Di Vaughn Entwistle, Editore manageriale, International Aquafeed

Le cozze sono il nome generico dei molluschi bivalvi che si trovano in habitat di acqua dolce e salata. Possono tollerare di vivere in
un'ampia varietà di microhabitat, tutto, dalle zone di marea alle zone completamente sommerse, e può prosperare in un'ampia gamma di temperature e salinità dell'acqua.

Il loro duro guscio ovale è diviso in due metà, o valvole (da cui il termine "bivalve") che possono dividersi a metà per rivelare un morbido corpo carnoso arancione all'interno. Le cozze hanno due serie di branchie, uno in ogni metà guscio.

I gusci supportano le strutture interne e formano uno scudo difensivo duro contro i predatori. Tra le due metà del guscio sporge un piede muscoloso che aiuta la cozza a muoversi, scavando, o nell'ancorare l'animale al substrato. Le conchiglie sono tipicamente di colore da grigio a nero, ma a volte possono avere una tinta bluastra o addirittura viola.

La maggior parte delle cozze ha una lunghezza massima di 4-5 cm, ma possono raggiungere una lunghezza di oltre 10 cm. Le cozze usano i loro fili bissali (spesso indicati come la loro "barba") per attaccarsi a rocce o strutture artificiali come pennelli (un muro o un molo), spesso situato tra i segni di acqua alta e bassa.

Le cozze di solito si raggruppano in grandi gruppi (letti di cozze), che può consistere di centinaia o addirittura migliaia di cozze individuali. Le cozze sono filtratrici che attirano l'acqua di mare e la filtrano per consumare il plancton e altre piccole creature marine che galleggiano libere in sospensione. La respirazione si verifica anche quando quest'acqua viene fatta passare attraverso le branchie.

La cozza blu comune (Mytilus edulis) è molto feconda e ha un ciclo vitale suddiviso in più fasi distinte. Le cozze si riproducono più o meno allo stesso modo in cui si nutrono, utilizzando le correnti dell'acqua che le circonda. cozze blu, come tutte le cozze, riprodursi sessualmente. Ci sono sessi separati (maschio e femmina), che rilasciano gameti (uova e spermatozoi) direttamente nell'acqua. In primavera, ogni cozza femmina espelle da 5 a 12 milioni di uova nell'acqua. Allo stesso tempo, le cozze maschi rilasciano lo sperma. Dopo la fecondazione, l'uovo fecondato inizia a svilupparsi in una forma larvale fluttuante della cozza nota come trocoforo.

Queste cozze larvali galleggiano nell'oceano e possono essere trasportate per diverse centinaia di chilometri dalle correnti marine, mentre le loro parti principali del corpo e i loro sistemi si sviluppano. Questa forma larvale fluttuante di solito esiste per una durata tipica di tre o quattro settimane, a quel punto si raggiunge la cosiddetta fase di regolamento Alla fine, queste larve galleggianti maturano e si attaccano a una superficie di crescita adatta, si spera vicino ad altre cozze. Questa potrebbe essere una roccia costiera, un molo, o come nella linea di collettori per l'industria dell'acquacoltura.

Ci vuole una nuova generazione di cozze tra i due ei tre anni prima che raggiungano la maturità sessuale. I principali periodi di riproduzione si verificano durante l'estate, anche se un'importante deposizione delle uova può avvenire in qualsiasi momento dalla tarda primavera alla fine dell'estate. Durante la loro stagione riproduttiva, le cozze perdono circa la metà del loro peso della carne. Anche se non è del tutto chiaro cosa induca le cozze a iniziare la pedinazione, sappiamo che la temperatura e la salinità dell'acqua giocano un ruolo importante nel determinare il momento migliore per deporre le uova.

Le cozze blu sono crostacei, e come tutti i filtratori sono estremamente adatti all'acquacoltura. C'è poco o nessun rischio di inquinamento o fuga, e gli effetti sull'habitat circostante degli allevamenti di mitili sono limitati. Questi filtratori in realtà avvantaggiano le acque costiere circostanti filtrandole, e le cozze non si affidano al pesce selvatico o alla farina di pesce per il cibo.

Per la loro facilità di coltivazione, Le cozze vengono allevate da centinaia di anni. Ci sono state segnalazioni di coltivazione di cozze nella Francia del XIII secolo, dove le cozze venivano coltivate su pali di legno. Oggi, Le acque costiere europee ospitano il più alto livello di produzione di mitili al mondo. I due principali metodi di mitilicoltura sono la coltivazione sui fondali marini e la coltivazione sospesa.

Coltivazione dei fondali marini

La coltivazione dei fondali marini in genere comporta l'individuazione e la pesca di mitili di circa 10 mm di lunghezza dai letti di cozze al largo e la loro deposizione in un luogo più produttivo e protetto. Non appena le cozze sono maturate, vengono raschiati dal fondo del mare utilizzando una rete per il dragaggio dei mitili.

Coltivazione sospesa

Nella cultura sospesa, le cozze sono coltivate su un sistema di funi e galleggianti dove crescono fino al raccolto da 18 a 24 mesi dopo. Utilizzando questa tecnica, non viene aggiunto cibo aggiuntivo all'acqua:la crescita delle cozze è dettata dalla quantità di plancton presente nell'acqua di mare. La coltivazione sospesa utilizza tre principali tecniche di coltivazione:

Stakes (Bouchot) Cultura

Chiamati bouchot in Francia, dove la tecnica è prevalentemente utilizzata, questo metodo di allevamento dei mitili avviene su pali o paletti di legno forati in profondità nel litorale fangoso. Da tre a cinque metri di corda o tubo di raccolta (a volte in fibra di cocco) vengono caricati con ghetta di cozze e avvolti a spirale attorno al paletto. Un materiale di rete è posto su tutta la struttura per evitare che le cozze cadano.

