I nuovi membri dello staff di Brooklyn's Prospect Park sono capre

Più di 500 alberi nel parco di 585 acri sono stati abbattuti durante quella stagione e un'area, conosciuta dai funzionari come il perimetro nord-orientale è stata colpita in modo particolarmente duro, perdendo 50 alberi. I soccorritori arriveranno quest'estate, in una forma inaspettata:otto capre dall'estremo nord.

Quella zona ha bisogno dell'aiuto. Prospect Park confina con una dozzina di quartieri diversi, ma la sezione orientale, che confina con quartieri storicamente poveri come Crown Heights e Prospect Lefferts Gardens, è stata, secondo alcuni, a lungo trascurata rispetto alle sezioni occidentale e settentrionale, che confinano con quartieri ricchi come Park Slope e Prospect Heights.

Eppure il Perimetro Nordest è anche una delle parti più interessanti e ben trafficate del parco. È collinoso come qualsiasi altra cosa a Brooklyn, con Mount Prospect che raggiunge i 200 piedi sul livello del mare. È ricco di foreste e robusto, a differenza di alcune delle sezioni più curate, ed è diventato uno dei preferiti degli appassionati di birdwatching. "È sicuramente una delle parti più selvagge del parco", afferma Grace McCreight della Prospect Park Alliance, un'organizzazione no profit che aiuta i dipartimenti ufficiali dei parchi cittadini e nazionali a gestire Prospect Park.

L'uragano Sandy ha esacerbato i problemi che già aveva il perimetro nord-orientale; con l'abbattimento degli alberi, piante invasive, autoctone e non, iniziarono a spuntare al loro posto, prendendo proprietà immobiliari e nutrienti e impedendo agli alberi di ripopolarsi. Sbarazzarsi delle erbacce che coprono il terreno non è un compito facile. "Poiché l'area è piuttosto collinare, può essere difficile far entrare lavoratori umani o macchinari in modo sicuro ed efficiente", afferma McCreight. "E abbiamo visto che le capre sono state molto efficienti nel ripristino dei boschi nei parchi di altre parti dello stato".

Negli ultimi anni le capre sono diventate uno strumento prezioso per liberare le aree dalle erbacce indesiderate, in particolare l'edera velenosa e il kudzu, che sembrano amare. Sono diserbanti altamente efficienti; molto poco li fa ammalare, comprese le piante velenose per altri animali da fattoria. Possono facilmente scalare le magre colline in luoghi come Prospect Park – è noto che si arrampicano sugli alberi – e hanno un grande appetito.

I lavoratori affamati provengono da Green Goats a Rhinebeck, New York. McCreight afferma che il mix di capre pigmee, nubiane e angora sono per lo più animali più anziani che si sono ritirati dalla vita di fattoria. (Un buffet a volontà di deliziosa edera velenosa non è un brutto pensionamento!)

Saranno in una parte recintata del perimetro nord-orientale da metà maggio fino all'inizio dell'autunno e saranno in loco tutto il giorno, tutti i giorni. Apparentemente non è necessaria molta supervisione; alle capre verrà fornita acqua, ma per il resto saranno libere di vagare e sgranocchiare. "Non siamo troppo preoccupati che arrivino a cose che non vogliamo che mangino", afferma McCreight; gli alberi e gli alberelli importanti saranno recintati, ma le capre si dirigeranno comunque immediatamente verso l'indesiderato rivestimento del terreno.

Una domanda ragionevole potrebbe essere, beh, perché Prospect Park sta facendo questo? Quegli alberi sono stati abbattuti per cause naturali, la natura non dovrebbe semplicemente prendersi cura di se stessa? La risposta, ovviamente, è che nulla in Prospect Park è particolarmente naturale; originariamente l'area che ora è il parco era ricca di foreste, ma intorno al periodo della guerra rivoluzionaria l'intero parco fu raso al suolo per essere coltivato e poi progettato e abbellito a metà del 1800. Questa parte del parco dovrebbe essere boscosa e collinare, quindi i lavori di restauro si concentrano sull'assicurarsi che rimanga tale. Le capre faranno la loro parte banchettando.