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Agricoltura moderna
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Questo pezzo ci arriva da Dennis O'Brien dell'ARS e dalla rivista AgResearch.
I produttori lattiero-caseari del Wisconsin stanno adottando sempre più una pratica che ha senso dal punto di vista economico e ambientale:allevare l'avena in autunno come foraggio per il bestiame.
I produttori di latte piantano l'avena dall'inizio alla metà di agosto e ne consentono il pascolo fino alla fine di novembre o la raccolta come insilato all'inizio di novembre per un uso successivo. La strategia consente la produzione di un ulteriore foraggio prima dell'inverno. L'avena inoltre "elimina" l'eccesso di azoto dal suolo e i residui vegetali arricchiscono il suolo.
Anche l'avena autunnale viene solitamente piantata dopo la raccolta dei cereali, come il grano o la segale, o nei campi in cui l'erba medica, che viene raccolta ogni 28 giorni, è stata uccisa. "Entrambi gli scenari offrono ai produttori una finestra alla fine dell'estate che è importante dal punto di vista ambientale, perché consente loro di spargere il letame immagazzinato nei bacini sui loro campi durante un periodo di tempo diverso dalla primavera o dall'autunno, opportunità di trasporto che includono la produzione di mais", afferma Agricultural Research Wayne Coblentz, scienziato caseario di Service (ARS), che lavora presso il Dairy Forage Research Center degli Stati Uniti e ha sede a Marshfield, Wisconsin.
I produttori di latte, tuttavia, hanno bisogno di indicazioni su quando consentire al bestiame di iniziare a pascolare l'avena autunnale e quali cultivar di avena utilizzare. Se consentono al bestiame di pascolare il foraggio troppo presto, le giovenche mangiano rapidamente tutto ciò che è disponibile e ottengono meno foraggio che se all'avena fosse concesso più tempo per crescere. Mettere il bestiame a pascolare più tardi in autunno significa correre il rischio di condizioni meteorologiche avverse e perdere l'avena sotto il manto nevoso. I produttori hanno anche bisogno di indicazioni sulle cultivar ottimali. Alcuni maturano prima di altri. Quando l'avena raggiunge la piena maturità, può diventare grossolana e avere più fibre, in modo che i bovini la digeriscano più lentamente e meno ampiamente, e di solito mangiano meno.
Coblentz e i suoi colleghi hanno piantato due tipi di cultivar di avena (una varietà a maturazione precoce e una a maturazione tardiva) in agosto e hanno messo a pascolare le giovenche da latte per 6 ore al giorno in due diverse date di inizio:a fine settembre e metà ottobre.
Hanno pesato il bestiame all'inizio e alla fine dei periodi di pascolo e valutato il contenuto dell'avena per il loro valore nutritivo e la quantità di massa di foraggio prodotta. L'aumento di peso del bestiame è stato confrontato con quello di un gruppo di controllo allevato nelle stalle. Ogni volta che il tempo non era adatto al pascolo, tutte le giovenche venivano nutrite nelle stalle. Le procedure di cura e manipolazione degli animali sono state approvate da un comitato di supervisione dell'Università del Wisconsin.
Dopo 2 anni di pascolo, i risultati hanno mostrato che è meglio mettere fuori il bestiame all'inizio dell'autunno piuttosto che dopo, e spesso è meglio usare cultivar a maturazione tardiva. Le manze a cui è stato permesso di pascolare presto hanno guadagnato il doppio del peso al giorno rispetto alle manze che hanno iniziato a pascolare circa due settimane dopo. La varietà di avena a maturazione tardiva produceva anche un foraggio di qualità superiore, con più foglie, una maggiore densità energetica negli steli e nelle foglie delle piante e maggiori concentrazioni di carboidrati idrosolubili per sostenere la crescita del bestiame. Anche le giovenche ne consumavano di più. Risultati pubblicati nel Journal of Dairy Science (settembre 2015) dovrebbe rivelarsi utile per l'industria lattiero-casearia da 43,4 miliardi di dollari del Wisconsin.
