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Agricoltura moderna
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Uno dei nostri lettori di On Pasture nel Texas orientale ci ha scritto per avere alcune idee per controllare il bitterweed sul suo posto. Alleva pecore e fieno naturali, quindi preferirebbe non usare erbicidi. Ma ora ha un pascolo di quattro acri che è circa l'80% di erba amara e tirarlo e bruciarlo richiede molto tempo. Ci sono alternative?
Bitterweed, noto anche come western bitterweed o bitter rubberweed (Hymenoxys odorata ) è originario degli Stati Uniti sud-occidentali e centro-meridionali, del Messico settentrionale e di altre zone aride. Una singola pianta può produrre più di 50 fiori e 5.000 semi in una stagione di crescita. Prospera nei casi in cui c'è poca concorrenza. Quindi, quando altre piante in un pascolo vengono pascolate da vicino o in eccesso, le popolazioni di alghe amare si espandono.
Il problema Hymenoxis odorata e 3 specie affini (H. richardsonii, H. lemmonii e H. subintegra ) sono velenosi per il bestiame, come iniziarono a scoprire gli allevatori di pecore all'inizio degli anni '20. Il pascolo eccessivo alla fine del 1800 e all'inizio del 1900 indebolì seriamente le erbe e le forbe scelte così fiorì l'erba amara. La siccità ha esacerbato il problema e le pecore, con pochissimo altro da mangiare, hanno iniziato a pascolare l'erba amara. Nel suo articolo del 1949 su "The Control of Bitterweed on Texas Ranges", Omer Sperry affermava che nel 1928 furono registrate perdite di pecore del 28% e che perdite dal 10 al 25% erano frequenti fino alla fine degli anni '40.
La dose letale (LD) delle piante verdi per le pecore è dell'1,3% del loro peso corporeo, anche se durante la siccità la dose letale può essere anche solo dello 0,5%. Le capre sono meno sensibili e possono mangiare il doppio prima di soccombere. Anche bovini e cavalli possono essere colpiti. Omer Sperry, nel suo articolo del 1949, descrisse i sintomi:“I soliti sintomi di malattia sono perdita di appetito, debolezza, depressione, segni di dolore addominale e occasionalmente una secrezione verde scuro dalla bocca e dal naso. Un'andatura ritardata e una schiena arcuata che indicano dolore addominale sono i primi sintomi di avvelenamento da campo cronico. Gli allevatori scoprono che i primi sintomi di solito diventano evidenti da 7 a 12 giorni dopo che le pecore sono state collocate nei pascoli infestati da alghe amare. Con il progredire della malattia, gli animali avranno difficoltà a respirare e tremeranno. La pressatura della testa e le convulsioni indicano che la morte avverrà tra 24 e 48 ore.
Gli effetti delle tossine in questa pianta sono cumulativi, quindi gli animali possono essere avvelenati mangiando rapidamente molta pianta o mangiando piccole quantità per un lungo periodo di tempo. Solo lo 0,1% del peso corporeo consumato quotidianamente può produrre sintomi cronici in 44 giorni. Burrows e Tyrl affermano:“A seconda della rapidità del consumo delle piante, si osservano tre forme della malattia. Relativamente poco comune, la forma acuta provoca gravi segni clinici e morte in 24-48 ore. Nella forma subacuta più comune, i segni sono meno gravi e la morte avviene in 4-15 giorni. Nella terza forma, più cronica, ci sono pochi segni clinici distinti, ma l'eventuale morte per inedia e disidratazione si osserva quando piccole quantità di Hymenoxys vengono consumati per un periodo di tempo prolungato”. (1)
Edward Keng, "Conservation Ranching in the Edwards Plateau Region of Texas", 1956 Journal of Range Management
Dalla scoperta che l'erba amara era velenosa per il bestiame negli anni '20, scienziati e allevatori hanno cercato modi per controllarla. La risposta migliore è stata scoperta presto da allevatori come Joe Vander Stucken:gestire i pascoli in modo da consentire alla vegetazione perenne di prosperare e spiazzare l'erba amara.
Gli allevatori lo hanno capito dopo aver recintato i pascoli con le peggiori infestazioni di alghe amare per proteggere il loro bestiame. Omer Sperry ha osservato due pascoli, uno di 400 acri e uno di 10 sezioni (6.400 acri) che sono stati riposati per un periodo di 4 anni. Scrive:“La riduzione dell'erba amara del primo e del secondo anno non è stata notevole, ma c'è stato un netto miglioramento nel vigore delle erbe. Durante la terza stagione di crescita l'erba amara ha mostrato una netta diminuzione e, ad eccezione di alcuni punti allagati e disturbati, tutta l'erba amara era stata soppiantata dalla crescita perenne del quarto anno. Un altro allevatore ha adottato un approccio diverso nel suo ranch di 24 sezioni. Lo ha diviso in 8 pascoli, ha ridotto della metà il numero di pascoli (più bassi durante gli anni di scarse precipitazioni) e ha implementato un sistema di pascolo a rotazione differita. Il suo ranch è stato ripulito dall'erba amara in meno di 10 anni.
Joe Vander Stucken ha utilizzato una varietà di trattamenti nel suo ranch di 27 sezioni. Notò che l'erba amara era abbondante negli angoli sud-est di grandi pascoli dove i venti prevalenti facevano concentrare le pecore. Ha risolto il problema semplicemente spostando la recinzione in modo che quell'area fosse la parte settentrionale di un pascolo. Quindi tagliava e ammucchiava cespugli di quercia viva sulle aree infestate da alghe amare per impedire alle pecore di entrare nelle aree. Questa sottile copertura di rami su solidi punti di alghe amare escluderebbe un pascolo sufficiente per consentire all'erba di riprendersi e ammucchiare l'erba amara. Ha anche scoperto che rinviando il pascolo su piccoli pascoli durante l'estate, l'erba aumentava rapidamente e soffocava l'erba amara. Ha cambiato la sua gestione per mantenere pascoli privi di alghe amare.
Sperry descrive il successo irregolare con gli erbicidi e dipendeva dal momento giusto e da quanto fossero ben drenati i terreni. (Il 2,4-D era la sostanza chimica disponibile quando lavorava e scriveva). Sulla base di ciò, considerava gli erbicidi utili nelle prime fasi di un programma di gestione. Ma alla fine ha concluso che "L'unico metodo permanente per controllare l'erba amara è mantenere una buona copertura di vegetazione perenne". La sua ricetta per il controllo dell'erba amara:
Come al solito, non esiste una soluzione miracolosa e dobbiamo solo migliorare la nostra gestione. Potrebbe volerci un po' di tempo per riprendersi, ma è comunque la risposta migliore.
1. Da "Piante tossiche del Nord America" George Burrows e Ronald Tyrl, 1a edizione, 2001, pag. 176 -177
Grazie all'Università dell'Arizona per aver reso disponibile l'archivio del Journal of Range Management!
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