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Agricoltura moderna
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Quindi mangi carne e vuoi ottenerla da una fattoria che conosci e di cui ti fidi. Non lo facciamo tutti! Se stai pensando di acquistare carne direttamente da un allevatore locale per la prima volta, potresti avere alcune domande e incertezze.
Quando ero piccolo, i miei genitori compravano carne da Safeway e da altre catene di alimentari. C'era carne nella maggior parte dei pasti, almeno due volte al giorno. Abbiamo mangiato molto pollo, carne magra di manzo e maiale. Non ho mai visto nessuno di quegli animali vivo. Sapevo che esistevano questioni etiche legate al benessere degli animali nell'industria della carne, ma ho cercato di non pensarci.
Man mano che sono diventato più coinvolto nella cultura alimentare e agricola locale, ho iniziato a mangiare carne allevata da persone che conoscevo. Mangiavo animali che avevo incontrato e li adoravo perché sapevo che avevano vissuto una vita sana e felice. Questo è un dono che molte persone non hanno nella loro vita, ma fortunatamente, con il movimento alimentare locale in crescita ogni anno, la carne etica è più accessibile che mai.
Voglio chiarire le tue preoccupazioni, rispondere ad alcune domande e aiutarti a passare al consumo di carne allevata in fattoria. Io e il mio compagno gestiamo un allevamento di suini, che vendiamo principalmente ai mercati degli agricoltori, quindi ho forti sentimenti e molte conoscenze riguardo alla carne locale.
Al supermercato, tutta la carne che puoi acquistare viene venduta “al taglio”, cioè macellata in porzioni individuali di animale, come costate e filetti. Quando acquisti carne direttamente da un allevatore, potresti avere la possibilità di acquistare carne "in quota".
Una quota di carne significa acquistare un animale intero, metà o un quarto tutto in una volta. Un macellaio taglierà la tua parte come preferisci, in modo che ti ritroverai comunque con costolette e pancetta in stile country, ma quei tagli non sono rivendibili. Tutta quella carne è tua, quindi faresti meglio ad avere lo spazio nel congelatore!
Ci sono alcuni grandi vantaggi nell’acquistare carne in quota. È quasi sempre più economico acquistare una libbra di carne rispetto alla stessa carne tagliata, anche se si tratta di un grande acquisto una tantum.
Alimentazione dell'erba alla Clagett Farm nel Maryland – Foto di F Delventhal // Flickr Inoltre, tutte le spese sono anticipate, facili da preventivare e sai esattamente quanti soldi spenderai. (Circa mille dollari per un maiale intero, più vicino a duemila per una mucca intera, nel caso te lo stessi chiedendo.)
Una delle sfide dell'acquisto di carne in quota è che ti ritroverai con alcune parti dell'animale che potresti non scegliere di acquistare, come zampetti, fegato e lingua. Questo varia ampiamente a seconda del macellaio.
Chiedi all'agricoltore di metterti in contatto con il suo macellaio se hai domande su cosa includono nelle loro quote e cosa scartano. Forse questa è un'opportunità per sviluppare un gusto per i tagli di carne più insoliti!
Un altro problema per molte persone è l’enorme quantità di carne. I maiali vengono venduti a metà e interi e un maiale intero pesa circa 160 libbre. valore della carne tagliata. La carne di manzo, disponibile intera, per metà o per un quarto, pesa circa 500 libbre. di carne per animale. È un sacco di cibo, anche se considera che l’americano medio mangia più di 200 libbre. di carne all'anno.
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Molte famiglie acquistano una quota di carne da un'altra famiglia, o anche da due o tre. Quindi tutti condivideranno i vantaggi di costi ridotti e carne di alta qualità, senza il fastidio di immagazzinare quasi 500 libbre. di mucca.
In alcuni stati, tra cui Washington, la licenza per la vendita di carne a quote è diversa da quella a tagli. Tutta la carne tagliata, ovunque nel paese, deve essere certificata dall'USDA. La carne in quota, invece, a volte è regolamentata solo dallo Stato, quindi è meno costosa.
