Le alghe sono il fondamento dell'oceano e della catena alimentare marina, fondamentale per gli habitat oceanici e spesso funge da vivaio per molte specie acquatiche in tutto il mondo. Negli ultimi decenni anche l'uso di alghe da parte dell'uomo è drasticamente aumentato. L'82% delle alghe coltivate viene utilizzato per il consumo umano. Il 12,2% delle alghe coltivate viene utilizzato nei cosmetici, mentre il 2,9 per cento è utilizzato per l'alimentazione animale, e l'ultimo 2,6 per cento in agricoltura.

A causa di questo intenso aumento della domanda di alghe, la maggior parte delle alghe naturali che crescono negli oceani, libero dall'attività umana, è stato ora sostituito da allevamenti monitorati. Gli ultimi sessant'anni hanno visto un cambiamento, in cui il 96 percento delle alghe che ora usiamo viene raccolto da attività agricole, mentre solo il 4% proviene da raccolti selvatici.

La concentrazione di alghe è diffusa in 33 paesi, La Cina è il suo principale produttore (raccogliendo il 54% di tutte le alghe), insieme al Canada e al Nord America. L'industria delle alghe è certamente immensa, portando ogni anno 5,65 miliardi di dollari USA e oltre 25 milioni di tonnellate di alghe. I principali importatori di alghe sono il Brasile, Russia e India, mentre i principali esportatori includono Finlandia, Svezia e Russia.

Con una quantità così grande di alghe lavorate e raccolte all'anno, i coltivatori di alghe stanno sentendo la pressione per produrre ancora di più delle alghe popolari. Ma un ricambio così rapido significa che le alghe che raccogliamo non sono sempre della migliore qualità, né prodotto in modo corretto.

Salvare le alghe

Per salvaguardare le alghe, il Marine Stewardship Council (MSC) e l'Aquaculture Stewardship Council (ASC) sono qui. Queste due organizzazioni senza scopo di lucro hanno avviato uno schema di certificazione, chiamato The Seaweed Standard, trasformare il mercato delle alghe in uno sostenibile. Queste due società hanno collaborato per garantire la protezione della vita marina e la produzione responsabile di alghe. Il MSC è specializzato specificamente nella vita marina, con l'obiettivo di mantenere gli oceani brulicanti e popolati. L'obiettivo principale dell'ASC è ridurre al minimo gli impatti negativi che l'acquacoltura ha sull'ambiente. Entrambi mirano inoltre a contribuire alla salute degli ecosistemi acquatici del mondo promuovendo, riconoscere e premiare l'uso ecologicamente sostenibile e socialmente responsabile delle risorse di alghe attraverso la certificazione. Concentrandosi su tutte le alghe, alghe marine e d'acqua dolce, accanto a macroalghe e microalghe, lo standard si applica globalmente a tutte le sedi ea tutte le scale di operazioni.

Lancio dello standard delle alghe

Il Seaweed Standard è stato inizialmente lanciato il 22 novembre, 2017, ed è entrato in vigore il 1 marzo 2018, garantire che i coltivatori di alghe seguano norme e regolamenti specifici per garantire che i loro prodotti siano sostenibili e di provenienza responsabile. Almeno un membro di ogni squadra di raccolta che richiede la certificazione deve aver completato la formazione ambientale e sociale; però, nel tempo MSC e ASC hanno reso disponibile la formazione online, in modo che tutti i membri delle squadre di raccolta possano accedere alle risorse di formazione. Il sito web dell'ASC ha tutti i documenti relativi allo schema disponibili e una guida per ottenere la certificazione, quindi coloro che sono interessati a richiedere la certificazione possono scoprire esattamente cosa è necessario per diventare coltivatori di alghe sostenibili ufficialmente accreditati.

Sono state rese disponibili due strutture di formazione per la partecipazione degli agricoltori, con sede a Pechino e Londra, da ottobre 2017 in poi. A questo primo test hanno partecipato 50 potenziali auditor, il 77 percento ha superato la formazione ambientale, mentre il 65 per cento ha superato la parte di formazione sociale del test. The Seaweed Standard sta attualmente lavorando alla creazione di sedi di formazione in Giappone, Cina, Corea, Canada, Europa, NOI, Cile e Perù, e ora è disponibile anche la formazione online. Le aziende che desiderano ottenere la certificazione devono essere operative da almeno 12 mesi, o l'equivalente di un ciclo di raccolta. Attività di raccolta che utilizzano agenti mutageni, pesticidi cancerogeni o teratogeni, insieme ad altre sostanze chimiche tossiche, nell'ambiente marino non sono ammissibili alla certificazione.

Le organizzazioni tariffarie Seaweed Standard basate su un'ampia varietà di fattori, tutte visionabili sul sito dell'ASC. Con criteri che vanno dalla sostenibilità, una gestione efficace, responsabilità sociale, relazioni e interazioni comunitarie, il rating mira a coprire ogni aspetto del processo agricolo:comunicare con il pubblico locale, agricoltori, pescatori e gestori locali per ottenere la rappresentazione più accurata di come funziona ogni impianto agricolo. Questi sono suddivisi in 68 diversi problemi di punteggio, insieme a 31 indicatori di performance.

