Allora, quella regione si era trasformata in un miscuglio paludoso di fertili terreni agricoli punteggiato da paludi fumanti. L'umorismo del patibolo era che le abbondanti precipitazioni della zona avevano spostato le rotazioni delle colture lontano dal mais, semi di soia, e grano primaverile a quello di un raccolto in contanti seguito da piantagioni impedite e scazzoni.

Anatre, mosche nere, moscerini, e le zanzare permeavano il quarto di terra che mio nonno aveva coltivato nel 1884. A tre miglia di distanza, fino a 12 piedi d'acqua coprivano un quarto della terra che mio padre coltivava da decenni. Nel 2011, un imprenditore locale ha offerto passaggi durante la 125a celebrazione della vicina Claremont su un idroscivolante delle Everglades, correndo da una palude all'altra.

Gli Anderson hanno presentato il loro caso a un'audizione della South Dakota Public Utilities Commission (PUC) nel 2007.

Hanno citato preoccupazioni come il potenziale di contaminazione delle falde acquifere poco profonde in caso di fuoriuscita di petrolio. Hanno anche sottolineato che un percorso alternativo lungo il corridoio dell'Interstate Highway 29 nord e sud nel South Dakota orientale avrebbe un impatto molto minore sui terreni agricoli.

Però, il PUC ha approvato il gasdotto e il suo tracciato pianificato, 3-0.

“Una delle sfide che abbiamo con qualsiasi pipeline è cercare di accertare la qualità dell'azienda e assicurarci che mantenga le promesse fatte, "dice Gary Hanson, Vicepresidente del PUC che ha votato per l'approvazione del gasdotto. “Vogliamo essere certi come possiamo, dal punto di vista della protezione dei cittadini e dell'ambiente del South Dakota. Siamo stati anche contestati dal fatto che se spuntano (soddisfano) tutti i requisiti previsti dalla legge statale, quindi siamo tenuti ad approvare la loro domanda”.

Dominio Eminente

Poiché il percorso finale non includeva la fattoria della mia famiglia, Raramente ci ho pensato molto. Nel corso del prossimo anno o due, alcuni proprietari terrieri hanno firmato volontariamente servitù con TransCanada. Altri, come gli Anderson, è andato in tribunale, ma ha scelto di non combattere il processo del dominio eminente.

Sotto dominio eminente, la proprietà privata può essere sequestrata a condizione che il sequestro sia per uno scopo pubblico e sia previsto un equo compenso, dice David Gange, degli uffici legali di Ganje che praticano le risorse naturali, ambientale, e diritto commerciale in North Dakota e South Dakota.

“Il concetto di “scopo pubblico” è liberamente interpretato secondo la legge, "dice Gange. "Così, un sequestro potrebbe essere a scopo pubblico anche quando il beneficiario diretto è una società privata, come un operatore di oleodotti”.

Alla fine, la Keystone Pipeline diventa realtà. Operativo dal 1 luglio, 2010, funziona 2, 687 miglia da Hardisty, Alberta, verso est in Manitoba dove gira a sud e attraversa il North Dakota. Continua a correre verso sud attraverso il South Dakota fino a Steele City, Nebraska, dove si divide. Un braccio corre a est attraverso il Missouri per le consegne a Wood River e Patoka, Illinois. L'altro corre a sud attraverso l'Oklahoma fino a Port Arthur e Houston, Texas.

Marshy Morass

Dopo l'approvazione del PUC, c'erano molti grattacapi in corso nella mia contea natale di Marshall sul percorso paludoso che l'oleodotto Keystone doveva seguire.

“Ci siamo chiesti tutti, ” ricorda Paul Symens, un Amherst, Sud Dakota, agricoltore e un commissario della contea di Marshall. “Se fossero andati quattro miglia a ovest, sarebbe stato bagnato, ma non per tutto il tempo in cui sono andati. E avrebbero avuto un terreno migliore con cui lavorare. Ma hanno attraversato chilometri di terreno bagnato".

“Era semplicemente terribile, "dice Kent Moeckly, un britannico, Sud Dakota, proprietario terriero. “Li ho visti metterlo appena a nord di qui (la fattoria degli Anderson). Scaverebbero la trincea, e l'acqua sarebbe semplicemente versata dentro. "

Gli operai delle condutture posizionavano pesi di cemento (chiamati anche selle o collari) sul tubo dove l'acqua poneva problemi di galleggiabilità.

