Quando Gary e Amy Cammack si affacciarono sulla prateria aperta vicino all'Union Center, Sud Dakota, diversi decenni fa, pensavano quanto sarebbe stato bello avere un grande bosco per creare una pausa nel paesaggio aperto e infinito della prateria. Quella foresta sembrava un po' una distesa, ma hanno iniziato a piantare. Trent'anni dopo ne hanno piantati oltre 30, 000 alberi.

“Tra qualche anno, l'unica prova che io e Amy siamo mai stati qui saranno i nostri figli, questi alberi, e la fauna selvatica, " dice Gary, mentre medita sul paesaggio odierno. La fauna selvatica nel ranch include cervi, linci rosse, coyote, volpi, puzzole, procioni, Cervo mulo, coda bianca, antilope, e centinaia di specie di uccelli.

(Guarda un video sul ranch qui.)

Gary e Amy sono entrambi cresciuti nei ranch, si è sposato appena uscito dal liceo, e ha lavorato in diverse aziende. Quando il ranch dell'Union Center venne messo in vendita nel 1984, l'hanno acquistato.

La diversità vegetale sul pascolo era quasi inesistente. Il terreno sabbioso significava una cattiva erosione. "La cosa che ricordo di più era l'erba dell'ago, o ago e filo, "dice Gary. La fattibilità come ranch sarebbe stata dura. Le cose dovevano cambiare. L'NRCS di Sturgis li ha aiutati a mettere insieme un piano per un sistema idrico, scherma incrociata, e piantare alberi.

“Senza consigli e aiuto da NRCS, saremmo solo un quarto di dove siamo adesso, "dice Gary. "La loro esperienza e i loro programmi di condivisione dei costi hanno fatto la differenza nel mondo."

Si sono concentrati sull'attirare la fauna selvatica e riportare la diversità nel ranch, oltre a migliorare la capacità di carico del bestiame.

Era un affare di famiglia

“Amy ha fatto la parte del leone quando si trattava di nutrire il bestiame, "dice Gary. A quel punto avevano quattro figli che preparavano i semenzai, piantare alberi, e aiutando con la scherma incrociata.

“Il posto che ora chiamiamo la foresta che ho piantato quando ero in terza media, ", dice il figlio Reed. “Ora posso camminare attraverso questi alti pini alti 30 piedi. È stato divertente vedere la transizione, il beneficio per la fauna selvatica, e qualcosa di verde in pieno inverno, quando è bianco e il vento soffia attraverso la prateria".

Uscendo per aprire un cancello di rete metallica, Reed dice che suo padre gli ha insegnato le abitudini di migrazione degli uccelli, specie vegetali, e quali piante erano invasive. “Questo era prima che diventasse di moda capire quel genere di cose. Sono così grato per i miei genitori e i miei nonni, che sono sempre stati lì per darci quella conoscenza e capacità di osservare.”

Cammack Ranch è stato nominato vincitore del Leopold Conservation Award per il South Dakota nel 2017. Cody Grewing, uno specialista di habitat di terre private con South Dakota Game Fish and Parks, dice che il modo in cui Gary e Reed osservano e valutano la loro gamma significa che hanno in prima linea l'interesse a lungo termine per i loro pascoli.

"Molte volte tendiamo a concentrarci su specie di selvaggina grossa: cervo mulo, alce, tacchini, e whitetails, ” dice Crescendo. “La suite di habitat che questo ranch offre per uccelli canori migratori, insetti e farfalle è semplicemente incredibile. Non capita tutti i giorni di vedere pittime marmorizzate che volano intorno a te, o piovanelli di montagna, bobolink, o larkpurs della prateria. Cammack's Ranch è un'oasi per gli uccelli canori delle praterie.

Il ranch è stato rilevato da cactus e cani della prateria prima dei miglioramenti, afferma Matt Soltenberg della Belle Fourche River Watershed Partnership. Un nuovo sistema di pascolo con 13 pascoli ha raddoppiato la capacità di carico della proprietà. “Non vedo solo il miglioramento della qualità dell'acqua, ci sono alcuni miglioramenti nell'area ripariale, pure, "dice Soltenberg. “La fauna selvatica in questo ranch è semplicemente incredibile.”

La partnership per lo spartiacque del fiume Belle Fourche ha contribuito allo sviluppo idrico del bestiame, scherma incrociata, inventari dei pascoli, e piani di pascolo. Un obiettivo è ridurre i sedimenti che finiscono nel fiume Belle Fourche. I progetti migliorano i sistemi ripariali della prateria che fungono da filtro prima che l'acqua entri nel fiume, dice Soltenberg.

Sviluppo dell'acqua, in particolare attraverso l'uso di pozzi poco profondi, sistemi di pompaggio, condutture, e serbatoi d'acqua, 25 miglia e 80 abbeveratoi su pascoli per il pascolo del bestiame, sono una parte integrante del ranch.

In un vasto pascolo, due dei giovani figli di Reed hanno le loro manine sporche intente a scavare nel terreno solo per vedere cosa c'è dentro. Tanse Herman, un ambientalista distrettuale per NRCS a Sturgis, mostrava loro piante emergenti, coleotteri, e bug. I Cammack ospitano studenti di terza elementare al ranch ogni anno da Rapid City.

Gary serve nel Senato del South Dakota e presiede la commissione per l'agricoltura. Avere una buona conoscenza dell'agricoltura e dei vantaggi della conservazione i cittadini del South Dakota, lui dice.

Appoggiato a sua moglie di 46 anni, Gary si sente un po' soffocato. "Se dovessi riassumere la filosofia di ciò che questo ranch significa per me e la mia famiglia, sarebbe questo: la vita è stata bella e il meglio deve ancora venire! Abbiamo una buona etica per la conservazione del suono".