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Agricoltura moderna
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Come giardiniere, potresti non vivere esattamente per l'inverno. Anche così, probabilmente avrai capito che il clima più freddo serve a scopi importanti. Ad esempio, alcuni semi richiedono un'esposizione prolungata a temperature di congelamento per germogliare la prossima stagione. Le forti gelate aiutano anche a regolare il numero di alcuni insetti nocivi sulle piante in giardino in primavera.
Ma gli inverni generalmente sono diventati molto meno prevedibili. Secondo il documento del 2020 "Changing Lengths of the Four Seasons by Global Warming" pubblicato sulla rivista Geophysical Research Letters , "Le quattro stagioni di un anno non hanno più mesi uguali e i loro inizi sono irregolari".
Infatti, dal 1952 al 2011, la durata dell'estate nell'emisfero settentrionale è balzata da 78 a 95 giorni. Nel frattempo, la primavera, l'autunno e l'inverno si perdono giorni in quello stesso periodo.
"Estati più lunghe e più calde, inverni più brevi e più caldi, stagioni primaverili e autunnali più brevi sono la nuova normalità e questo tipo di tendenza potrebbe essere inevitabilmente amplificata in futuro", osservano gli autori.
"Con l'aumento della temperatura minima media, avrai meno probabilità di avere un passaggio al congelamento. E, quindi, avrai meno di quegli eventi di ondata di freddo", afferma Toni Morelli, un ecologista ricercatore del Servizio geologico degli Stati Uniti presso il Department of the Interior Northeast Climate Adaptation Science Center. È anche assistente professore aggiunto nel dipartimento di conservazione ambientale dell'Università del Massachusetts.
Questo non vuol dire che gli scatti a freddo siano finiti per sempre. Invece? Negli ultimi anni, alcune aree degli Stati Uniti hanno subito forti ondate di freddo dopo primi periodi di riscaldamento.
"Questa è una grande preoccupazione per i coltivatori di drupacee, ma anche per altri giardinieri in quanto le piante perenni escono dalla dormienza e poi vengono colpite da quello che sembra un evento insolitamente freddo", afferma Morelli. “Ma, in realtà, è stato il riscaldamento ad essere fuori stagione o atipico, e l'evento freddo è più normale.
"È solo che è successo dopo un evento di riscaldamento, che non è più come una volta".
Una perdita di neve invernale, insieme alle sue proprietà isolanti naturali, è un altro aspetto del nostro clima invernale più strano. "Questo può davvero essere un problema per i nostri alberi, dal momento che le loro radici sono esposte alle temperature di congelamento in un modo che non lo erano prima", afferma Morelli. "Perché stiamo ricevendo meno neve o abbiamo solo questi eventi occasionali di scioglimento, quindi il manto nevoso non è più coerente come una volta".
Se hai alberi potenzialmente sensibili, potresti dover aggiungere una protezione aggiuntiva per le radici per aiutarli a superarli. In alcuni casi uno strato temporaneo di pacciame, tela o paglia può essere in grado di fare il lavoro che una volta faceva una bella coltre di neve.
Un numero inferiore o inferiore di periodi di congelamento probabilmente farà sì che alcuni giardinieri perdano la capacità di coltivare del tutto determinate varietà vegetali.
“I tipi di specie che vedremo in declino saranno quelli che hanno avuto distribuzioni storicamente limitate a un ramo climatico relativamente stretto, specie potenzialmente adattate al freddo che stanno perdendo il freddo di cui hanno bisogno per sopravvivere, " afferma Caroline Williams, professore associato presso l'Università della California, dipartimento di biologia integrativa di Berkeley.
"Se non hanno avuto il freddo di cui hanno bisogno in inverno, le piante con un forte fabbisogno di vernalizzazione non saranno necessariamente in grado di accelerare la loro comparsa primaverile".
A causa del cambiamento delle condizioni meteorologiche, i semi che richiedono un periodo di due o più mesi a temperature costantemente basse potrebbero non germogliare del tutto. Puoi provare a salvare la situazione trattando tu stesso a freddo alcuni semi.
Per produrre l'inverno, mescola i semi da stratificare a freddo con un terreno di coltura sterile e umido. Refrigerare questo in un contenitore ermetico.
Trascorso il tempo necessario, togliere dal frigorifero e provare a far germogliare i semi. (Ricorda solo che alcune varietà accettano questo trattamento più prontamente di altre. Quindi i tassi di germinazione varieranno.)
Alla fine, potrebbe essere necessario passare a una varietà vegetale che sia tollerante a una gamma più ampia di temperature e fluttuazioni di temperatura. "Se stai piantando qualcosa all'estremità meridionale del suo areale, allora è un buon segno che probabilmente non funzionerà altrettanto bene in condizioni future", afferma Williams.
"Perché, in genere, gli organismi preferiscono le condizioni vicino al centro dell'intervallo".
Alcune piante che non richiedono un periodo invernale distinto per rompere la dormienza possono prosperare all'interno del nuovo paradigma climatico. "Molte piante sono in grado di far avanzare la loro fenologia e spuntare all'inizio della stagione", afferma Williams.