La posa del gasdotto sui terreni coltivati ​​di Anderson non è andato liscio, dicono Raymond e Lillian.

"L'estremità sud aveva del terreno vergine che volevamo proteggere, "dice Lilian. "Ma ci sono passati".

Lillian ha detto di aver chiamato i funzionari della TransCanada quando i lavoratori hanno posato i tubi sul terreno bagnato.

"Ho detto, 'Questo non è accettabile, '" lei dice. "Hanno fatto un accordo per non essere a terra quando era bagnato." Però, i lavoratori insistevano, lei dice.

Gli Anderson affermano che i lavoratori degli oleodotti non hanno separato l'argilla dal terriccio durante il riempimento della trincea. Le colture successive hanno avuto difficoltà a crescere in questo mix di argilla e terriccio. Ciò è stato aggravato dal riempimento del terreno che è stato introdotto due volte a causa del dilavamento della conduttura.

"Ho cercato di dire loro che l'acqua (tramite inondazioni terrestri) avrebbe lavato via la conduttura (trincea), "dice Raimondo. "Hanno dovuto trasportare la terra un paio di volte e hanno comunque combinato un disastro".

Il secondo riempimento conteneva anche rocce ed erbacce, dice Lilian. Dice che TransCanada ha piantato la striscia di servitù due volte, con niente che cresce tranne la coda di volpe e altre erbacce. Finalmente, il loro figlio, Scotto, che ora coltiva la sua terra, piantato una coltura di copertura che sta andando meglio dopo una corretta semina.

“È un po' diverso, ma penso che lo abbiano fatto al meglio delle loro capacità, " lui dice. “Hanno portato via la vegetazione, ha spinto via il terriccio, e ha ricoperto la fossa di sostegno con il terriccio”.

Il gasdotto non ha attraversato la terra della famiglia Symens, ma TransCanada ha affittato un terreno su cui immagazzinare il tubo da posare.

“Ci hanno trattato molto bene, "dice Symens. "Non posso lamentarmi di questo."

A nord della contea di Marshall, anche se, il tubo che è stato posato sulla terra di Bob Banderat è passato attraverso la prateria umida. Banderato, che coltiva nel sud-est del Nord Dakota vicino a Cogswell, dice che le mucche sono rimaste bloccate in un misto di pioggia fangosa, sabbia, e terriccio.

“Si sono imbattuti nella nostra terra in ottobre, e in realtà dovevano pompare acqua continuamente fuori dalla trincea dove attraversava una strada cittadina, " lui dice.

Geyser dell'olio

Infine, anche se, l'oleodotto fu completato e iniziò a spostare senza problemi il petrolio delle sabbie bituminose canadesi.

Una mattina di maggio del 2011, anche se, Banderat si stava preparando a controllare la sua mandria di mucche durante il parto.

"Mia figlia, che all'epoca aveva 16 anni, è venuto di corsa in casa e ha detto che il petrolio stava schizzando alla stazione di pompaggio, " lui dice. "Ho pensato, 'Sì, giusto.' Ma sono andato là fuori, e abbastanza sicuro , alla stazione di pompaggio a un miglio e mezzo di distanza, lo potevo vedere, sparando proprio come Old Faithful. "

Banderat ha quindi chiamato TransCanada per informarli mentre il geyser continuava a vomitare olio. In tutto, 500 barili (21, 000 galloni) di petrolio sono stati persi. L'olio fuoriuscito non era dovuto a una perdita dell'oleodotto, ma a causa di un guasto all'attrezzatura nella stazione di pompaggio, dice Bill Suess, responsabile del programma di indagine sulle fuoriuscite per il Dipartimento della salute del North Dakota.

“La parte frustrante è l'effetto che danno a tutto, "dice Banderat. "Hanno detto 'I nostri ragazzi l'hanno rilevato subito, e l'abbiamo spento in pochi minuti.'” Invece, dice che è stato a causa della sua telefonata che è stato spento dopo circa 50 minuti.

"Non mi sembra un sistema di rilevamento delle perdite allo stato dell'arte, " lui dice.

Nel 2016, circa 400 barili (16, 800 galloni) trapelato nel sud-est del Dakota del Sud vicino a Freeman.

Poi lo scorso novembre, 9, 700 barili (407, 400 galloni) fuoriuscito da un gasdotto su un terreno del Conservation Reserve Program (CRP) vicino ad Amherst, circa 10 miglia a nord-est di dove vivono Raymond e Lillian Anderson. (A titolo di confronto, una piscina olimpionica lunga 50 metri, 25 metri di larghezza, e profonda 2 metri contiene 660, 430 galloni d'acqua.)

