi due.

Grazie alla nostra vasta esperienza, questa volta il processo è andato molto più rapidamente.  Ben presto la gallina arrivò, la rete fu fissata e portammo con noi il cane nel cortile.  Elle trovò rapidamente quello che ci sembrò un uovo di dinosauro steso sulla collina.  Beh, forse un uovo di struzzo.  OK, quindi erano solo due tuorli, ma ricorda che siamo nuovi in ​​questo.  Successivamente, il cane ha trovato altre due uova nella stessa zona.  Non abbiamo ancora capito i conti!

La prima vera emergenza polli si verificò poche settimane dopo.  Dato che la fattoria dove abbiamo preso Little Buck e i Buxom aveva i suoi cani rinchiusi proprio accanto ai recinti dei polli, come protezione extra, non pensavamo a nulla all'idea di avere Elle con noi un giorno mentre pulivamo il giardino.  Il piccolo Buck era vigile ma non allarmato.  Elle era curiosa ma non problematica.  E le galline stavano semplicemente facendo le loro cose.  Ruth e io continuammo a fare il nostro, godendoci semplicemente il nostro Regno pacifico mentre tiravamo fuori le piante morte e chiudevamo i letti per la stagione.  All’improvviso si scatenò il caos più totale. Elle aveva oltrepassato il recinto per raggiungere le galline.

Il piccolo Buck si è comportato esattamente come ci si aspetterebbe che si comportasse un gallo.  Ha attirato l'attenzione di Elle su di lui in modo che le galline potessero entrare nel loro pollaio.  Ancora una volta era in corso una caccia al pollo, solo che questa volta era una questione di vita o di morte.  Ad un certo punto, mentre correva, urlava e agitava il braccio, Elle prese il collo di Buck in bocca.  Fortunatamente, lei lo lasciò andare abbastanza a lungo da permettere a Ruth di afferrarla e a Buck di scappare in un'altra zona del giardino.  Il cane ha avuto un incontro "vieni a Gesù" con Ruth, il gallo ha avuto alcuni giorni di laringite indotta dai cani e ci siamo tutti trovati di fronte alla realtà che, dopotutto, allevare polli potrebbe non essere poi così facile.  È comunque emozionante.

Da quel momento di crisi, la vita è tornata alla nostra versione normale.  Abbiamo spostato il Chicken Wagon nella sua posizione invernale, più vicino alla casa e al cumulo di compost.  Abbiamo avvolto i lati in plastica pesante, aggiunto un tetto in metallo nero (rivestito con materiale isolante in pluriball) per assorbire la luce solare e stiamo giocando con alcune idee per aggiungere luci solari e "calore" alternativo per il lungo inverno del Michigan.

Anche Little Buck e le Buxom sono tornati alla normalità.  Mi seguono quando sono fuori in cortile, vengono al cancello per incontrarmi e mangiano dalla mia mano con regolarità. L'altro giorno, quando mi sono chinato per raccogliere le uova, Buck ha deciso addirittura di saltarmi sulla schiena e di usarmi come rampa per uscire all'aperto... e poi si è alzato e ha aspettato che gli dessi del cibo.  La sua personalità è superata solo dal suo appetito.

Nonostante la commedia degli errori, tutti sono sani e felici.  Le uova costano meno di prima, le camicie di flanella sono calde e gli stivali sono comodi.  Forse non siamo al 100% una fattoria, ma per noi questa è la cosa reale.  E Half-Caff Country è dannatamente bello!

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