Ethan Boender è un giovane di poche parole. Ma quando il percorso del Dakota Access Pipeline ha colpito i preziosi terreni agricoli della sua comunità, ha trovato le parole per esprimere la sua preoccupazione.

“Caro futuro presidente, ” ha scritto l'allora 13enne nel dicembre 2016. “Coltivo con mio padre a Oskaloosa, Iowa. Anche se nessuno dei nostri terreni agricoli ha l'oleodotto che lo attraversa, quasi tutte le famiglie dei miei amici lo fanno. Il governo lo ha costruito sulla terra di questi contadini senza dare loro davvero una scelta”.

Il gasdotto sotterraneo, che trasporta olio quasi 1, 200 miglia dal North Dakota alle raffinerie dell'Illinois, corre in diagonale per quasi 350 miglia attraverso 18 contee dell'Iowa. contea di Mahaska, dove si trova Oskaloosa, ospita il secondo tratto più lungo del gasdotto, con più di 30 miglia in fase di installazione.

Prima che il suolo fosse smosso, Brink aveva due campi di mais ad alto rendimento. "Ora, c'è una striscia di scarsa produzione che li attraversa da chissà quanto tempo, e mi dà fastidio. Non ti piacerebbe vedere un grosso graffio sul lato della tua auto. Così mi sento riguardo ai miei campi, " lui dice.

Ancora, Brink sapeva che se non andava volentieri, il potere del dominio eminente avrebbe deciso per lui. “Se ho provato a combatterlo, Potrei aver ottenuto la metà di quello che mi era stato offerto in origine, " lui dice. “Alla fine ho ceduto e ho detto di sì, ma sono preoccupato. Se gli agricoltori sentono di non avere scelta e continuano a cedere, cosa resterà per la prossima generazione?”

Tra il 2007 e il 2012, il National Resource Inventory stima che 1, 812, 700 acri di terreno agricolo sono stati convertiti in terreni sviluppati. Questo è un tasso medio annuo di 362, 540 acri all'anno, che equivale a quasi un acro al minuto o più di 40 acri ogni ora. Dal 1982 al 2012, Iowa convertito 287, 800 acri di terreno agricolo a terra sviluppata.

Il Dakota Access Pipeline attraversa l'Iowa senza i terreni agricoli di Mark e Stacy Boender (nella foto all'estrema destra). I loro figli (da sinistra a destra) sono Amelia, 12, Antonio, 8, etano, 15, Allison, 6, ed Elia, 9. Il padre di Stacy, Fred Van Den Brock, sta dietro ad Anton. Due agricoltori vicini direttamente interessati dai progetti di esproprio includono Jack Rempe (in seconda fila dietro Ethan) e Keith Brink (in ultima fila dietro Fred).

Perdere un bene prezioso

Mentre un progetto controverso si conclude nella contea di Mahaska, un altro, il South Central Regional Airport, ha gli occhi puntati su più terreni agricoli della zona. La nuova costruzione dovrebbe occupare 582 acri per sostituire gli aeroporti municipali di Pella e Oskaloosa e consolidare i servizi.

Gli immobili esistenti, che coprono 729 acri, verrebbe venduto una volta che il nuovo aeroporto sarà operativo. Tutti i proventi sarebbero reinvestiti nella struttura condivisa.

“Stiamo cercando di sostituire due aeroporti con uno, non solo per ciò di cui abbiamo bisogno ora, ma anche per il futuro, "dice Jim Hansen, presidente della South Central Regional Airport Agency (SCRAA). La SCRAA è stata costituita nel marzo 2012 attraverso un accordo 28E dalla città di Oskaloosa, la città di Pella, e la contea di Mahaska per pianificare, costruire, e governare il progetto.

Se il progetto proposto da 30 milioni di dollari andrà avanti, due Century Farm e una Heritage Farm saranno definitivamente cancellate dalle storie familiari.

Non solo questo progetto prende il terreno che è stato tramandato da una generazione all'altra, quasi due terzi dei 582 acri sono classificati come terra da sogno.

