Molti agricoltori tendono a rimanere coinvolti nelle attività quotidiane della loro operazione e non si prendono il tempo per sedersi e pensare a come stanno andando. Anche se lo fanno, la competitività dell'agricoltura rende difficile condividere sfide e successi con i vicini. HTS Ag sta risolvendo questo problema attraverso i suoi Grower Peer Groups.

“I Gruppi di Coltivatori Peer si riuniscono a Des Moines, Iowa, quattro volte l'anno per due giorni alla volta e dare una pagella, "dice Terry Johnston di HTS Ag a Harlan, Iowa. “Discutono di ciò che è andato bene nelle loro operazioni, cosa no, quali sono le loro lotte, e condividono le idee.”

Il primo gruppo ha iniziato a incontrarsi nel 2014 ed era composto da persone che Johnston e i suoi colleghi conoscevano. Da allora, si sono espansi in tre gruppi separati con circa 10 persone ciascuno. Stanno valutando di avviare un gruppo che si concentri sull'agricoltura biologica.

Mentre la maggior parte dei membri proviene dall'Iowa, i gruppi più recenti hanno produttori che coltivano nel Missouri e nel Nebraska. Oltre alla coltivazione del grano, molti dei membri hanno anche attività che coinvolgono autotrasporti, spruzzatura di prodotti chimici, e l'allevamento del bestiame.

Ad ogni incontro, i contadini imparano non solo gli uni dagli altri, ma anche esperti del settore.

“Discutiamo di marketing e pianificazione patrimoniale in quasi tutte le riunioni perché il gruppo ha deciso che è importante, "dice Johnston. “Altri argomenti vengono decisi da ciò su cui vogliono saperne di più e da ciò che emerge nelle riunioni. Se uno specialista dell'argomento non è nel gruppo, ne porteremo uno”.

Gli argomenti includono la conservazione, colture di copertura, e migliorare i raccolti di soia.

Durante l'ultimo incontro, Steve Bohr di Farm Financial Strategies, istruito il gruppo sulla pianificazione successoria e sulla transizione agricola. Molti dei produttori hanno posto domande durante la presentazione riguardo alle proprie operazioni, così come i loro amici, e hanno in programma di fissare appuntamenti per incontrare Bohr nel prossimo futuro.

Tra i relatori, il gruppo dedica del tempo ad ogni incontro per scambiare idee. Per facilitare la condivisione, Johnston garantisce che nessuno sia nello stesso gruppo di un vicino o di un concorrente diretto.

“Durante lo scambio di idee sulle migliori pratiche, ogni produttore mette $ 20 in un piatto e condivide una pratica o un'idea che è stata efficace sulla sua operazione, "dice Johnston. “Dopo che tutti hanno condiviso, il gruppo vota l'idea migliore e il vincitore prende il piatto. È un ottimo modo per aggiungere valore alla riunione mantenendola comunque divertente."

Dopo che il gruppo si è congedato il secondo giorno, c'è ancora del lavoro da fare.

Uno dei requisiti per essere nel gruppo è completare i compiti ogni trimestre. Consiste in un ampio foglio di calcolo Excel su cosa è andato bene nel business e cosa no, così come un'autovalutazione. Se i produttori sono sposati, i coniugi devono anche valutare come hanno gestito la vita personale.

Oltre ai compiti, i membri del gruppo devono fissare un obiettivo personale e due di business ogni trimestre. Gli obiettivi devono essere tangibili, raggiungibile, e devono essere completati entro la prossima riunione.

“Le persone fanno molte cose che di solito non farebbero perché ne hanno fatto un obiettivo nel gruppo dei pari, "dice Johnston. "Ci sono e-mail che circolano tra le riunioni e i membri si ritengono reciprocamente responsabili".

Membro del gruppo Eric Andersen della contea di Grundy, Iowa, è venuto a Grower Peer Group sin dall'inizio. Andersen coltiva mais da seme, così come semi e fagioli commerciali a tempo pieno dal 1992.

“Ho iniziato a venire perché Terry mi ha invitato, ma ho continuato a venire perché imparo qualcosa di nuovo e prezioso ogni volta, "dice Andersen. “Anche se stare via otto giorni all'anno è un grande impegno, ne è valsa la pena ogni volta.”

Anche se non ha cambiato nulla di importante, Andersen ha apportato miglioramenti all'agronomia, attrezzatura, rischio, e gli aspetti finanziari della sua operazione a seguito della partecipazione alle riunioni.

Johnston crede che il Grower Peer Group sia un'esperienza unica e preziosa per gli agricoltori che non sono in grado di ottenere da nessun'altra parte.

“Non importa se sei un dentista, gestire un negozio di pneumatici, o possedere un hotel:devi fermarti e pensare al motivo per cui lo stai facendo e se lo stai facendo bene, " lui dice. “Devi confrontarti con gli altri per scoprirlo.”