Alcune aziende agricole vendono carne solo a quote e molte aziende agricole effettuano entrambi i tipi di ordini.
È facile presumere che, solo perché un’azienda agricola è piccola e locale, deve adottare buone pratiche per il benessere degli animali e la sostenibilità. Siamo onesti, non è necessariamente vero. Anche se siamo tutti dalla parte dei piccoli agricoltori, sarebbe sciocco presumere che le dimensioni o la località siano una garanzia di qualità.
La differenza fondamentale, tuttavia, tra l'acquisto dalle aziende agricole locali, rispetto all'industria, è che puoi parlare direttamente con un agricoltore locale.
Le aziende agricole industriali e il sistema alimentare industriale fanno affidamento sulla pubblicità, sull’immagine e sulle certificazioni per dimostrare la qualità e la sicurezza del loro prodotto. Queste etichette possono essere fuorvianti.
L’industria della carne confonde intenzionalmente e indirizza erroneamente i consumatori. Affermazioni come "pascolato" e "naturale" non sono valutate dalla FDA e non sono vincolanti. Chiunque può metterli su un prodotto e la carne con queste etichette non è diversa dalla carne senza etichetta.
Certificazioni come quella "biologica" sono strettamente regolamentate dal governo, ma molte persone non si rendono conto che anche i produttori "biologici" possono utilizzare pesticidi tossici approvati dai prodotti biologici come il solfato di rame, e che le certificazioni di terze parti sono affidabili tanto quanto il gruppo che le rilascia.
Dovresti acquistare carne solo da aziende che valorizzano molto il benessere degli animali, pascolano gli animali quando possibile e forniscono loro mangimi di alta qualità. Alcune grandi aziende agricole lo fanno, ma come puoi saperlo con certezza? La cosa migliore dell'acquisto da un'azienda agricola locale è che puoi conoscere il tuo agricoltore, visitare la sua azienda agricola e verificarlo di persona.
Gli agricoltori sono una razza notoriamente solitaria e timida, ma se porti un binocolo al mercato locale, ne vedrai sicuramente uno o due.
Se non hai un mercato locale, o se il tuo mercato non ha un allevatore di carne, potresti dover fare più indagini. Chiedi a uno degli agricoltori vegetariani o a qualsiasi tipo di agricoltore su cui riesci a mettere le mani:la comunità è piccola. Oppure chiama il tuo ufficio di consulenza locale:lavorano con le aziende agricole locali e sapranno chi vende carne a fini commerciali.
Foto di Walter Burns via Flickr/Creative Commons Quando tutto il resto fallisce, prova Internet. Nuove piattaforme online come CrowdCow e Barn2Door collegano i consumatori direttamente alle aziende agricole. Incontrarsi online è conveniente sia per gli agricoltori che per i consumatori, ma gli allevatori ottengono un premio inferiore sulla loro carne, poiché l'host web prende una parte.
Inoltre, la maggior parte degli allevamenti non è passata a queste piattaforme, quindi ti perderai carne di qualità e ottimi allevamenti locali se ti affidi esclusivamente a loro. E ti perdi la parte migliore:conoscere il tuo agricoltore.
La parte migliore dell’acquisto di carne dall’agricoltore è proprio questa:l’agricoltore. Puoi porre loro domande su come allevano i loro animali, come conservare e cucinare la carne. Puoi parlare delle loro famiglie, conoscerli e fidarti di loro.
Il dono di un rapporto con il tuo agricoltore è che ti senti sicuro riguardo al cibo che mangi e sei disposto a spendere soldi per sostenerlo.
Quando ho incontrato per la prima volta il contadino che sarebbe diventato il mio socio, la prima domanda che ho posto è stata:“Vuoi ballare?” ma probabilmente vorrai una riga di apertura diversa. Ecco alcune domande interessanti da porre a un allevatore che vende carne e alcune risposte a cui prestare attenzione:
Alcune aziende agricole li vendono entrambi, altri ne vendono solo uno o l'altro. Se hai una preferenza, questa è una domanda importante da porre prima.
