Di Eric C Henry, dottorato di ricerca, Ricercatore, Reed Mariculture Inc

Per molti anni Tetraselmis è stata una delle microalghe più frequentemente consigliate come mangime per le prime fasi di vita dei gamberetti. Fortunatamente, Tetraselmis è più facile da identificare al microscopio ottico, almeno per correggere genere, rispetto ad altri flagellati. Questo perché è relativamente grande (8-12 µm), e pochissimi altri flagellati verdi portano quattro flagelli uguali.

Molti ceppi di Tetraselmis si sono dimostrati facili da coltivare in condizioni di allevamento e sono apprezzati come mangimi perché contengono livelli significativi dell'acido grasso essenziale Omega-3 Eicosapentaenoic acid (EPA). Alcuni ceppi contengono livelli significativi di taurina, un amminoacido solforato che può avere un valore nutritivo significativo per gamberetti larvali e giovanili. La taurina è stata riportata solo raramente nelle microalghe, ma in alcuni ceppi di Tetraselmis può costituire fino al 10% degli amminoacidi totali.

Diversi studi hanno riportato che Tetraselmis ha un valore oltre a fornire componenti nutrizionali essenziali. È stato riscontrato che l'aggiunta di Tetraselmis a una dieta alimentare artificiale riduce diverse misure dell'attività ossidativa e il conseguente stress nei gamberetti vannamei. La soppressione dei batteri Vibrio da parte di Tetraselmis è stata dimostrata in colture di gamberetti, così come Artemia e pesci pinna.

Sono state confrontate le prestazioni di gamberetti larvali e post-larvali che sono stati nutriti con Tetraselmis con larve e nutriti con altre alghe, singolarmente o in combinazione con Tetraselmis o altre alghe. Di gran lunga, lo studio più completo è stato di Ronquillo, che coltivò Tetraselmis a sei diverse salinità, nove livelli di pH, e due temperature, così come i diversi nutrienti del terreno di coltura. Tetraselmis prodotto in questa vasta gamma di condizioni è stato poi alimentato a Metapenaeus ensis, Metapenaeopsis barbata, Trachypenaeus curvirostris, Peneus chinensis, P. indicus, P. japonicus, P. latisulcatus, P. merguiensis, e P. semisulcatus.

Studi successivi si sono concentrati su Penaeus monodon o Litopenaeus vannamei. In nessuna delle prove Tetraselmis è servito bene come unico mangime; questo non è sorprendente perché manca l'acido grasso Omega-3 DHA, che è stato dimostrato essere richiesto da alcuni gamberetti.

Questa scoperta è coerente con il principio generale che nessuna singola specie di alghe è in grado di fornire la dieta veramente ottimale per qualsiasi animale, e in effetti la combinazione di Tetraselmis con altre alghe ha prodotto quasi sempre prestazioni migliori, anche per le alghe che potrebbero favorire lo sviluppo dei gamberetti come mangime per le suole.

Tuttavia, in alcuni studi il ceppo di Tetraselmis testato sembrava fornire un beneficio considerevolmente maggiore rispetto ai ceppi utilizzati in altri studi. Alcune delle discrepanze nei risultati potrebbero essere dovute all'uso di diverse condizioni di coltura nella produzione del Tetraselmis utilizzato come mangime; è stato dimostrato che le prestazioni di Tetraselmis nutrito con artemia erano significativamente ridotte quando le alghe venivano coltivate con azoto o fosforo non ottimali.

È anche probabile che i diversi ceppi di Tetraselmis utilizzati in diversi studi possedessero profili nutrizionali intrinsecamente differenti, perché è stato dimostrato che diversi ceppi cresciuti nelle stesse condizioni possono avere composizioni biochimiche notevolmente diverse. Per esempio, Tzovenis ha riportato differenze fino a 3,8 volte nel contenuto di EPA tra cinque ceppi di Tetraselmis isolati dal Mar Ionio, mentre la taurina non era più dell'uno percento degli amminoacidi ed era non rilevabile in tre ceppi.

Wikfors ha analizzato il contenuto di acidi grassi essenziali e steroli di nove ceppi di Tetraselmis, e hanno trovato una differenza di otto volte nel contenuto di EPA tra i ceppi, e una differenza di oltre 200 volte nel contenuto di alcuni steroli.

Il contenuto di steroli delle alghe è spesso trascurato come componente nutrizionale significativo, tuttavia è stato dimostrato che solo alcuni steroli possono supportare la crescita di Penaeus japonicus.

Ad oggi, la maggior parte dei numerosi ceppi di Tetraselmis che sono stati isolati non sono stati sottoposti a dettagliate analisi biochimiche o genetiche molecolari, ma studi limitati indicano che la concezione comune di Tetraselmis basata sulla microscopia ottica rappresenta effettivamente un gruppo naturale di organismi correlati.

Nonostante questa rassicurazione sul fatto che tutti i ceppi di Tetraselmis siano in realtà probabilmente correlati, la delimitazione delle specie all'interno del genere rimane problematica. Circa 36 specie sono state validamente descritte nella letteratura tassonomica, tuttavia la collezione di colture NCMA di 119 ceppi di Tetraselmis assegna nomi di specie solo a sette ceppi.

Molti studi sull'alimentazione dei gamberetti hanno utilizzato ceppi di Tetraselmis nuovi o isolati localmente, fornendo poca o nessuna caratterizzazione delle proprietà di deformazione. Sebbene a questi ceppi vengano solitamente assegnati nomi di specie, gli autori non dichiarano mai i criteri utilizzati per le designazioni di queste specie.

Tale ambiguità nelle identità dei ceppi algali utilizzati per gli studi sull'alimentazione è un problema molto comune e fondamentale nella ricerca sull'acquacoltura. Non importa quanto rigorosi siano i protocolli sperimentali di questi studi, o quanto sia sofisticata l'analisi statistica dei risultati, quando i ceppi algali non sono identificati in modo univoco, e preferibilmente messo a disposizione di altri lavoratori, i risultati degli studi non possono fornire una guida definitiva.

I progressi nello sviluppo di diete algali ottimizzate che incorporano Tetraselmis dipenderanno da analisi biochimiche più rigorose e dall'identificazione esplicita dei ceppi con le migliori prestazioni.