Una nuova alternativa agli antibiotici?

"Stavamo cercando di rendere gli animali più sensibili alle malattie in modo da poter trovare un sostituto per gli antibiotici", afferma il dottor Mark Cook, professore di scienze animali presso l'Università del Wisconsin-Madison. "Abbiamo avuto [la risposta] nelle nostre mani per tutto il tempo".

La risposta risulta essere l'interleuchina 10 (IL-10), una proteina che è una sorta di "interruttore di spegnimento" per il sistema immunitario che può essere manipolato da alcuni batteri e altri agenti patogeni per arrestare la resistenza di un animale prima che i microbi invadano. Il cuoco e il ricercatore associato Jordan Sand hanno scoperto come disabilitare l'IL-10 all'interno dell'intestino, il punto in cui hanno origine molte infezioni.

“Quello che abbiamo scoperto è che quando alimentiamo un anticorpo contro l'interleuchina-10, questo blocca una varietà di infezioni nel pollame e nei bovini. Il nostro anticorpo attiva l'interruttore consentendo al sistema immunitario di uccidere il microbo", afferma Cook.

I ricercatori vaccinano le galline ovaiole per creare anticorpi contro IL-10. L'immunità passa nelle uova, che vengono poi essiccate e spruzzate sui mangimi per animali.

Il test più grande finora ha coinvolto 300.000 polli che sono stati nutriti con l'anti-IL-10, con il risultato che gli animali sono stati completamente protetti dalla coccidiosi, una malattia diarroica comune negli animali da allevamento. Secondo i ricercatori, anche i test che hanno coinvolto campionamenti più piccoli in bestiame più grande sono stati positivi.

“Il nostro lavoro ha mostrato benefici nella coccidiosi o altri protozoi, nelle infezioni da elminti nei bovini e negli ovini e nelle malattie respiratorie nei bovini e nei vitelli. Esistono dati su altri approcci con altri batteri, compresi quelli che infettano gli esseri umani", afferma Cook.

Secondo Cook, è "molto probabile" che la tecnologia abbia applicazioni nella medicina umana, poiché se "possono dimostrare che funziona dai polli alle mucche, funzionerà negli esseri umani".

Cook e Sand lavorano al progetto dal 2011. Hanno ricevuto finanziamenti dalla Wisconsin Alumni Research Foundation e hanno avviato una società, Ab E Discovery LLC, per commercializzare la tecnologia. Cook afferma che devono ancora "imparare di più su come funziona. È un approccio molto nuovo, quindi c'è ancora molto da scoprire a livello accademico mentre aiutiamo i produttori a raggiungere i loro obiettivi in ​​privato".

La scoperta dei ricercatori arriva in un momento in cui sono spuntati "superbatteri" resistenti agli antibiotici. La loro comparsa è stata attribuita a molti fattori, inclusi i medici che hanno prescritto antibiotici in eccesso ai pazienti, l'aumento dei prodotti antibatterici come disinfettanti per le mani e l'uso dei farmaci in agricoltura, soprattutto per la stimolazione della crescita non terapeutica.

Cook ritiene che "l'industria animale sia stata molto attenta all'uso degli antibiotici" e sia stata ingiustamente accusata di un problema che non ha creato. Tuttavia, il problema esiste e una potenziale alternativa che potrebbe ridurre l'uso di antibiotici sarebbe un grande progresso.

Cook dice che "stanno realizzando l'anti-IL-10 mentre scrivo. L'anti-IL-10 potrebbe essere la cosa più grande che sia mai accaduta per quanto riguarda il controllo di alcune infezioni. Pensiamo che sia alla pari con la scoperta di antibiotici per il bestiame e per l'uomo”.

Se ciò che dice Cook è un'esagerazione sarà determinato dal tempo e dalla continua ricerca.

Foto per gentile concessione dell'Università del Wisconsin-Madison.