Come gestire l'erba per il foraggio

Le ruvide mani da cowboy di Steve Livermont separano delicatamente gli steli sferzati dal vento dell'erba di bufalo mentre le sue dita cullano il minuscolo fiore color lavanda di una campanula di fine estate. Si stiracchia e si alza in piedi mentre i suoi occhi scrutano le erbe ondeggianti del suo ranch, situato all'estremità nord delle Sand Hills nel South Dakota centro-meridionale.

È fuori a controllare il suo bestiame. Il che significa che è anche fuori a controllare la sua prateria.

Tutte le piante, grandi e piccole, attirano la sua attenzione. La sua diagnosi gli dice cosa stanno mangiando le sue mucche, quanto, e quando è il momento di dare a queste piante della prateria un riposo dalle bocche affamate del suo gregge al pascolo.

Quando le piante native della prateria vengono mangiate fino a un certo livello, è ora che le mucche vengano spostate da quel terreno in una nuova sezione incontaminata della prateria. Questo dà al pascolo il tempo di riposare, rigenerare, e ricrescere.

Il pascolo a rotazione è il nome di questo gioco, e Livermont ne è entusiasta. Con buona ragione.

“È uno strumento che 20 anni fa non sapevo esistesse, " lui dice, appoggiato a un pezzo di ferro nell'officina del ranch.

“Ero così eccitato dopo aver iniziato a conoscere questa idea che tutti quelli con cui ho parlato, Proverei a convincerli a guardare questo. Puoi allevare più bestiame sulla tua terra e la tua terra ne esce migliore, pure, glielo direi!

"Ma, " avverte, “devono volerlo imparare. Quindi, se qualcuno vuole parlare con me di quello che sto facendo, sono lì per aiutarli, " lui dice.

Lascia riposare la terra

I vantaggi delle pratiche di pascolo a rotazione vanno ben oltre il concetto di più bestiame/terreno migliore, spiega Livermont. “Abbiamo affrontato una siccità a giugno e luglio e stiamo ancora bene qui. C'è dell'erba buona là fuori. Negli anni passati, potremmo aver avuto pascoli stressati dal pascolo eccessivo, ma siamo riusciti a far riposare quella terra, " lui dice.

Una volta spostato il gregge nell'ultima cella che non è stata ancora pascolata, lui spiega, ruoti in paddock che sono stati pascolati una volta ma sono ricresciuti.

"Di conseguenza, anche in caso di siccità, scopriamo che i nostri pascoli ci porteranno a dicembre e anche a gennaio se non ci copriamo di neve, " lui dice, sogghignando alla prospettiva.

Dopo che nevica, sposta la mandria nel prato di fieno, che è stato falciato all'inizio della stagione. Quella superficie aveva il resto dell'estate per ricrescere.

“È stata una sfida capire tutto questo, "Livermont dice, aggiustandosi l'orlo del suo berretto da baseball. “Ti fa andare avanti il ​​cervello, e ti alzi la mattina e provi a escogitare nuovi modi di fare le cose. Ti mantiene giovane!”

Per portare le sue dolci colline di praterie al punto di essere fattibili per l'allevamento di carne bovina ci è voluto un po' di lavoro. Era impossibile mettere più di 200 capi di bestiame e i loro vitelli su tratti lontani senza una buona scorta di bene, acqua pulita. Voleva andare in una situazione a minor costo con il ranch e ridurre il carico di lavoro. Ciò significava che doveva pascolare tutti gli acri del ranch, anche gli acri difficili da raggiungere a 3 miglia di distanza. L'acqua era la chiave del puzzle.

Aiuto del governo

Livermont ha richiesto un piano EQIP (Environmental Quality Incentives Plan) attraverso il suo ufficio del Natural Resources Conservation Service (NRCS) in South Dakota. Ha imparato che se usava l'elettricità, condotte e serbatoi di stoccaggio costruiti secondo le specifiche NRCS, ci sarebbero fondi disponibili per aiutare a sostenere alcuni dei costi.

“Era in grado di ottenere un piano di pascolo migliore, che gli ha permesso di portare pascoli nel piano di pascolo a cui prima non poteva accedere, "dice il giudice Jessop, un coordinatore del progetto con la South Dakota Grasslands Coalition.

"Mettere un serbatoio d'acqua in un angolo di una sezione di terreno ha permesso a tutti e quattro i lotti di 160 acri di diventare pascoli vitali, "dice Jessop. "Ora il bestiame deve camminare per meno di ¾ di miglio per abbeverarsi".

Il piano EQIP viene istituito quando si presenta una domanda all'NRCS. “Una volta che hai alzato le recinzioni, condutture, e serbatoi fino alle specifiche NRCS, hai diritto a una percentuale di rimborso dei costi, "dice Jessop.

Livermont aggiunge, “Fai errori lungo la strada. Quando inseriamo una pipeline, abbiamo deciso di ottenere un pareggio con esso. Abbiamo avuto una grande pioggia, e l'acqua è scesa dal tiraggio e ha lavato la conduttura. Abbiamo riparato quel brutto punto spostandolo intorno alla collina dove non potrà mai più lavarsi. Abbiamo imparato da quell'errore».

Camminando con i suoi cavalli attraverso il recinto, Livermont parla della sua formazione continua. “Leggo sempre le ultime pubblicazioni sull'allevamento in erba, conoscere persone che provano cose diverse. Partecipo a tour sull'agricoltura dell'erba, e torno con le idee. Se vado in tournée e imparo solo una cosa, vale la pena partecipare.

“Non ho un'idea originale; rubo solo a tutti gli altri, "dice con una risata.

“Il modo migliore per migliorare le tue operazioni è vedere cosa stanno facendo tutti gli altri. Quando pensi di sapere tutto, ti rendi conto di quanto non sai."