Il pascolo è sempre il gold standard per l'allevamento degli animali, ma a seconda del clima, gli animali potrebbero aver bisogno di altre sistemazioni. Avere una stalla asciutta in un clima piovoso o nevoso è un problema di benessere degli animali, così come lo è avere ombra e acqua nei climi caldi.
Diverse razze di animali hanno esigenze diverse. I maiali sono molto più resistenti quando fa freddo che quando fa caldo.
Esiste un'ampia gamma di opzioni di mangime tra miscele di soia e mais certificate biologiche e convenzionali. Anche se gli animali non sono certificati biologici, potrebbero mangiare un mangime sano e di alta qualità. Chiedi all'agricoltore perché ha scelto il mangime che ha scelto.
Io e il mio compagno abbiamo deciso di iniziare ad allevare i nostri maiali dopo circa 3 anni di allevamento di maiali. Lo facciamo perché abbiamo il controllo totale sulla salute e il benessere dei nostri animali dal giorno in cui nascono.
Tuttavia, non tutte le aziende agricole dispongono delle infrastrutture necessarie per allevare animali tutto l’anno. Avere cuccioli significa avere una stalla o un ottimo rifugio per mantenerli sani. Se il tuo agricoltore non alleva il proprio bestiame, scopri da quale fattoria acquista i suoi bambini e come vengono trattati nelle prime fasi della vita.
Nella nostra fattoria tutte le verdure e i cereali sono certificati biologici, ma ogni anno discutiamo sulla certificazione dei nostri animali e finora abbiamo deciso di non farlo. Le normative sul biologico sono severe e controverse per la salute degli animali.
Siamo fermamente contrari al dosaggio routinario di antibiotici e all'uso regolare di altri pesticidi tossici, ma la verità è che vogliamo utilizzare il trattamento più efficace quando i nostri animali si ammalano.
I trattamenti approvati biologicamente hanno un'efficacia variabile. Quando gli animali biologici certificati si ammalano, l'allevatore deve scegliere se trattarli in modo convenzionale, il che probabilmente sarà rapido ed efficace, ma quell'animale non potrà più essere venduto come biologico.
Per noi, non certificare i nostri animali è una questione di benessere degli animali. Non vogliamo avere esitazioni o ripensamenti sull’uso della medicina moderna per curare un animale malato. Parla con il tuo agricoltore e scopri i compromessi che fanno tra le migliori pratiche e la certificazione.
Molti agricoltori diranno di sì! Anche se non organizzano visite guidate alla fattoria, la maggior parte è felice di ricevere visitatori e molti effettuano vendite nella fattoria.
Naturalmente, una fattoria è un luogo di lavoro frenetico e un agricoltore può avere delle linee guida su quando puoi venire e dove puoi andare. Se un agricoltore dice di no, non significa necessariamente che abbia qualcosa da nascondere.
Le aziende agricole hanno elevate responsabilità e preoccupazioni riguardo alla biosicurezza che possono rendere difficile ospitare visitatori informali. Fai più domande e rispetta il fatto che gli agricoltori debbano dare priorità alla sicurezza e alla salute della loro azienda agricola e dei loro visitatori.
Un agricoltore che gestisce un'ottima attività sarà felice di mettersi in mostra.
Sto solo scherzando. Ma in realtà, conoscere i volti umani della fattoria può rendere più facile tirare fuori il portafoglio.
Se hai a cuore la salute della terra, la tua salute, il benessere degli animali e, sì, il sapore del tuo cibo, dovresti acquistare carne direttamente da un allevatore.
Che si tratti di ruminanti o onnivori come maiali e polli, gli animali che hanno avuto spazio per muoversi per tutta la vita e mangimi di alta qualità hanno un sapore decisamente più forte e ricco.
Alcune persone in realtà ritengono che la carne allevata ad erba e al pascolo sia un gusto acquisito, a causa dell'intensità del sapore, ma molte persone, me compreso, non possono tornare indietro. Nient'altro ha più il sapore della vera carne.