“Mentre mi avvicinavo al punto, mi ha colpito, ” ricorda Moeckly. "Era la terribile puzza di petrolio greggio."

Ripulire

"Dal mio punto di vista, la società del gasdotto non avrebbe potuto essere più fortunata di dove è successo e quando è successo, "dice Symens.

L'acqua che affliggeva l'installazione del gasdotto alla fine degli anni 2000 si era ritirata, anche se la fuoriuscita è avvenuta nei pressi di un canale di scolo. Ancora, le condizioni più asciutte hanno ridotto le preoccupazioni sulla contaminazione dell'acqua, lui dice.

Si è verificato un incidente quando un autista si è ribaltato su un camion di terreno contaminato, ma nell'insieme, la pulizia è andata bene, dice Symens. TransCanada si è appena accordata con la contea di Marshall per pagare 350 dollari, 000 per la riparazione di strade e ponti (dalla pulizia del traffico). “Ci hanno chiesto di fare una valutazione di quanto sarebbe costato, e in fondo sono andati con la nostra figura, "dice Symens.

Pronostico vs. Realtà

I guasti e le perdite delle apparecchiature che si sono verificati finora sulla Keystone Pipeline non coincidono con le previsioni fatte prima della costruzione. Un'analisi degli sversamenti condotta dalla società di gestione del rischio globale DNV GL ha utilizzato i dati storici ottenuti dai database del Dipartimento dei trasporti degli Stati Uniti. L'azienda ha stimato che la possibilità di una perdita dal tubo Keystone non fosse superiore a una volta ogni sette-undici anni per l'intera lunghezza del gasdotto negli Stati Uniti, a seconda del prodotto e della resa.

Nel Sud Dakota, ciò equivale a uno ogni 41 anni in qualsiasi luogo lungo le 220 miglia di oleodotto nel South Dakota.

Ciò contrasta con due importanti perdite in South Dakota che si sono verificate dall'inizio del gasdotto nel 2010.

“Non è un problema se uscirà di nuovo, ma quando, "dice il senatore del South Dakota Jason Frerichs (D-Wilmot). Dice che ci sono state mosse normative fatte dai legislatori del Sud Dakota dal 2016 fino alle sessioni legislative statali del 2018, ma non sono usciti dal comitato.

Anziché, Il South Dakota stende il tappeto rosso per queste aziende, lui dice. TransCanada è stato il principale destinatario di un programma di rimborso delle tasse di costruzione del South Dakota per le imprese che è stato abrogato a luglio 2015 con $ 14, 140, 231.60. È importante notare, anche se, che numerose altre imprese, comprese le cooperative agricole, piante di etanolo, e le aziende eoliche - hanno anche approfittato di questi rimborsi che hanno totalizzato $ 113, 075, 398,76 dal 1 luglio 1996 al 30 giugno, 2015.

“Io sono un legislatore, responsabile nei confronti delle persone, "dice Frerichs. “È successo nel mio distretto. Sento solo di non essere abbastanza informato su ciò che sta accadendo. Anche se TransCanada è stato così gentile da darci un aggiornamento su come stavano andando le cose durante il recupero, non ci hanno detto fino a molti mesi dopo il fatto che la perdita era (quasi) il doppio di quanto stimato (da 210, 000 galloni a 407, 400 galloni.) Mi preoccupo di ciò che non ci viene detto. Questo risale al PUC del South Dakota, e il (South Dakota) DENR (Dipartimento dell'Ambiente e delle Risorse Naturali). Quelle sono le persone che dovrebbero farsi queste domande”.

Hanson è. Dice che la Keystone Pipeline non sta funzionando al livello che TransCanada ha detto che sarebbe. Il permesso PUC prevede la costruzione e l'esercizio dell'impianto. Se il PUC lo determina, può tirare il gasdotto del permesso Keystone, lui dice.

“Ho dato un'occhiata seria, soprattutto quando siamo stati informati che la perdita era il doppio rispetto a quanto inizialmente comunicato dall'azienda, "dice Hanson. “Sono molto preoccupato perché ci hanno detto che avrebbero aggiornato il più moderno sistema di rilevamento perdite, e non permetterebbe perdite di questa portata”.