“Oltre il 35%, o circa 200 acri, è identificato come terreno agricolo privilegiato. Un ulteriore quasi il 29%, o circa 160 acri, è identificato come terreno agricolo privilegiato se drenato, "dice Kevin Funni, Conservatore del distretto dell'USDA. "Questa è un'area molto ampia di alcuni dei terreni agricoli più produttivi non solo in Iowa, ma nel mondo».

Aggiunge, “La perdita del potenziale uso agricolo di questa terra per soddisfare i futuri bisogni umani di cibo non dovrebbe essere sottovalutata o trascurata. Una volta che questo terreno agricolo privilegiato è stato risistemato, il suo servizio nella produzione alimentare umana globale sarà perso per sempre”.

Una lotta per il volo

L'idea di costruire un nuovo aeroporto è iniziata quasi due decenni fa, quando uno studio di fattibilità ha valutato le esigenze future dell'aeroporto di Pella. Designato come struttura di categoria B-II, lo studio ha concluso che l'aeroporto non disponeva delle infrastrutture necessarie per supportare gli aeromobili di categoria C a lungo termine. Ha inoltre raccomandato alla città di coinvolgere altre comunità vicine, che è quando Oskaloosa è entrato nella discussione.

Attraverso gli anni, sono state prese in considerazione diverse opzioni in quanto gli aeromobili di categoria C in entrata e in uscita dall'aeroporto di Pella hanno continuato ad aumentare. Oggi, gli aerei di questa categoria utilizzano l'aeroporto quasi quotidianamente; l'ultima stima è tra 300 e 500 voli all'anno. La differenza tra le due categorie è incentrata sulla velocità di avvicinamento di un aeromobile (categoria) e sull'apertura alare (design).

Sebbene la FAA affermi di non avere restrizioni sul numero di voli all'anno, genera una discussione sull'aumento della categoria dell'aeroporto se quel numero supera il suo progetto attuale. “Per giustificare l'utilizzo di fondi federali per soddisfare diversi standard di progettazione, la FAA cerca di vedere se l'aeroporto ha attualmente, o si prevede che entro cinque anni avrà, 500 operazioni annuali di un particolare tipo di aeromobile, ” afferma la portavoce della FAA Elizabeth Isham Cory.

Per molte aziende, scrive James Mueller, il sindaco di Pella, l'accesso all'aviazione è importante quanto il trasporto su strada ed è necessario per mantenere la competitività.

Con sede a Pella, Vermeer Corporation ammette di beneficiare di una gestione ben gestita, aeroporto locale. Ancora, la società afferma che l'aeroporto di Pella esistente è sufficiente per le sue esigenze attuali e per le sue esigenze nel prossimo futuro. lo fa, però, prendere atto della raccomandazione per un nuovo aeroporto di categoria C per soddisfare alcune esigenze aziendali dell'area, aumentare la crescita e lo sviluppo futuri di Pella, e alleviare i problemi di sicurezza.

“Se un sito appropriato può essere acquisito, con una forte preferenza che provenga da venditori disponibili e il finanziamento possa essere garantito in modo soddisfacente, sosterremmo un nuovo aeroporto, "dice Elizabeth Sporrer, comunicazione aziendale, Vermeer.

L'aeroporto proposto, Remp crede, è strettamente un desiderio e non un bisogno. “Ci sono alternative all'acquisizione di terreni agricoli di prima qualità e di queste fattorie storiche, " lui dice.

Per esempio, perché non è possibile aggiornare uno degli aeroporti esistenti? Non è economicamente fattibile, secondo una valutazione dell'aeroporto di Pella, che ha concluso che sarebbe stato tanto costoso aggiornare quanto costruire una nuova struttura. L'aeroporto di Oskaloosa, dice la valutazione, è limitato dalla sua posizione.

Un altro suggerimento è quello di sfruttare altri aeroporti della zona come l'aeroporto regionale di Ottumwa, l'aeroporto municipale di Newton, e l'aeroporto internazionale di Des Moines, tutti entro 50 miglia dall'attuale aeroporto di Pella.

"Capisco che queste aziende vogliono far atterrare i loro aerei e tornare a casa in 10 minuti, "dice Mark Groenendyk, un supervisore della contea di Mahaska. "Però, la mia preoccupazione è che stiamo costruendo questo aeroporto per comodità piuttosto che per necessità. L'unico modo per scoprire se questo progetto vale il suo peso è lasciare che le persone lo votino".

