Emù:agricoltura alternativa

Di Kenny Coogan

Poche settimane dopo la mia esperienza di studio all'estero di cinque mesi e mezzo vicino a Brisbane, in Australia, ho visitato una fattoria di emù. Sparsi nel paesaggio scosceso, questi grandi uccelli incapaci di volare incarnavano i loro antenati rettiliani. Alla fattoria, quasi 10 anni fa, ho applicato olio di emù sul dorso delle mani, ho assaggiato diversi prodotti da forno fatti con le loro uova ed ho esaminato uova scavate più grandi delle mie mani. Questi allevamenti di uccelli nativi australiani, come quello che ho sperimentato io, continuano ad essere popolari nella terra sottoterra.

Oggi negli Stati Uniti, gli emù sono una scelta popolare per l'agricoltura alternativa a causa delle loro esigenze di allevamento minime, della piccola capacità di superficie, delle caratteristiche interessanti e del potenziale di guadagno. Tony Citrhyn, presidente del consiglio di amministrazione dell'American Emu Association (AEA), afferma che il futuro dell'allevamento di emu sembra molto roseo perché "l'olio di emu sta diventando riconosciuto come lenitivo, efficace e abbellente". Citrhyn, che vive a Chehalis, Washington, alleva emù da sei anni e attualmente ha 68 uccelli. "Carne, pelli e piume di emù stanno registrando una forte domanda, così come l'olio di emù."

Citrhyn è stato coinvolto con l'organizzazione senza scopo di lucro a causa della loro natura estremamente disponibile. L'organizzazione pubblica una newsletter bimestrale e diversi opuscoli di settore, che aiutano i membri con i diritti sui marchi, l'educazione delle informazioni e la direzione aziendale.

Prima di acquistare l'emù, i potenziali produttori dovrebbero prima contattare il loro Dipartimento dell'Agricoltura statale, poiché alcuni stati li classificano come bestiame piuttosto che come animali esotici, quindi potrebbero non essere richiesti permessi o licenze.

Sebbene l'acquisto di stock più giovani sia più economico (uova fertili per circa $ 25 e pulcini di un giorno per circa $ 100), gli emù non raggiungono la maturità sessuale fino a quando non hanno due anni.

Indipendentemente dal fatto che tu ottenga un gregge adulto o giovane, dovrai contenerlo usando una maglia di catena, un filo di maiale, un filo 2x4 non rampicante o una recinzione per bestiame con filo all'esterno. L'altezza dovrebbe essere compresa tra cinque e sei piedi.

Anche se gli emù sono alti, molte risorse dicono che gli emù non richiedono molto spazio per le gambe, nonostante l'atteggiamento più allegro dell'emù. Alcuni dicono che 2.500 piedi quadrati per una coppia durante la stagione riproduttiva siano adeguati, mentre altri affermano che da 20 a 50 emù possono vivere su un acro man mano che crescono. La vegetazione che fornisce ombra è apprezzata e il terreno in pendenza non è un problema per questi uccelli. Se hai terreni inutilizzabili per i raccolti, emù potrebbe essere la soluzione.

Oltre all'avviamento di pulcini di emù, ai mangimi commerciali per la manutenzione e l'allevatore, gli emù pascoleranno su cicoria, trifoglio, colza, timoteo, erba medica, segale e altre erbe, verdure e frutta. Mangeranno anche grossi insetti, lucertole, serpenti e roditori e occasionalmente grossi sassolini per macinare il cibo.

I pulcini di 8 settimane e fino a 2 anni mangeranno in media fino a due libbre di mangime al giorno, mentre gli adulti mangeranno più vicino a una libbra o una libbra e mezzo. Se gli emù vengono lasciati al pascolo e non ricevono mangime supplementare, si stima che richiederanno da 15 a 20 libbre di foraggio al giorno.

Dopo che Joylene Reavis e suo marito hanno trascorso un anno a fare ricerche sull'industria dell'emù visitando fattorie e partecipando a conferenze, hanno deciso di avviare la Sugar Maple Emu Farm a Brodhead, nel Wisconsin, nella loro fattoria di 10 acri. Ora, 21 anni dopo, Reavis afferma che molti di quegli anni hanno allevato più di 150 pulcini.

"Ho spedito 70 emù dalla mia fattoria lo scorso autunno per l'elaborazione ma, al momento, ho solo le mie sei coppie di riproduttori ora per un totale di 12 emù", dice. “Ho contratto tutti i miei pulcini per essere allevati da un altro coltivatore di emù. Stiamo dividendo i costi del feed e di altre spese e divideremo tutto ciò che otteniamo per loro dopo l'elaborazione".

Tutta la carne lavorata per il consumo umano deve soddisfare i requisiti stabiliti dalla legge sull'ispezione dei prodotti a base di pollame. Se il tuo stato ha un programma statale di ispezione del pollame riconosciuto dall'USDA, potrebbe essere sufficiente per commercializzare prodotti a base di carne.

“Molte persone allevano gli emù e li elaborano a casa per riempire il loro congelatore con carne rossa nutriente. Poi vendono il grasso, che è piuttosto prezioso”, dice Reavis. "Questo aiuta a pagare i costi per allevare gli uccelli". L'American Emu Association ha un CD che copre la macellazione domestica.

Anche se dovresti allevare molti emù per guadagnarti da vivere, gli emù sono una bella aggiunta a qualsiasi fattoria, crede Reavis. "Sia le società di prodotti petroliferi dell'emù che le raffinerie di petrolio dell'emù sono sempre alla ricerca di grasso di emù di buona qualità", aggiunge. È necessario prendere accordi con almeno un anno di anticipo per assicurarsi di sapere quali sono i loro requisiti. Pelli e piume sono anche oggetti commerciabili quando gli uccelli vengono lavorati.

Gli emù si sono adattati bene a climi vari e i pulcini allevati con gli umani possono essere piuttosto socievoli. I maschi sono noti per essere più amichevoli e meno timidi, mentre le femmine possono essere produttive per 20 anni.

Risorse dell'Emu

American Emu Association – aea-emu.org

Manuale dell'agricoltore dell'Emu I e II di Phillip Minnaar e Maria Minnaar