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Agricoltura moderna
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Vorresti ridurre il deflusso e l'erosione del suolo? Trarresti vantaggio da terreni che assorbono più acqua, rendendo i tuoi pascoli più resistenti alla siccità? Vuoi prevenire la contaminazione da fosforo dei corsi d'acqua vicini? Allora vuoi aggregati di terreno stabili, e per arrivarci vuoi letame!
Gli aggregati del suolo sono singole particelle di suolo che sono legate insieme. Gli aggregati di terreno stabili forniscono più spazio poroso per l'acqua. Invece di rompersi, assorbono pioggia e precipitazioni. Gli aggregati del suolo sono responsabili dell'aumento della capacità di ritenzione idrica del suolo e della sua maggiore resistenza all'erosione. Una buona stabilità degli aggregati aiuta anche nello sviluppo delle radici, quindi le piante possono assorbire più acqua e sostanze nutritive.
Diversi studi hanno dimostrato che il letame aumenta la formazione di aggregati di terreno più grandi (macro) e più stabili. Ma quanto velocemente si formano gli aggregati? Che tipo di letame funziona meglio? E ci sono effetti residui del letame sugli inerti? Queste sono le domande che si sono poste Charles Wortman e Charles Shapiro. Per trovare risposte, hanno condotto studi in tre diverse fattorie nel Nebraska su terreni limosi o argillosi limosi. Hanno confrontato gli impatti sulla dimensione degli aggregati del suolo di tre diversi tipi di letame:letame bovino compostato, letame bovino accumulato e letame suino. I solidi di letame di mangime sono stati applicati a 20-22 tonnellate secche per acro (circa 40-44 tonnellate umide/ac) e il letame suino a 1,2 tonnellate secche per acro (circa 4800 galloni per acro se il letame è composto dal 6% di solidi).
Rick Koelsch, Biological Systems Engineering presso l'Università del Nebraska riassume cosa hanno scoperto sui benefici del letame:
I grandi macroaggregati stabili in acqua sono stati aumentati da 2 a 3 volte per i terreni concimati rispetto ai terreni fertilizzati commercialmente. Tutti i macroaggregati sono aumentati dal 10 al 20% per i terreni concimati rispetto a quelli fertilizzati commercialmente (vedi Figura 2). Questo aumento è stato coerente in tutti i tipi di suolo valutati.
Perché sta succedendo? Una pubblicazione Michigan State Extension suggerisce che “Quando il letame... viene aggiunto al terreno, viene rapidamente colonizzato da milioni di batteri... batteri che producono grandi quantità di polisaccaridi. Questi polisaccaridi funzionano come una colla appiccicosa nel terreno e possono effettivamente unire le particelle in aggregati."
La formazione di macroaggregati si è verificata con tutti i concimi con qualche vantaggio per il compost ed effetti simili per letame crudo e liquame suino. Il tasso di applicazione dei solidi del letame suino era solo il 6% di quello del letame di foraggio, ma ha comunque ottenuto benefici molto simili. Ciò potrebbe suggerire che il conseguimento dei benefici fisici del suolo potrebbe dipendere maggiormente dalla rapida crescita della microbiologia del suolo e meno dai solidi totali nel letame.
I macroaggregati idrostabili formatisi entro 15 giorni dall'applicazione del letame sono persistiti per un periodo di osservazione di 7 mesi, ma non sono stati più trovati in un sito arato separato che fosse rimasto senza compost per 5 anni. L'effetto del letame o del compost sulla formazione di macroaggregati subito dopo l'applicazione (prima osservazione effettuata a 15 giorni) suggerisce un valore immediato dall'applicazione del letame. Lo studio ha osservato che questo beneficio è durato almeno 7 mesi ma è scomparso cinque anni dopo. Altre ricerche hanno suggerito che questo vantaggio dura più a lungo nei campi non arati.
È stato osservato che il fosforo (P) si concentra nei macroaggregati stabili in acqua a livelli due volte superiori nei grandi aggregati rispetto al livello P dell'intero suolo. Ciò può fornire una protezione aggiuntiva derivante dal letame per trattenere P nel terreno e ridurre P nel deflusso. Tuttavia, ricerche precedenti hanno documentato che il movimento di P dai terreni coltivati è collegato ai livelli di P della superficie del suolo. Gestire il letame per mantenere bassi i livelli di P nel suolo, vicini ai livelli richiesti per una produzione ottimale delle colture, rimane la nostra migliore pratica per proteggere la qualità dell'acqua. Ma la risposta alla formazione di grandi aggregati del letame e la concentrazione di P in questi grandi aggregati aiutano a proteggere la qualità dell'acqua.
Il messaggio da portare a casa è che il letame migliora le caratteristiche fisiche dei nostri suoli in modi che i fertilizzanti commerciali non possono fare. Questi miglioramenti agli aggregati del suolo aprono la possibilità di benefici ambientali ed economici. Ne parleremo meglio nei prossimi articoli.
