NRCS aiuta il nuovo agricoltore dell'Iowa a sviluppare il suo sistema di pascolo

Quando il produttore di bestiame dell'Iowa Ryan Collins ha acquistato la sua fattoria di 170 acri vicino a Harpers Ferry, sapeva per esperienza con il Natural Resources Conservation Service (NRCS) dell'USDA che l'agenzia poteva aiutarlo a pianificare un sistema di pascolo a rotazione. Ma non si era reso conto che avrebbe ricevuto molta più assistenza di così.

Quando ha contattato per la prima volta NRCS per assistenza, Collins pensava che avrebbe ricevuto aiuto solo con la scherma per il suo nuovo sistema di pascolo. Oggi, tuttavia, lavora regolarmente con lo staff dell'NRCS, tra cui LuAnn Rolling, ambientalista distrettuale, per sviluppare e attuare un piano che lo aiuti a gestire meglio le sue praterie, mantenere il suo bestiame sano e produttivo e proteggere le risorse naturali della sua fattoria. In qualità di agricoltore principiante, un gruppo che l'USDA considera storicamente poco servito, Collins ha anche ricevuto tassi di pagamento più elevati rispetto alla maggior parte degli agricoltori per le pratiche di conservazione che ha installato.

"Non mi ero reso conto che c'erano così tante pratiche disponibili per il finanziamento tramite EQIP (Environmental Quality Incentives Program) fino a quando non ho iniziato a lavorare con LuAnn", ha affermato Collins. EQIP fornisce ai produttori agricoli assistenza finanziaria e tecnica per implementare pratiche strutturali e gestionali che ottimizzino i benefici ambientali sui terreni agricoli in lavorazione.

Rampa di accesso al laghetto

Una delle pratiche raccomandate da Rolling, una rampa ad accesso limitato per gli stagni, è la chiave di Collins per abbeverare il suo bestiame. La progettazione del sistema di pascolo a rotazione richiedeva che tre dei cinque paddock utilizzassero uno stagno esistente per l'acqua potabile. Rolling ha anche raccomandato di recintare lo stagno per prevenire l'erosione e il degrado dello stagno, consentendo al bestiame di abbeverarsi direttamente da esso da una rampa di accesso recintata. La rampa e la recinzione proteggono la fonte d'acqua dall'erosione e dal calpestio e mantengono in salute il bestiame prevenendo il marciume del piede e le lesioni alle gambe.

L'intera rampa di accesso è lunga 40 piedi con una pendenza graduale di 8:1. Un appaltatore ha installato un geotessile, lo ha coperto con roccia da 3 a 9 pollici e lo ha ricoperto con roccia da 2 a 3 pollici. L'area per bere di 15 piedi per 15 piedi è ricoperta d'acqua. "La rampa è molto solida e stabile e non si erode", ha affermato Collins.

Altre pratiche e manutenzione

Come parte del sistema di pascolo rotazionale, Collins ha installato più di 7.000 piedi di recinzione permanente in filo spinato a più trefoli e 3.500 piedi di recinzione permanente ad alta resistenza.

Collins è così soddisfatto delle nuove pratiche di conservazione nella sua fattoria che sta lavorando con suo padre per implementare alcune delle stesse pratiche nella fattoria di famiglia. "Convertiremo alcuni terreni coltivati ​​in pascolo per collegare più facilmente due fattorie per un sistema di pascolo a rotazione", ha affermato. Stanno inoltre progettando di installare rampe ad accesso limitato negli stagni per abbeverare il bestiame, oltre a due nuovi impianti di abbeveraggio.

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