Vendendo carne di maiale al pascolo, ho scoperto che le persone della generazione nata prima della rivoluzione alimentare industriale apprezzano soprattutto i sapori della carne autentica che ricordano. Il rovescio della medaglia è che anche gli animali al pascolo sono innegabilmente più resistenti. Cuocere sempre la carne al pascolo a una temperatura più bassa e più a lungo rispetto alla carne convenzionale e coprirla per preservarne l'umidità. La masticazione extra vale il sapore extra.
Quando conosci un agricoltore, puoi porre domande e guardare le foto della sua attività e sapere esattamente dove e come vivono i suoi animali. Si tratta di un enorme vantaggio rispetto al nostro sistema alimentare convenzionale, che è intenzionalmente opaco e scoraggia attivamente i controlli.
Acquistare direttamente da un agricoltore di cui ti fidi ti dà la tranquillità di sapere come vive il tuo cibo.
I grassi animali provenienti da animali allevati al pascolo sono più ricchi di acidi grassi di tipo omega-3 e beta-carotene, un antiossidante liposolubile, e la carne contiene altri composti benefici come l'acido linoleico coniugato, che è stato provvisoriamente correlato alla prevenzione del cancro.
Anche le grandi aziende agricole sono aziende a conduzione familiare. Il 97% delle aziende agricole statunitensi di ogni dimensione e tipologia sono possedute e gestite da famiglie. Tuttavia, quando si acquista carne confezionata industrialmente, il profitto va a un’azienda. Solo una piccola percentuale finisce nelle tasche dell'agricoltore, per non parlare dei macellai, degli imballatori, dei magazzinieri e di altre persone con famiglie di cui occuparsi.
Acquistando direttamente dall'agricoltore, i tuoi soldi vanno alla famiglia dell'agricoltore. Anche il tuo macellaio locale, che è anche un piccolo imprenditore, ottiene un taglio.
Non si può ignorare il fatto che la carne allevata in allevamento è molto più costosa della carne convenzionale. L'intero sistema industriale della carne è progettato per produrre la carne più economica possibile per il massimo volume di vendite.
Il consumo di carne negli Stati Uniti è aumentato nel corso del XX secolo, con il maggiore aumento nella produzione di pollame. Il pollo è ora la carne di base più economica a disposizione degli americani.
Con questo tipo di aspettative, può verificarsi un grave shock dei prezzi nel mercato agricolo. Mi aspetto di pagare almeno 5 dollari al chilo per la carne allevata in fattoria. Nel negozio, spesso puoi acquistare carne lavorata industrialmente per appena 1 dollaro al chilo.
Quando la carne è un alimento base quotidiano della tua dieta, come lo era nella mia famiglia, questo tipo di differenza di costo può essere proibitiva. La soluzione più semplice, anche se non sempre facile, è mangiare meno carne.
Gli Stati Uniti sono il secondo maggior consumatore di carne pro capite al mondo, dopo il Lussemburgo, e medici, scienziati e ambientalisti concordano sul fatto che gli americani dovrebbero mangiare meno carne per ragioni di salute e sostenibilità.
La ricerca è sconcertante. Mangiare meno carne riduce anche il tuo budget, soprattutto se di solito mangi carne di alta qualità.
Tuttavia, le abitudini e le esigenze culinarie di ognuno sono diverse. Conosco persone i cui corpi non funzionano bene senza una quantità sufficiente di proteine animali. Se mangiare meno carne è una sfida per la tua famiglia, acquistala a volte al supermercato e dalla fattoria per le occasioni speciali.
Foto di Taryn via Flickr/Creative Commons I miei genitori sono finiti in una via di mezzo come questa. Anche se la loro figlia è un’allevatrice di carne, comprano la carne al supermercato circa la metà delle volte. La carne industriale è la migliore per i piatti che nascondono il sapore di qualità inferiore, come lo stufato e il sugo per la pasta.
