benvenuto a
Agricoltura moderna
!
Perché ci preoccupiamo così tanto delle api? Non sono solo le loro strisce alla moda. Le api sono una parte incredibilmente importante del nostro sistema alimentare e questi impollinatori sono vitali per le colture. Senza le api perdiamo tutto, dalle mandorle alle mele, dalle barbabietole alle noci del Brasile.
Contadino moderno abituale i lettori possono testimoniare la nostra infatuazione per questi insetti e la nostra preoccupazione per la loro lotta contro il Colony Collapse Disorder (CCD), che ha distrutto 10 milioni di alveari.
All'inizio di questa primavera l'USDA ha pubblicato un rapporto sul CCD incolpando "un complesso insieme di fattori di stress e agenti patogeni". L'elenco includeva di tutto, dai telefoni cellulari ai cambiamenti climatici.
Questa estate ha visto altre cattive notizie per le api. Ecco quattro recenti tristi studi.
Dopo aver nutrito il polline delle api da varie colture della costa orientale, i ricercatori dell'Università del Maryland e del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti hanno riscontrato un calo della capacità di queste api di combattere l'infezione da un parassita chiamato Nosema ceranae . Questo parassita è stato implicato ma non direttamente collegato al CCD. Il polline è stato testato e si è scoperto che conteneva in media nove diversi pesticidi e fungicidi. In precedenza si pensava che i fungicidi fossero innocui per le api, ma lo studio ha rilevato "una maggiore probabilità di Nosema infezione nelle api che hanno consumato polline con un carico di fungicida più elevato", hanno scritto i ricercatori nello studio, che è stato pubblicato su PLoS ONE. Anche le api che impollinano piante non spruzzate direttamente con pesticidi sono in pericolo. I ricercatori hanno scoperto che le piante erano contaminate da pesticidi anche se non spruzzate direttamente con le sostanze chimiche. Forse Quartz l'ha riassunto meglio quando l'hanno chiamato "Bee Apocalypse Now".
Durante uno studio pubblicato su Proceedings of the National Academy of Sciences , i ricercatori hanno scoperto che la rimozione di un tipo di specie di api può ridurre la concorrenza tra le api rimanenti, interrompendo così la "fedeltà floreale" o specializzazione. Ciò provoca un calo dell'efficienza dell'impollinazione facendo sì che le piante producano meno semi. "Abbiamo scoperto che questi fiori di campo producono un terzo di semi in meno in assenza di una sola specie di calabrone", ha detto il capo dello studio, Berry Brosi, ecologista della Emory University, in un comunicato stampa. "Questo è allarmante e suggerisce che il calo globale degli impollinatori potrebbe avere un effetto maggiore sulle piante da fiore e sulle colture alimentari di quanto si pensasse in precedenza".
Man mano che le popolazioni di api diminuiscono, i produttori di cibo fanno sempre più affidamento sulle api importate per l'impollinazione e questi visitatori possono devastare i nativi riporta uno studio nel Journal of Applied Ecology . La sola Inghilterra importa 40.000 e 50.000 colonie di bombi all'anno. I ricercatori dell'Università del Sussex hanno studiato una selezione di queste api importate e hanno scoperto che il 77% aveva parassiti che potevano infettare le api autoctone. Attualmente le colonie di api che arrivano nel Regno Unito non sono sottoposte a screening per le malattie e i ricercatori sperano che questo studio incoraggi le autorità di regolamentazione a farlo.
Non siamo gli unici nemici delle api, a quanto pare. Uno studio dell'Università della California Berkeley pubblicato su Nature dimostra che le ragnatele sono progettate per attirare le api. La carica positiva che un'ape crea dall'attrito delle sue ali in movimento attira effettivamente l'ape sulla tela aumentando le possibilità che un insetto volante entri in contatto e si attacchi alla tela.
(Credito immagine:Randy Stiefer / Flickr)
