Cosa fanno le radici delle piante per la salute del suolo?

"Massimizzare le radici viventi " è il terzo principio della salute del suolo e si concentra sul nutrire il suolo . Quando ho visto questa frase per la prima volta, lo confesso, mi è sembrata un po' strana:poiché le radici viventi non possono esistere senza intere piante viventi, perché non dire semplicemente "massimizza le piante viventi? ?” Dopo un po' mi sono reso conto che se avessimo una monocoltura di una singola specie di piante viventi con radici corte e fibrose o solo fittoni profondi, potremmo potenzialmente massimizzare le piante viventi, ma non necessariamente le radici. Per massimizzare le radici viventi, abbiamo bisogno della più ampia varietà di piante che crescono insieme che il sito possa mantenere (ne parleremo di più la prossima settimana quando parleremo della diversità).

Ecco una bella illustrazione delle differenze nelle radici delle piante tra i vari tipi di piante. Quando abbiamo la massima concentrazione e varietà di radici delle piante, allora abbiamo veramente massimizzato radici viventi:

Quindi, qual è il grosso problema delle radici, comunque? Bene, abbiamo sempre saputo che le radici sono utili per formare aggregati del suolo e intrecciarli insieme, e sapevamo che quando le radici si decompongono dopo un pascolo o un raccolto, forniscono cibo a tutti gli organismi che vivono nel suolo. Ma stiamo imparando che le radici sono importanti per le cose straordinarie che fanno mentre una pianta sta effettivamente crescendo . Vedete, le piante non sono mai state progettate per vivere come organismi isolati e individuali:hanno bisogno di una grande varietà di microbi che svolgono varie funzioni per mantenersi sane e vigorose. Le radici delle piante secernono zuccheri, proteine ​​e altre sostanze (essudati radicali) nel terreno che reclutano e nutrono questi organismi. A volte le persone dicono che le piante "perdono" questi composti nel terreno, ma questo è davvero un modo errato di descrivere il processo. Le piante regolano i tipi di sostanze che trasudano e il tipo e la quantità di essudati varia a seconda della fase di vita e delle esigenze della pianta.

Alcuni esempi delle interazioni che le piante hanno con i microbi sono cose che conosciamo da tempo:la fissazione biologica simbiotica dell'azoto da parte di batteri rizobici e actinomiceti ne è un buon esempio. Sappiamo anche dell'enorme ruolo svolto dai funghi micorrizici nella nutrizione delle piante. Ma stiamo anche imparando cose nuove, come quanto siano importanti i batteri viventi liberi e gli archaea nel fornire azoto alle piante che non ospitano i batteri simbiotici. Stiamo anche imparando come le micorrize possono collegare insieme diverse specie di piante, non solo per nutrirsi, ma per aiutare le piante a proteggersi e a vicenda da insetti e agenti patogeni. Un esempio di una scoperta rivoluzionaria è il ciclo della rizofagia, in cui le piante effettivamente "coltivano" i batteri che usano per il cibo, la difesa e la funzione fisiologica. (Ne abbiamo discusso alcuni in e-mail precedenti e spero di rivisitarli più approfonditamente in seguito.) Questi sono tutti esempi di interazioni avviate e governate dalle piante e illustrano come il suolo funzioni al meglio come comunità.

Massimizzando le radici viventi, massimizziamo il volume di terreno che le radici occupano e massimizziamo laquantità e tipi di essudati di “carbone liquido” che vanno nel terreno. Questo massimizza i tipi e le popolazioni dei microbi che vivono nel suolo, aiutando tutte le piante a prosperare. Ciò massimizza anche le sostanze e gli organismi che alla fine diventeranno i tipi di materia organica stabile ("humus" - sostanze simili) che hanno tutte quelle grandi proprietà (capacità di trattenere acqua e nutrienti, stabilizzazione degli aggregati, ecc.) che abbiamo discusso in email precedenti.

Questi pochi pensieri iniziano a malapena ad affrontare il fantastico mondo delle radici, ma penso che sarai d'accordo sul fatto che questo principio della salute del suolo tocca alcune interazioni sorprendenti. La prossima settimana continueremo il nostro viaggio intorno al Soil Health Circle con una sosta a Maximizing Diversity, l'altra parte della metà "nutritiva" del diagramma. Resta sintonizzato!