Sfortunatamente, molti di questi sono invasivi. "Le specie invasive, quasi per definizione, sono più opportuniste di altre specie", afferma Morelli.
Solo una piccola percentuale di piante non autoctone diventa invasiva, quelle che lo fanno sono più adattabili ai cambiamenti del loro ambiente. "In realtà risponderanno ancora meglio alle primavere anticipate e agli inverni più miti e trarranno vantaggio da questi cambiamenti rispetto a molte specie non invasive, non autoctone o autoctone", afferma Morelli.
A volte descritti come "generalisti termici", piante e insetti che sono meno esigenti riguardo alle loro condizioni di vita possono essere in una posizione migliore per prosperare. "Hanno distribuzioni molto ampie e si comportano bene in un'ampia varietà di climi", afferma Williams. "Per questo motivo, quelle sono spesso specie di parassiti".
Tenere un passo avanti rispetto alle piante invasive e agli insetti nocivi nei nostri giardini potrebbe richiedere ulteriori tecniche di diserbo o di soppressione delle erbe infestanti. Può essere utile posizionare il cartone tra le file di piante e lungo i sentieri del giardino. Così può essere interpiantato con le benefiche calendule che attirano gli insetti o le verdure a bassa manutenzione come il cavolo riccio.
Anche conoscere i diversi insetti nel giardino, e in particolare le loro preferenze e abitudini di deposizione delle uova, sarà sempre più importante. Se vuoi prevenire la crescita esponenziale di alcuni insetti nocivi, la raccolta manuale e lo smaltimento delle loro uova prima che abbiano la possibilità di schiudersi può fare la differenza.
Proprio come le piante che si adattano al freddo possono perdere terreno con giornate più calde e meno schiocchi di freddo, così anche alcuni insetti utili potrebbero.
“Gli insetti che si adattano al freddo hanno un'esigenza di refrigerazione durante la loro dormienza invernale. E se quel requisito agghiacciante non viene soddisfatto, possono subire ritardi o interruzioni anche nei tempi primaverili", afferma Williams.
Le gelate invernali aiutano anche a ridurre il numero di insetti problematici per le piante. Ma con meno e più brevi periodi di freddo all'orizzonte, alcuni parassiti acquisiranno un punto d'appoggio più forte schiudendosi prima e in numero maggiore di quanto avrebbero potuto fare una volta.
"Le cose che hanno tempi di generazione brevi, grandi dimensioni della popolazione e molta diversità genetica, faranno meglio delle cose con tempi di generazione lunghi", afferma Williams. "Gli insetti che hanno più generazioni all'anno come, ad esempio, i moscerini della frutta o alcuni tipi di zanzare saranno in grado di adattarsi più velocemente di quelli che hanno tempi di generazione di un anno o più anni in cui si vede solo un'emergenza di adulti ogni anno".
Molti insetti nocivi sono essi stessi vettori di malattie. Quindi potremmo anche dover tenere d'occhio le malattie batteriche e fungine.
Oltre a monitorare regolarmente il numero e i tipi di insetti che vediamo sulle nostre colture, possiamo mitigare la diffusione di agenti patogeni delle piante distanziando le piante e favorendo una migliore circolazione dell'aria con potature oculate.
Nel bene e nel male, molte piante e insetti tropicali sono in movimento, insieme alle nostre zone climatiche tradizionali.
"La presenza o l'assenza di congelamento costituisce un rigido limite alla distribuzione di molti organismi adattati ai tropici", afferma Williams. "E, quindi, quello che stiamo vedendo è una sorta di 'tropicalizzazione' strisciante delle zone temperate... dove c'è una transizione tra temperature gelide e non gelate".
Dalle zanzare alle formiche rosse allo scarabeo stercorario africano, molti organismi stanno rapidamente espandendo i loro areali. "È una sorta di movimento degli organismi tropicali verso i poli verso le zone temperate consentito da questa mancanza di congelamento", continua.
Anche le benefiche farfalle monarca hanno cambiato le loro abitudini.
"In realtà stanno svernando in alcune regioni temperate ora come lungo il Golfo del Messico settentrionale", dice Williams. “Ci sono molti cambiamenti sia nelle specie dannose che in quelle benefiche. Quindi puoi aspettarti di vedere cose che non conoscevi nel tuo giardino.
Scattare foto e annotare appunti in un diario da giardino può aiutarti a gestire meglio questi nuovi arrivi. E una volta che determini l'amico dal nemico? Puoi reclutarli attivamente o respingerli secondo necessità.
"Prendendoti cura del tipo di habitat e ambiente che fornisci, puoi incoraggiare la presenza di insetti benefici che potresti voler incoraggiare a passare effettivamente al tuo giardino", afferma Williams.
“Puoi provvedere alle cose di cui hanno bisogno per il loro ciclo di vita, in termini di piante ospiti o fonti di nettare. E, se hai qualche idea nella tua particolare area di ciò che potrebbero essere i cattivi invasori che si stanno spostando verso i poli e che tipo di requisiti hanno per il loro ciclo di vita, potresti essere in grado di trovare il modo di scoraggiare il loro insediamento".