È necessaria una manutenzione regolare per rimuovere le incrostazioni. La raccolta viene effettuata a mano o a macchina. Se a mano, gli operai tagliano la rete e raccolgono le cozze nei cassonetti. Usando la macchina per la raccolta, circonderà il palo e raschia via le cozze, depositandoli sulla nave in uso.

Cultura della zattera

Originario della Spagna e popolare in altre località del mondo, La cultura della zattera è un metodo per coltivare le cozze utilizzando una piattaforma galleggiante con una corda o un materiale per calze appeso al fondo. Queste corde raccoglieranno le ghette e verranno utilizzate anche per allevare le cozze durante l'intero ciclo di crescita. Man mano che le cozze crescono e si concentrano, vengono diradate o trasferite su calze con maglie di dimensioni maggiori per consentire la massima crescita.

Le zattere possono essere costruite in legno, plastica HDPE, metallo, qualsiasi altro materiale desiderabile, o una combinazione di molti materiali. Vengono utilizzate zattere di diverse dimensioni, tuttavia la funzionalità di permettere all'agricoltore di camminare in cima rimane la stessa.

Calza continua

Popolare in Nuova Zelanda, questo metodo prevede l'uso di calze di cotone ricoperte da corde. Le boe danno alla lenza il suo galleggiamento sia in superficie. All'interno del materiale della calza, una corda fornisce al seme di cozza un substrato a cui aderire. Il materiale della calza copre la corda e il seme, e agisce come una manica, permettendo alle cozze di crescere fino a dimensioni commerciabili.

Il materiale per calze è appeso a una lunga fila e avvolto in modo continuo. La lunghezza dei loop dipenderà da
la profondità dell'acqua e le preferenze dell'agricoltore. Il materiale di cotone si biodegrada nel giro di pochi mesi. Mentre il vantaggio della calza continua è un aumento della resa, la costanza delle dimensioni è una difficoltà che molti agricoltori devono affrontare. Uno dei modi in cui lo fanno è utilizzare materiale per calze in plastica estrusa.

Goccia singola

Una variante è il metodo a goccia singola, che utilizza materiale per calze appeso a un'unica lunga fila. Le cozze vengono caricate nel materiale di calza e ogni singola lunghezza di calza è appesa alla lunga fila. La lunghezza di ogni calza dipende dalla profondità dell'acqua coltivata. Man mano che le cozze crescono, si spostano verso l'esterno del materiale della calza, facendo agire il materiale con le caratteristiche di una corda.

Predazione di cozze

Gli umani non sono gli unici a cui piace mangiare le cozze. Nell'ambiente marino le cozze subiscono la predazione di foche e leoni marini, pesce, stella marina, numerose specie di uccelli marini, e anche lumache predatori.

Pericoli delle cozze

Perché sono filtratori, le cozze sono a rischio di raccogliere contaminanti dall'acqua di mare. Alcune specie di alghe contengono biotossine marine naturali provenienti dall'ambiente. Queste biotossine possono accumularsi all'interno delle cozze nel tempo, che possono rappresentare un rischio per i consumatori. Il monitoraggio è necessario per garantire che le cozze siano sicure da mangiare.

In un problema correlato, in alcune regioni del mondo, in diversi periodi dell'anno, le cozze fresche devono essere evitate da alcune coste. Per esempio, durante i mesi estivi sulla costa occidentale degli Stati Uniti, esiste il pericolo di organismi planctonici tossici, o avvelenamento correlato alle maree rosse. Le maree rosse, causata da dinoflagellati, sono innocui per i mitili ma tossici per l'uomo. Il consumo di cozze esposte può provocare gravi malattie, come l'avvelenamento da paralisi.

Benefici per la salute delle cozze

Le cozze sono altamente nutrienti e offrono molti benefici per la salute:

Le cozze contengono molta vitamina B12. Una singola porzione fornisce più della RDA (indennità giornaliera raccomandata) di B12! La vitamina B12 è importante perché è necessaria per produrre globuli rossi, ed è una parte vitale di molte sostanze chimiche del corpo che si trovano in ogni cellula.

Il manganese si trova anche in grandi quantità nelle cozze. Questo minerale è usato come parte delle funzioni enzimatiche, formazione ossea e metabolizzazione dell'energia dal cibo.

Le cozze sono anche una buona fonte di ferro e di vitamina C, che aiuta il corpo ad assorbire meglio il ferro. Il ferro è una parte essenziale dell'emoglobina, e aiuta a supportare una sana funzione immunitaria.

Le cozze sono considerate una proteina completa/di alta qualità, punteggio 106 sulla scala di qualità delle proteine ​​degli aminoacidi.

Coltivazione mondiale di cozze blu

L'acquacoltura mondiale rappresenta il 95% della produzione di cozze. Le principali aree di produzione in sono in Cina, Spagna, Italia, Tailandia, Francia, e Nuova Zelanda. Gli Stati Uniti sono un piccolo produttore di cozze, e li importa principalmente dal Canada e dalla Nuova Zelanda. Come le ostriche possono essere coltivate sul fondo o mediante tecniche di sospensione, che rappresentano l'85 per cento della produzione. Ci sono pochissime epidemie di malattie, e così i prodotti chimici e altri antibiotici sono usati raramente.

La produzione complessiva di cozze in Europa ha raggiunto il picco di quasi 750, 000 tonnellate alla fine degli anni '90 e da allora è scesa a circa 550, 000 tonnellate negli ultimi anni. Su scala globale, L'Europa è un importante contributore di cozze, fornendo oltre un terzo della produzione totale.