Possedere una proprietà è uno dei diritti più fondamentali concessi a un cittadino. “Quando scegliamo di ridurre al minimo il diritto di una persona a possedere proprietà per comodità, cos'altro stiamo erodendo?" Domande di Groenendyk.

Un mazzo impilato

In qualità di custode della terra, Rempe è la chiave per salvaguardare il diritto all'agricoltura della prossima generazione. Ancora, se non è disposto a vendere la sua terra, entrerà in gioco il potere del dominio eminente.

“Il nostro obiettivo è trattare tutti nel modo più equo possibile, ma continuare a portare avanti questo progetto nel miglior modo possibile, "dice Hansen. "Speriamo che il dominio eminente non debba svolgere un ruolo".

Le regole, come stanno in questo momento, dice Kelly Keady, sono sbilanciati a favore del governo. "Il mazzo è accatastato contro il proprietario della proprietà, ” afferma l'avvocato di Biersdorf &Associates. "Sfortunatamente, alcune delle leggi in Iowa stanno ancora proiettando i casi giudiziari degli anni '60 ai casi del 2018, il che significa che gran parte della giurisprudenza non è stata sviluppata, " lui dice.

“La sostenibilità economica del territorio richiede un mix di servizi per essere disponibili sia per i cittadini che per le loro imprese, ” commenta David Krutzfeldt, il sindaco di Oskaloosa, ad un 22 novembre, 2016, Ascolto pubblico. “Buone autostrade e aeroporti ne fanno parte, " lui dice.

"Ciò significa che la minaccia di un dominio eminente sarà sempre lì, "dice Keady. "Quello che possiamo sperare è che le leggi progrediscano e i proprietari di proprietà siano maggiormente protetti da eminenti abusi di dominio".

Però, l'unico modo in cui le leggi verranno rimodellate è se c'è una protesta per la loro modifica.

"L'indignazione vocale che il giovane Ethan Boender e altri agricoltori stanno esprimendo è necessaria per cambiare quelle leggi, "dice Keady.

"Il governo deve smettere di rubare terreni agricoli perché gli agricoltori hanno bisogno di questo terreno per coltivare un raccolto, ” conclude Boender nella sua lettera. “Se non siamo in grado di farlo, come faremo a guadagnarci da vivere?"

Fattorie storiche dell'Iowa

Dall'apertura della terra dell'Iowa ai coloni nel 1833, migliaia di contadini emigrarono in un'area che un tempo era foreste e praterie e la trasformarono in campi produttivi. Questi primi coloni rappresentano l'eredità su cui è stato costruito lo stato. Oggi, le famiglie di contadini continuano a seguire le orme dei loro antenati producendo raccolti e bestiame su quello stesso terreno.

Per riconoscere le profonde radici dell'Iowa nell'agricoltura e il legame speciale tra gli agricoltori e la terra di cui si prendono cura, lo stato e l'Iowa Farm Bureau Federation hanno creato i programmi Century Farms e Heritage Farms. Per qualificarsi come Century Farm, una famiglia deve possedere almeno 40 acri per 100 anni consecutivi o più. Per essere riconosciuto come Heritage Farm, una famiglia deve possedere almeno 40 acri per 150 anni consecutivi o più.

Fin dalla sua nascita nel 1976, più di 19, 000 famiglie sono state insignite dell'onorificenza Century Farm. Di quelli, oltre 1, 000 sono stati nominati Heritage Farm.

Se la proposta di South Central Regional Airport andrà avanti, per il progetto sarebbero state prese due Century Farms e una Heritage Farm situata nella contea di Mahaska.

“La mia famiglia perderebbe quasi 80 acri di terreno agricolo che il mio trisnonno acquistò nel 1881 per questo progetto e altri 12 acri (su un appezzamento di 41 acri) acquistati nel 1893, "dice Jack Rempe, chi è la quinta generazione a coltivare questo terreno.

John De Rooi, il cui nonno acquistò la fattoria di famiglia nel 1898, rischia di perdere circa 25 acri. David Prine, la cui famiglia acquistò la fattoria nel 1848, avrebbe dovuto rinunciare a poco meno di 36 acri.

