Secondo il monitoraggio della siccità degli Stati Uniti del 12 agosto, condizioni di siccità si stanno diffondendo in tutto il Corn Belt occidentale e settentrionale. Anche le condizioni del raccolto di mais stanno scivolando, con valutazioni da buone a eccellenti in calo del 4% nel rapporto sull'andamento delle colture del 15 agosto rispetto alla settimana precedente.

Mentre i raccolti stressati dalla siccità potrebbero non produrre grano, potrebbero essere usati come mangime per il bestiame. Però, i coltivatori devono prestare attenzione a livelli elevati di nitrati nelle foglie inferiori e negli steli, secondo Dorivar Ruiz-Diaz, specialista in nutrizione delle colture presso la Kansas State University (KSU).

“L'accumulo è dovuto al rallentamento dell'assimilazione delle piante di questi nitrati in amminoacidi a causa della mancanza di acqua, una componente cruciale per numerosi processi dell'impianto, " Ruiz-Diaz dice nella E-Newsletter Agronomy del 12 agosto di KSU. "La tossicità dei nitrati nel bestiame è dovuta al suo assorbimento nel flusso sanguigno e al legame con l'emoglobina, rendendolo incapace di trasportare ossigeno in tutto il corpo. Il risultato è l'eventuale asfissia e morte”.

Lo specialista esorta i produttori a testare il foraggio colpito dalla siccità prima della raccolta. La maggior parte delle università che concedono fondi ha capacità di test, così come i laboratori privati.

Ecco come farlo:

• Raccogli il foraggio da 8 a 12 pollici dal suolo per evitare le più alte concentrazioni di nitrati nella pianta.
• Raccogliere un buon campione rappresentativo di foraggio al di sopra di questa altezza di taglio per ottenere una determinazione accurata di quale potrebbe essere il livello di nitrati.
• Se si avvolge in balle e si alimenta direttamente, prova la parte più bassa del gambo. È lì che è presente il rischio maggiore di nitrati.
• Se si macinano balle, ottenere un campione di pianta intera, al di sopra di ciò che sarebbe rimasto nel campo.

“Se un foraggio raccolto è ricco di nitrati, unisci il mangime con un altro foraggio come il fieno della prateria o il bromo, ” consiglia Ruiz-Diaz. "Ciò diluirà i nitrati totali nella dieta dell'animale e potrebbe potenzialmente ridurre il rischio di avvelenamento".

Aggiunge che i foraggi ad alto contenuto di nitrati tritati per il silato e adeguatamente insilati sono un'opzione più sicura per l'alimentazione del bestiame. I microbi metabolizzeranno circa il 50% del nitrato durante il processo di insilato, riducendo il rischio di avvelenamento da nitrati.

“Non è ancora una cattiva idea lasciare 6 pollici di stoppie nel campo. Quella è la porzione dello stelo con la più alta concentrazione di nitrati, " lui dice.

Sicuro da nutrire

E il pascolo?

Il pascolo di foraggi ricchi di nitrati può essere una pratica pericolosa. Sebbene gli animali tendano a consumare le foglie e le parti superiori della pianta, che contengono meno nitrati, esiste ancora il rischio di consumare una parte della pianta ad alto contenuto di nitrati. Inoltre, più a lungo l'animale viene lasciato su un campo e più quell'animale è costretto a mangiare il foraggio rimanente nelle parti inferiori della pianta, il maggior rischio di avvelenamento da nitrati.

Se il pascolo è l'unica opzione, segui questi quattro suggerimenti dell'Università del Nebraska-Lincoln:

1. Non trasformare le mucche in stocchi di mais stressati dalla siccità affamati. Assicurati che le mucche siano piene; questo li aiuterà ad adattarsi.
2. Recintare gli angoli ei bordi dei perni in cui le piante sono fortemente sollecitate.
3. Resisti alla tentazione di lasciare il bestiame sugli stocchi di mais dopo aver mangiato la maggior parte delle foglie e delle bucce. Evita di costringere il bestiame a consumare più steli di nitrati potenzialmente alti.
4. Considera di somministrare al bestiame una dose di nitrato utilizzando microbi da sette a dieci giorni prima dell'affluenza. Ciò aiuterà i bovini ad adattarsi all'utilizzo di mangimi potenzialmente ricchi di nitrati. L'uso di questo prodotto non elimina il rischio di avvelenamento da nitrati quando si pascolano mangimi ricchi di nitrati, ma aiuta solo il bestiame ad adattarsi ad esso.