Se hai un budget limitato, risparmia per carne fresca di qualità agricola quando vuoi pollo arrosto o bistecche:pasti che mettono in risalto il sapore della carne.
Un'altra opzione:invece di acquistare i tagli di carne familiari e costosi che sei abituato a vedere al supermercato, valuta di provare alcuni tagli di carne meno popolari. Gli allevatori vendono parti degli animali come zampetti, teste e organi a un prezzo molto più basso rispetto a bistecche e lombi:possono essere opzioni deliziose e nutrienti che non infrangono il budget. Tutto ciò che serve è un po' di coraggio e creatività.
A volte le persone chiedono se la carne della fattoria è sicura quanto quella del supermercato. La risposta è:è ugualmente sicuro o più sicuro. Ci sono diversi fattori che influiscono sulla sicurezza della carne nel momento in cui raggiunge il piatto.
Il primo luogo in cui le malattie iniziano negli animali è nella fattoria, nell'animale vivo. Molti agenti patogeni che fanno ammalare gli esseri umani, come la salmonella, l'e-coli e la trichinosi, vivono nel corpo di animali sani.
Tutti gli animali da allevamento sono portatori di alcune malattie, quindi la misurazione importante è il “carico patogeno”, ovvero quanto è pesante la contaminazione. La buona notizia è che gli animali di una piccola fattoria non avranno un carico di agenti patogeni più elevato rispetto ai loro omologhi industriali. È probabile che ne abbiano di meno, perché ci sono meno animali che possono incubare le malattie e la maggior parte degli animali allevati in fattoria fa più esercizio fisico e luce solare, che aiutano a combattere le malattie.
Il prossimo importante passo verso la sicurezza della carne è un processo di macellazione e macellazione pulito. Tutta la carne venduta tagliata, al mercato del contadino o al supermercato, è soggetta a identiche norme di sicurezza che sono le stesse in tutto il paese.
Gli ispettori dell'USDA lavorano in tutti gli impianti di confezionamento della carne ovunque negli Stati Uniti, comprese le macellerie personalizzate più piccole che i piccoli agricoltori utilizzano per vendere la loro carne. Se acquisti carne in quote, ogni stato sarà leggermente diverso, ma le normative statali non sono meno rigide o applicate meno rigorosamente.
L'ultimo passo per avere carne sicura sulla tavola è maneggiarla e cucinarla in tutta sicurezza. Se stai acquistando una porzione di carne, è importante avere abbastanza spazio nel congelatore per conservarla. Scongela sempre la carne in frigorifero o sotto l'acqua corrente fredda, in modo che la temperatura non superi i 41 gradi F fino all'inizio del processo di cottura.
Il pollo e il maiale dovrebbero essere sempre cotti accuratamente, indipendentemente dalla provenienza, perché la salmonella e la trichinosi sono comuni in tutte le aziende agricole, grandi e piccole.
La carne sulla tua tavola proveniente da una piccola fattoria è altrettanto sicura, se non più sicura, della carne del negozio di alimentari. Sono felice di acquistare carne da allevatori che non conosco personalmente, dopo aver posto alcune domande informate. La conclusione è che tutta la carne acquistata legalmente negli Stati Uniti è altrettanto sicura da mangiare.
Quando ho iniziato a mangiare carne coltivata da persone che conoscevo, sono diventato un fanatico della carne di qualità. Un anno, durante il Ringraziamento, ho litigato molto con mia madre per sapere se stavamo comprando un tacchino dal supermercato o da una fattoria locale.
I miei genitori, entrambi figli di famiglie dell’era della Depressione e cauti con i soldi, odiavano il costo. La carne allevata in fattoria è così costosa, si lamentavano. Ebbene, ne mangi troppo, ho risposto io, il giovane ambientalista.
Ma la verità è che ogni piccolo cambiamento conta. Acquistare carne direttamente da una fattoria non è solo una voce importante nel tuo budget, ma un cambiamento di stile di vita, tempo e convenienza. Non è necessario farlo tutti i giorni perché possa fare la differenza per l'agricoltore o per la tua salute.