3 Suggerimenti per proteggere i tuoi interessi

Se sei un proprietario terriero di fronte alla possibilità di dover rinunciare al tuo terreno agricolo a causa di un progetto di sviluppo, Kelly Keady, un avvocato della Biersdorf &Associates in Minnesota, offre questi tre suggerimenti prima di accettare un accordo.

1. Sii scettico. Nessun acquirente entra in una negoziazione che ti offre il miglior dollaro fin dall'inizio. “È come qualsiasi altro acquirente. Vuole acquistare la proprietà al prezzo più basso possibile, "dice Keady.
2. Consulta un avvocato. "Tipicamente, non iniziamo a ricevere chiamate finché un proprietario terriero non viene contattato dall'agenzia o dal gruppo incaricato di negoziare un'offerta per la proprietà, " lui dice. “Forniamo un servizio in cui esaminiamo l'offerta gratuitamente, e ti diciamo se hai un caso o no. "
3. Scegli il valutatore giusto. Non tutti i periti sono creati uguali, dice Keady. “La differenza tra il valore prima e il valore dopo è solo una compensazione, " lui spiega. “Al fine di ottenere la massima quantità di giusto risarcimento, vuoi un valore alto prima e un valore basso dopo.”

Ciò significa che il perito deve capire quanto vale il terreno nel suo massimo e migliore utilizzo.

“Ci sono molti periti che non lo fanno bene, " lui dice. “Tutto ciò che vedono sono i raccolti che crescono sulla terra; non vedono che è un terreno privilegiato nel percorso di sviluppo”.

Non considerano l'impatto a lungo termine sulla proprietà, o. “Molti periti non considerano la proprietà nel suo insieme, ” spiega Keady. "Per esempio, se prendono 20 acri da un appezzamento di 80 acri, lo vedono solo come 20 acri persi”.

In realtà, i 60 acri rimasti potrebbero essere meno efficienti da coltivare, hanno problemi di drenaggio a causa di piastrelle mozzate, o possono ora essere separati dai fabbricati agricoli. Questi sono tutti fattori che fanno abbassare il valore dopo, e hanno bisogno di essere riconosciuti.

Fattorie minacciate

Mentre gli Stati Uniti affrontano una miriade di pressioni economiche e demografiche, la concorrenza per la terra non farà che aumentare. Stiamo conservando abbastanza terreni agricoli per proteggere la nostra eredità e garantire la sicurezza alimentare per le generazioni future?

"Abbastanza semplice, non possiamo avere un futuro sostenibile senza allevamenti sostenibili, ” dice Giovanni Piotti, Presidente, Fiducia americana dei terreni agricoli.

L'organizzazione, in collaborazione con Conservation Science Partners, ha lanciato un'importante iniziativa che seguirà lo sviluppo della perdita irreversibile di terreni agricoli e ranch.

“Stiamo documentando sia la conversione passata che proiettando gli impatti di molteplici minacce che i nostri terreni agricoli rimanenti affronteranno fino al 2040, a meno che non agiamo ora, " lui dice.

Le analisi iniziali hanno rilevato che la terra agricola persa tra il 1992 e il 2012 a causa dello sviluppo è quasi il doppio delle stime del National Resource Inventory per lo stesso periodo di tempo. Le analisi mostrano anche che c'è un'offerta limitata di terra più adatta alla produzione intensiva di cibo e colture.

“Tra il 1992 e il 2012, abbiamo perso alcuni dei nostri migliori terreni agricoli per lo sviluppo, “dice Piotti. “I conseguenti spostamenti verso terreni più marginali hanno implicazioni per la sicurezza alimentare e la resilienza interna, che esploreremo più approfonditamente nei rapporti futuri”.

Il primo rapporto sarà pubblicato nella primavera del 2018. Per saperne di più sull'American Farmland Trust e sul progetto Farms Under Threat, visita il sito farmland.org.

Nota dell'editore: Laurie Bedord ha richiesto un'intervista al sindaco di Pella, il sindaco di Oskaloosa, l'amministratore comunale di Pella, e il direttore della città di Oskaloosa. Un'e-mail di Dave Krutzfeldt, sindaco di Oskaloosa, ha dichiarato che, "Le città sono state consigliate da un consulente legale di rifiutare le opportunità di colloquio".