Le aziende sono inoltre suddivise in tre diverse categorie, a seconda di come raccolgono le loro alghe; "Solo stock selvaggio", "Solo stock terrestre" e "coltivazione in mare", che separa anche i gruppi in quelli che usano i semi selvatici e quelli in cui i semi selvatici sono trascurabili. La modalità di tariffazione di ciascuna domanda dipende dalla categoria di produzione di alghe considerata e dalle caratteristiche dell'attività.

Regole da seguire

Cinque principi costituiscono il nucleo di The Seaweed Standard, e i criteri di valutazione si basano pesantemente su questi cinque aspetti.

Principio uno:popolazioni selvatiche sostenibili

La raccolta e la coltivazione delle alghe è condotta in modo da mantenere la capacità produttiva delle popolazioni di alghe selvatiche e il loro uso sostenibile

Principio due:impatti ambientali

Struttura, produttività, funzione e diversità dell'ecosistema, compresi gli habitat e le specie associate dipendenti ed ecologicamente correlate, siano mantenuti e non danneggiati da dette attività di raccolta e allevamento

Principio tre:gestione efficace

Le attività di raccolta e allevamento sono soggette a un efficace sistema di gestione che rispetti le leggi e norme nazionali e internazionali. Devono anche incorporare quadri istituzionali e operativi che richiedono l'uso di risorse per essere responsabili e sostenibili

Principio quattro:impatti sociali

Gli standard del lavoro devono essere basati sugli standard fondamentali dell'Organizzazione Internazionale del Lavoro (ILO) e SA 8000. I salari e l'orario di lavoro per i dipendenti devono essere stabiliti in conformità con le normative nazionali

Principio cinque:relazioni e interazione con la comunità

L'azienda agricola deve avere un impatto negativo minimo sulla comunità locale, se si tratta di case e villaggi circostanti, pescatori, risorse locali come foreste, acqua e fauna selvatica. Devono esserci adeguate risoluzioni dei conflitti.

Tracciabilità

Una questione centrale di cui si occupa anche il Seaweed Standard è il trasporto e la distribuzione delle alghe dopo che hanno lasciato i siti designati. Lo schema di certificazione mira ad evitare la miscelazione e la sostituzione di alghe certificate e non certificate. Eventuali minacce di mischiare le alghe sono definite "rischi" e devono essere documentate, che sarà preso in considerazione per la certificazione del sito.

Molte minacce provengono da aziende che possiedono diversi impianti o aziende di produzione di alghe, in cui uno potrebbe essere certificato, e il secondo no. Ciò aumenta drasticamente il rischio che entrambi i lotti del sito vengano contaminati e mescolati in una qualsiasi delle fasi di distribuzione. Se i rischi non vengono mitigati, l'organizzazione non può essere certificata. Il Seaweed Standard sottolinea che al primo punto vendita non devono esserci rischi di contaminazione.

Un futuro impegnativo davanti

Attualmente The Seaweed Standard ha revisori che effettuano visite in loco in tutto il Giappone, concentrandosi sulla produzione sostenibile dell'alga Euglena (E. viridis/ E. sanguinea). Le visite in loco si sono svolte dal 17 al 18 agosto, 2018 e le relazioni sono in preparazione fino al 12 settembre, 2018. Certificazioni simili si stanno verificando anche con varie altre forme di vita marina, che hanno dimostrato di avere un enorme successo, proteggere i prodotti come l'abalone, molluschi bivalvi, trota d'acqua dolce, pangasio, salmone, seroila e cobia, gamberi e tilapia. The Seaweed Standard è stato recentemente esposto al Vietfish 2018 e sarà presentato alla High Energy Mariculture Conference a Corfù, Grecia il 17-19 ottobre 2018.

Il processo di valutazione

Il processo di certificazione può durare fino a 12 mesi per essere completato, e segue un preciso insieme di indagini ed esami come segue:

Passo 1- Lista di controllo e valutazione preliminare

Passo 2- Invita le parti interessate a esaminare il sito

Passaggio 3 Raccolta di informazioni, visite in loco e scansioni. Incontro e colloquio con gli stakeholder, clienti e dipendenti

Passaggio 4 Opportunità di miglioramento. Se si verificano condizioni critiche, i clienti hanno tre mesi per rettificarli. Se non risolto, la valutazione non può continuare

Passaggio 5 Rassegna critica composta. Il sito deve preparare l'azione per risolvere le condizioni critiche

Passaggio 6- Bozza di report di commento pubblico:Report aperto per le parti interessate" commento

Passaggio 7- Relazione finale e determinazione.

Passaggio 8- Relazione di certificazione pubblica:le parti interessate che sono state coinvolte nella valutazione possono opporsi entro 10 giorni lavorativi dalla pubblicazione dell'RF.

"Concentrandosi su tutte le alghe, alghe marine e d'acqua dolce, accanto a macroalghe e microalghe, lo standard si applica globalmente a tutte le sedi e a tutte le scale di operazioni"

di Rebecca Sherratt, Acquafeed internazionale, UK