Hanson afferma che il PUC era a conoscenza della quantità anormale di acqua nella contea di Marshall durante la costruzione. Però, dice che gli esperti che sostengono l'oleodotto hanno assicurato al PUC che l'oleodotto avrebbe trasportato il petrolio in modo soddisfacente.

“E in assenza di prove contrarie, siamo tenuti per legge ad accettare ciò che presentano come prova, " lui dice.

Il sistema di rilevamento delle perdite della tubazione ha rilevato l'improvviso calo di pressione in pochi secondi, e lo spegnimento è avvenuto in pochi minuti, dice Robynn Tysver, portavoce di TransCanada. I tecnici hanno iniziato ad arrivare in un paio d'ore, con la pulizia che si concluderà questa primavera.

“Siamo dispiaciuti che sia successo Amherst, ma l'abbiamo ripulito, "dice Tysver. “Abbiamo cercato di riportare indietro la terra esattamente come era. Siamo grati che nessuno sia rimasto ferito".

La settimana scorsa, il National Transportation Safety Board ha stabilito che la fuoriuscita era dovuta a una rottura per fatica. È probabile che derivi da un danno meccanico all'esterno del tubo causato da un veicolo cingolato durante l'installazione della tubazione. Secondo l'NTSB, a una dimensione critica, che ha provocato la rottura del gasdotto.

La terra, Non i soldi

Tutto sembrava tornato alla normalità nel sito della fuoriuscita a metà maggio. Non rimane odore di olio. Un paio di anatre domestiche sorprese volarono fuori dal vicino canale di scolo. Il terreno nero nudo che è stato successivamente seminato non fornirà alcuna traccia visiva del luogo in cui si è verificata la fuoriuscita.

"La pulizia è in corso e, a quanto mi risulta, in questo frangente TransCanada ha continuamente sostenuto di essere responsabile di tutti i costi di bonifica e ripristino, "dice Hanson.

La maggior parte delle persone della zona è soddisfatta del modo in cui sono state trattate da TransCanada, dice la rappresentante del South Dakota Susan Wismer (D-Britton) che rappresenta anche la regione. “Come ragioniere, Ho visto persone la cui terra ha attraversato che hanno ottenuto buoni soldi per le servitù, " lei dice.

Al contrario, Wismer desidera che il South Dakota faccia di più per proteggere le preoccupazioni dei proprietari terrieri riguardo agli oleodotti. “Confidiamo che tutti siano buoni cittadini d'impresa, " lei dice. “Il South Dakota va troppo lontano in questo modo, assolutamente."

“Vogliono l'aspetto di questa meravigliosa compagnia premurosa, " dice Lillian Anderson. "Se lo sei, poi fai quello che hai promesso quando sei venuto qui. Questo ti sta chiedendo di essere un'azienda responsabile".

Tysver risponde che TransCanada sta lavorando duramente per costruire le condutture più sicure possibili. “È un peccato che non siano ancora a loro agio, che si oppongono ancora all'oleodotto, " lei dice. “Continuiamo a credere che gli oleodotti siano il modo più sicuro per trasportare il petrolio greggio nel prodotto negli Stati Uniti.

“Mi dispiace che ti opponi ancora, “aggiunge Tysver. "Penso di sì."

Tysver ha ragione per quanto riguarda la sicurezza delle condutture. Fuoriuscite e rilasci accidentali non si verificano solo con la pipeline. Lo scorso mese, un deragliamento di un treno nell'Iowa nordoccidentale ha vomitato intorno al 230, 00 galloni di petrolio nel Rock River dell'Iowa.

Poi ancora, Non so se sono tanto contrario alla pipeline quanto lo sono pro-Raymond e Lillian Anderson o pro-Bob Banderat. Questo paese ha bisogno di un modo per trasportare il petrolio che consuma. Rispetto, anche se, anche per le persone che coltivano il cibo di cui questo paese e il mondo hanno bisogno.

“Non si è mai trattato di soldi, "dice Lilian. “Era la preoccupazione per i danni alla terra che ci vorranno anni per correggere, se mai tornerà alla sua qualità originale. La nostra terra non era destinata a un oleodotto. Era destinato a produrre raccolti. Penso davvero che Raymond sia un custode della terra. Apprezza ciò che produce e perché produce. E come amministratore della terra, voleva proteggere la terra”.

È qualcosa che anche un timido quattordicenne come un barboncino in un branco di lupi nel 1975 può capire.